カフェ＆レストラン〜ヒカル

第12話 イタチ。

朝まで俺に抱かれていたヒカルは、出勤の時間になると、いつもの明るく元気なウェイトレスに変わっていた。

店に行き、掃除をして、開店の準備をする。

俺は、俺の本業である、建築現場へ向かい、仕事の段取りをして、ヒカルの店へついたのは、ランチタイムも終わりに近づいた頃だった。

いつもの席で、ヒカルが運んできたランチを食いながら、何気に店内を見渡す。

見ると、なんだか、回りをキョロキョロ見ながら、めしを食ってる男がいる。

「なぁ、あそこの１６卓のやつ…挙動不審じゃねぇ？」

俺は、小声でヒカルに訊いてみた。

「あぁ…たまにくるんだけどさぁ、変なやつでしょ？食後のコーヒー持ってきてって言う時、自分のスマホから店の電話にかけてくるんだよ。椅子に座ったまま…」

「すげぇ、人見知りなの？」

「いや、そんなこと無いよ…んでね、やつ、支払いの時、必ずカード払いなんだけど、カードを機械に通す時、時間が少しかかるんだ。その待ち時間であたしを毎回ナンパするの…。割り箸の袋にやつのＴｅｌ番とラインID、書いて、あたしに渡すんだよ。いつでも連絡してって…キモいでしょ？」

「へぇ〜。ヒカルにだけ？そりゃシャイって言うよか、おかしなやつだな」

「うん。いつもあたしがレジに立ちそうな時にレジに来るよ。今日もやるから見ててみ…」

「ほぅ…」

「いつもはシカトだけど、今日は断ってみる」

挙動不審なのは、ヒカルを目で追っていたからだった。

案の定、ヒカルがレジ近くに行った時に、慌てて席を立ち、会計に向かった。

俺は二人を見ながら、耳を澄ます。

「９５０円になります」

「カードで…」

やつのくもった声が聞こえる。

「ねぇ、いちど電話してよ…いい店知ってるから行こうよ。飲めるでしょ？」

「悪いんですけど、お客さんに興味無いし、私、彼いますから…」

カードを受け取り、やつは、まだ、しつこく粘る。

「彼いても、いいから…」

「困ります！！」

ヒカルは、かなり強い口調になる。

「怒らないでよ…今日は帰るけど、連絡待っているから…」

そう言いながら、やつは、ポケットから、板チョコを１枚だして、カウンターへ置いた。

「食べてね」

と、やつは外に出た。

ヒカルは指先で、チョコを摘まみ、そのまま、ゴミ箱に捨てた。

その日から、やつのあだ名は、板チョコ…いたちょこ…から、イタチと呼ばれるようになったのだ…。