カフェ＆レストラン〜ヒカル

第13話 くしゃみ。

カウンターの中で、洗い物をしていた、リュウちゃんが、可愛いくゃみをした。

「くちゅん…」

俺は、微笑ましく思い、リュウちゃんを眺めた。

すると、自然に、カウンターの側に立っていた、ヒカルとカンちゃんも、一緒に視界に入る。

そして、ヒカルもカンちゃんも、俺と同じく、笑顔でリュウちゃんを見ていると思った。

しかし、普段は見せないような白い目でもって、リュウちゃんを睨んでいる…。

エッ？

なぜ？

しばらく後、今度は客のひとりも、小さなくしゃみをする。

俺は、また、ヒカルとカンちゃんを見た。

やはり、くしゃみの客を睨んでいる。

ヒカルとカンちゃんだけでなく、店長も、先程、ヒカル達に睨まれていたはずの、リュウちゃんまでも、険しい表情で、客をガン見している。

どうして？

なぜ、この店の従業員達は、くしゃみに対して厳しいの？

俺は判らなかった。

店内は少し忙しくなり、ヒカルに訊ねることも出来ず、ひとり、考えていた。

俺は、時間の経つのも忘れ、懸命に考えた。

いくら、考えても理由が判らず、ふと、我にかえると、俺の視界には、あの、犬のおっさんが座っているのが写った。

やべぇ…今日は、日曜日なのに、何で犬が来てる？

やつは、日曜は来なかったはず…。

日曜日は客が少な目だから、入店させてしまったんだな…。

犬は、相変わらず、茶色のスラックスに革靴。

そして、ねずみ色に染まったタンクトップ…。

いや、タンクトップと言うか、ランニングシャツ…。

ホールスタッフを呼ぶ時に、片手を挙げると、ボウボウのワキ毛がエアコンの送風になびいて、うすらキモい。

見た目だけでも耐えられないが、俺がやつの来店する時は、やつを避けて、店に来ないようにしているのは、やはり、やつの臭い…悪臭のためだった。

げっ！

犬だよ…。

答えが、見つからないうちに帰るのは、かなり遺憾に思ったが、犬の体臭を嗅ぐくらいなら…と、席を立とうとする。

その時だった。

「ばぅ！ばぅばぅ！！」

出た〜！

やつの、犬たるゆえんの咳が出た。

「ばぅ！」

唾と鼻水まで、椅子からテーブルまで撒き散らす。

きったねぇな…。

「ばぁ〜…ばっばっばぅん！」

あれ？

なんだ、いまの咳は…。

俺は、その時、ハッっと気づいた。

咳じゃない…。

やつの、ばぅは、くしゃみだ！！

俺の頭の中で、バラバラになっていたものが、超高速に回転して、ひとつの方程式となり、つながった。

くしゃみ=嫌悪

嫌悪=(犬+ばぅ+唾+鼻水)=汚い

汚い=(掃除+大変+迷惑)=罪

罪=許せない

許せない=くしゃみ

度々、来店しては、ばぅで、従業員達を、恐怖のどん底に落とし続けた犬。

策略か、はたまた、天性の嫌われ者か…。

その、恐るべきくしゃみは、犬のくしゃみのみならず、すべてのくしゃみをも、嫌悪の対象と、マインドコントロールをされていたのだ！！

そして、犬が帰り、僅か後、若い母親と一緒に来て、オレンジジュースを飲んでる幼子が、くしゃみをした。

従業員のみならず、店内の、俺を含む常連客まで、一斉にくしゃみの子供を睨み付けた…。

恐るべし、犬のくしゃみ…。