やせいのメロンパン Lost Child

第17話 聖夜をキミと

「チキンって手作りローストチキンじゃーん！　美羽ちゃんのお父さんってホントお料理上手なんだね」

　冷蔵庫を開いたくるみが、歓声をあげた。

「へへ。こっちのおむすびは、昨日わたしも手伝ったんだ」

「すごいねえ。具材もいろいろ種類がありそうだし……」

「えーっと。こっちが焼きたらこで、こっちがおかか。作りすぎちゃったかも」

「なら、暴飲暴食するまでだね～」

「イブに暴飲暴食って、なんか面白いかも」

　そんなやり取りをしながら、料理を持ってわたしの部屋へ。広げたクロスの上にお皿を並べていく。テーブルがご馳走でいっぱいになった様を見て、わたしとくるみは揃って感嘆の溜息をついた。

「映えるね～。あ、メロちゃん！」

「きゅっ！」

　いつのまにか部屋の片隅にいたメロが、ふにふにと登場。いつもメロはふにふにしてるな、と感じ入る。安定のふにふに。いつでもどこでもふにふに。

　いつも通りの砂糖っけのある甘い声で、くるみにすり寄る。ふにふにふに。

　くるみが黄緑色の薄皮を撫でると、メロは「きゅううぅ」と気持ちよさそうに鳴いた。

「すごく元気になったね、良かった～」

「きゅう」

「じゃ、早速だけれどパーティーしよっか。せっかくのチキンが冷めちゃうし」

　わたしがそう声をかけ、透明なグラスに母さんの手作りレモネードを注いでいく。メロのぶんも用意しておいた。

「メリークリスマス！」

　かちっとグラスが涼やかな音を立てて触れあう。甘酸っぱいレモネードに口をつける。うん、美味しい。

　続いてつやつやしたソースがかかったローストチキンを、銀のナイフとフォークで恐る恐る切り分ける。お肉がジューシーだ。おむすびはメロに好評で、味なんて関係なく片っ端からかぶりついていた。

「メロ。次はたらこでいいかな？」

　そう言っておむすびをメロの口元に近づけると、ごくんとおむすびを丸呑みされた。

「きゅうう」

　もっとちょうだい、とメロがせがんでくるので、今度はくるみがおかかのおむすびをあげていた。

「良かったねー。食欲も出て」

「うん。本当に良かった」

　言いながら、頭の中で良かったと繰り返す。

　メロを助けられて良かった。

　元気になってくれて良かった。

　クリスマスパーティーができて、楽しめて良かった。

　――本当に、良かった。

　メロを帰すまで、あと、少し。