Humanity Magi

居場所

　紅蓮（ぐれん）の攻撃により、河原のある草原は大きな爆発に呑みこまれた。大自然に恵まれていた土地は、瞬時に焼野原と化してしまった。彼女の目の前には、瑞葉（みずは）を抱きしめながら地に伏せている愛恋（あれん）の姿がある。

　紅蓮は笑う。

「瑞葉……オメェの帰る場所は、ここじゃなくなっちまったな。さあ、帰るぞ。オメェらに勝ち目はねぇんだからよ」

　緊迫した空気が立ち込める。愛恋と瑞葉が束になっても、彼女の実力には遠く及ばないようだ。それでも愛恋は、瑞葉を諦めようとはしない。

「御鷹（みたか）から話を聞いたよ。君は、瑞葉のことを大切にしていたようだね」

「ああ。瑞葉は身勝手な人間のために生まれ、身勝手な人間のために生きてきた。オレは人間どもを……絶対に許さねぇ」

「僕はこれから、ここに住むマグスたちと協力して、この地を再び自然豊かな楽園にする。瑞葉は……愛も家庭も、温もりも知らずに生きてきたから……この場所を必要としているんだ」

　彼は紅蓮以上に、瑞葉のことをよくわかっていた。紅蓮は面食らった様子で息を呑み、それから少し考える。彼女の表情には、紛れもなく優しさが籠っていた。

　紅蓮は答えを出す。

「オメェみてぇな足手まといは要らねぇ。こんな男に手懐けられて心変わりするような優柔不断な奴を、組織に置いておくわけにはいかねぇな」

　彼女はそう言い放ち、その場を後にした。何はともあれ、瑞葉はこの場所で生きていくことを許された。愛恋はゆっくりと立ち上がり、足下に倒れている瑞葉に手を伸べる。

「ありがとうございます……神無月愛恋（かんなづきあれん）」

「良いんだよ。この集落には、緑属性のマグスもいる。草木や花々を増やすのは彼らに任せるとして、君には水源を作ってもらうよ」

「了解しました」

　瑞葉は彼の手を取り、おぼつかない足取りで立ち上がった。二人は一度仮設住宅の密集地に戻り、マグスたちに呼びかける。

「リベリオン・マギによる襲撃があった。皆で手を取り合って、すぐにでも自然を復活させよう」

　愛恋の呼びかけにより、周囲にはたくさんのマグスが集まってくる。

「任せてちょ！」

「オイラの魔法が猛威を振るうぞぅ！」

「愛恋には指揮を任せるね！」

　集落の中心人物である愛恋には、それなりの人望があるようだ。マグスたちの姿を前にして、瑞葉は安堵の籠った微笑みを浮かべる。

「元に戻ると良いですね……私たちの居場所が」

「戻るさ。僕は、ここの皆のことを信じているからね」

「さっそく、私は水源を作ってきます」

「ああ、任せたよ」

　それから愛恋の指揮下にて、マグスたちは真剣に作業に取り組んだ。彼ら全員の活躍により、集落の自然は一晩で復興したという。

　＊

　翌日、リベリオン・マギの会議室にて、紅蓮は秀一（しゅういち）に叱られていた。

「ふむ……瑞葉を逃すとはどういう了見かね？」

「オレの首を切りたきゃ好きにしな。もっとも、オレがいねぇとこの組織は間違いなく崩壊するだろうけどよ」

「ふむ……確かに君を解雇するわけにはいかないな。しかし今回の君の行動は目に余るぞ？　私情で組織の戦力を削ったことで、君は我々に何をもたらしたと言うのだね？」

　彼女の行動は人道的なものであったが、組織にとっては看過し難いものだ。二人は無言のまま、ただひたすら睨み合っている。

　両者の間の沈黙を破るのは、神出鬼没にして組織屈指の技術者と謳われる男――――美山薫（みやまかおる）だ。

「ヒヒヒ……瑞葉はすでに、我々に敵意を持っている可能性がある。中途半端に飼い慣らそうとしたら、スパイになりかねないんじゃないかねぇ？　我々の作戦が事前に外に漏れたら、敵対勢力に対策を打たれてしまう恐れがある」

　彼が誰の味方なのかはわからない。ただ一つ言えることは、彼の言い分が間違っていないことだけだろう。

「ふむ……それもそうだな。奴のことは諦めるとしよう」

　秀一は瑞葉を手放すことを選んだ。