幼馴染から嫌われている俺が、学園の美少女と関わるようになったら、幼馴染の様子が変わったのだが⁉

第12話 俺は今…大きな決断を求められている

　鈴里玄（すずり/くろ）は幼馴染に対して、酷いことを言ってしまった。

　そのことを今、強く後悔していたのだ。

　あの時、どう対応すればよかったのだろうか。

　内心、店内から居なくなってしまった幼馴染について、悩んでばかりで心が息苦しくなる。

　今のところ、玄は喫茶店内にいる。

　有村夕（ありむら/ゆう）と二人っきりになった現在、玄の周りには気まずい空気感が漂っているようだった。

　玄はひとまず、同じ席に座っている彼女の様子を伺う。

「そうだ、何かを注文しない？」

　夕からの問いかけがあった。

　そして、玄はテーブル上にあるものを見やる。

「私、こういうのが好きかな？」

　夕はメニュー表へ視線を向けながら、食べてみたい商品を選んでいた。

　彼女は楽しそうであるが、玄はまだ心が曇ったままである。

　今のところ、ひとまず何かを注文しようと思う。

　けど、幼馴染と一緒に注文したものもあった。

　幼馴染がいないのに、テーブルに来ても、どうしようもない。

　しかし、大分時間が経っている以上、キャンセルとかはできないだろう。

　玄は彼女と共に、テーブル上に広げられたメニュー表を見る。

　実のところ、何を選べばいいのか迷う。

　そもそも、先ほど注文したケーキ類があるのならば、そこまで積極的に注文する必要性はないはずである。

　玄は、彼女とメニュー表を見ているだけで、注文はしないことにした。

「私はこれにしようかな」

　夕はようやく決めたようだ。

　彼女は、そんな発言をしながら、メニュー表のところを指さしていた。

「クロは何がいい？」

　彼女は聞いてくる。

「俺はいいよ。注文したのがあるから」

「そう？　じゃあ、いらない感じ？」

「そうだね」

　申し訳ないが、断るしかない。

　そうこうしていると、女性店員がやってくる。

　店員はトレーの上に二人分のケーキを乗せており、テーブル前に到着すると、それらを玄の目の前のテーブルに置いていた。

　幼馴染がいないのに、ショートケーキだけがあるなんて複雑だ。

「すいません。ちょっといいですか？」

　夕は店員に対し、注文の意思を示す。

「今から注文いいですか？」

「はい。お伺いしますよ」

　女性店員はトレーを脇で挟んだ後、注文を注力するための電子機器を取り出し、夕の注文内容を聞き受けていた。

「それでよろしいですね」

「はい、お願いします。それと、私、あっちの方の席にいたんですが、ここに移動してしまっているんですけど大丈夫ですか？　この人が私の知り合いだったので」

「あちらの席？　はい、大丈夫です。こちらの方で処理しておきます」

　店員は礼儀正しく言った後、そのまま立ち去って行った。

　店内にいる人らの楽し気な会話のやり取りが聞こえてくる。

　けど、玄だけは、まだ心の中で迷走している感じだった。

　あの時、幼馴染のあとを追いかければよかったのだろうか。

　悩みこんでいると――

「ねえ、玄は、加奈のことをどう思ってるの？」

「どうって……」

　まだ、自分の意見をしっかりと言える状況じゃない。

　口からの発言が抑制されるかのように、言葉が口元で詰まっていた。

「というか、あの子って何かと面倒でしょ？」

「……そういうわけでは……」

　玄は言葉を濁す。

　幼馴染の事は、確かに好きではなかった。

　高圧的な態度が目立ち、積極的に関わりたいとは思えなかったからだ。

　けど、そんな態度を見せていたのは、自分の思いを隠していたからである。

　そういった理由があるのだ。

　実のところ、本当の意味で、玄は幼馴染の事を知らなかったのかもしれない。

　そう思うと、苦しくなってきた。

「そもそも、クロが告白を先延ばしにするからだよ」

「……」

　確かにそうであり、何も言い返せなかった。

「最初っから、私だけにすればよかったのに」

　夕は溜息交じりに言う。

　そうかもしれないが、幼馴染から急に告白され、もしかしたら和解できるかもないという、僅かな希望に委ねてしまったからである。

　元々、幼馴染とは決別する予定だった。

　それを急に変えてしまった、自分にも落ち度があるというものだ。

「そんなに迷うなら、私と一緒になった方がいいよ。その方が簡単でしょ？」

　夕は軽い口調で話す。

　彼女の思いを受け入れれば、簡単といえば、簡単である。

　本当はどこかで決めないといけない。

　ハッキリとした思いを、夕と加奈に伝えるのが、今求められていることだろう。

　それにしても、夕と付き合うという流れでもいいのだろうか。

　玄はふと、夕の方を見やる。

「ね、いいでしょ？　加奈のことは諦めてさ」

「……でも、すぐには決められないからさ、明日でもいい？」

「いいよ。でも、明日までね。絶対だから」

　夕は、玄の内面的な感情を早く知りたいといった瞳を見せている。

　うじうじもしていられない。

　タイミングを逃してしまったら、幼馴染との関係性も完璧に修復困難になってしまうだろう。

　そんなことが脳裏をよぎり、胸の内がギュッと締め付けられるようだった。

　夕の方を選ぶとか、幼馴染の方を切り捨てるとか。

　今のところ、大きく踏み切った態度を見せられずにいた。

　夕と、そんなやり取りをしていると、ついに先ほど注文した商品が届く。

　それらは、テーブル上に広げられるように、置かれるのだった。

　色鮮やかな商品の数々。

　夕が選んでいたのは、フルーツ系のケーキである。

　異なる果物がケーキの輝きを一押ししている感じだ。

「ご注文は以上だったでしょうか？」

「はい」

　夕は返答していた。

「では、ごゆっくりと」

　店員はそんなことを言うと、立ち去っていく。

「一緒に食べよ」

「うん」

　玄は頷いた。

「結構、よかったね」

　大体、お腹は満たされた気がする。

　夕は満足したようだ。

　最終的に、喫茶店から出ることになった。

「じゃあ、どうする？」

「どうするって？」

「私の家にくるかどうかってこと」

「いや、そんな気分じゃないからさ」

　玄はそう言葉を切り返す。

「わかったわ。じゃあ、明日の返答楽しみにしてるね♡」

　夕は笑顔を見せてくる。

　途中まで移動した後、二人は別れることになった。

　はあぁ……こんなのでよかったのか？

　玄はそんなことを思いながら、自宅に向かって歩いていた。

　そんな中、七野加奈（ななの/かな）の家の前に辿り着く。

　彼女の家とは結構近い。

　だから、家に帰る途中、確実に彼女の家が視界に入るのである。

　でも、さっきの件があり、彼女の家のインターフォンを押すとかはできなかった。

　そういう気分じゃないというのもある。

　玄は悲しい気分になりながらも、自宅の方に向かう。

　そして、自宅玄関の扉を開け、家の中に入るのだった。