Humanity Magi

心を動かせる力

　あれから紅蓮（ぐれん）は一度拠点に引き返し、瑞葉（みずは）と合流した。彼女は御鷹（みたか）の身にあった出来事を説明し、マグスの集落に赴くことを提案する。事情を知った瑞葉はすぐに了承し、紅蓮とともに集落へと向かった。

　それからしばらくして、二人は愛恋（あれん）の住む集落に到着した。当然、愛恋はリベリオン・マギを警戒しているため、臨戦態勢で身構えている。紅蓮は深いため息をつき、話を切り出す。

「昨日ここであったことを覚えているか？　愛恋」

「忘れるはずもないね。瑞葉がここを去ったのも、間違いなくそのせいだ」

「……愛恋。オメェはまだ、御鷹のことを信用してやれるか？」

　彼女の話し方は、まるで真実を語ることに抵抗を感じているかのようだった。愛恋は少し迷い、彼女に問う。

「紅蓮。君は……御鷹の身に何があったのかを、知っているのかい？」

　核心をついた質問だ。

「大正解だぜ。オレが汚ぇ嘘をつくような奴じゃねぇと信じるかは、オメェ次第だ。オレは今から、全ての真相を話す」

　紅蓮にとって、これは賭けに等しい。彼女を信じる理由など、愛恋にはほとんどないだろう。

「……とりあえず、話だけでも聞いておくね」

　愛恋は彼女の話を聞くことにした。

――――紅蓮は研究所で聞いた話の全てを語った。

　愛恋は言う。

「君の話を信じよう。君にはそんな嘘をつく必要なんかないし、君には美学がある」

　何はともあれ、彼は御鷹の真相を知った。彼の中で、奏美（かなみ）に対する憎しみが込み上げる。そんな彼に深々と頭を下げ、紅蓮は頼み込む。

「瑞葉のことは、オメェが守ってくれ」

「……頭を上げてよ。君に頼まれなくても、僕はそのつもりだよ」

「すまねぇ……愛恋」

　彼女は頭を上げ、少しばかり悲哀を帯びた眼差しを見せた。愛恋は愛想笑いを浮かべ、彼女に訊ねる。

「やっぱり、御鷹のことが心配かい？」

　無論、紅蓮は人間を敵視している。しかし今の彼女は、まるで彼に心を開いているかのような立ち回りをしている。彼女は答える。

「オレは御鷹のことも敵だとは思っているし、最終的にはぶっ殺すつもりでいる。けどな……アイツを信頼してるだとか、アイツとならわかり合えるとか、そういうのじゃねぇんだ。ただ、あのままじゃ胸糞悪ぃよなって……」

　それが彼女の答えだ。

「君らしい受け答えだね……紅蓮。僕たちは、どうしたら御鷹を救えるのかな……」

「……アイツの信念は、作り物の殺人衝動に負けるほどヤワなモンじゃねぇ。オレは、そう信じてる」

「僕だって、そう信じたいよ。でも……」

　紅蓮とは対照的に、愛恋にはあまり自信が無いようだ。そんな彼の胸倉を掴み上げ、紅蓮は叫ぶ。

「愛恋！　オメェは御鷹の相棒じゃねぇのか⁉　少なくとも、オレの目にはそう見えていたぞ！」

「そ、そうだけど……」

「オメェがアイツを信じてやらねぇでどうすんだ！　誰がアイツを支えてやれるんだ⁉　言ってみろ！」

　彼女は真剣だ。敵対しているはずの御鷹に対しても、彼女は遺憾なく正義感を発揮する。紅蓮は愛恋を降ろし、話を続ける。

「オメェがいなかったら、瑞葉はずっと組織の操り人形だった。オメェは確かに、アイツの心を動かしたんだ。だから、もし御鷹の心を動かせる奴がいるとしたら……それはオメェだと思うぜ」

「紅蓮……」

「……ひょっとしたら、オレの心もオメェに動かされているのかも知れねぇな。それがオメェの強みだよ、愛恋！」

　彼女はそう言いつつ、ぶっきらぼうな優しさの籠った笑みを浮かべた。愛恋は伏し目になり、無言でうつむいている。そんな彼を労うのは、瑞葉だ。

「神無月愛恋（かんなづきあれん）……一番つらいのは、貴方でしょう？　もう少し、弱さを見せても良いのですよ」

　そう言い放った彼女は、愛恋以上に悲しそうな目をしていた。愛恋は感極まり、その場で泣き崩れた。