　それからわたしはメロと、公園でいろんなことをして遊んだ。「音」が落ち着いたことが想像以上に嬉しかったのだ。体が羽根がはえたように軽く感じる。

　メロと追いかけっこをした。一緒にいい歳してすべり台やブランコもした。

　中学生になってからお子様向けの遊具で遊ぶと、夜中に大盛りラーメンを食べてるような背徳感がプラスされていい塩梅だ。

　小学校の放課後、大人数で遊具やおもちゃに群がっていたあの頃とは、違う楽しさがあるな。

　人が少なかったから思い切り声も出せたし、メロも具合が良くなっていたのかふにゃふにゃ動き回っていた。

「楽しいね～メロ」

「シーソーで吹っ飛ばしそうになってゴメン。ちょっとメロとわたしじゃ重さに差がありすぎるかな」

「ジャングルジムはちょっと無理かな、スカートだし……すごい！　メロてっぺんまで上ってる！」

「だいぶ動いたね、飲み物でも買おうか？」

　わたしたちは、心の底からはしゃぎ回った。イヤホンのお陰でセカイは穏やかそのものだったし、今のわたしとメロは誰がなんと言おうと無敵だった。

　突っ走りすぎて疲れちゃわないようにと、自動販売機で飲み物を買って休憩することにした。休み時間は大事、息抜き大事。

「きゅうううー」

　メロが甘くねだる声を出す。公園の時計は正午近くを示していた。

「お腹空いたの？　もうお昼だもんね。自販じゃなくてコンビニ行こうか」

「きゅう」

　公園近くのコンビニに行って、なんとなくパンコーナーだけ避けながら、お昼食べるものやお菓子を物色した。それなりに人はいたけど、イヤホンとメロがいてくれたのもあってさほど気にならなかった。

　大型店舗のようで、お菓子売り場に行けば色とりどりのパッケージが所狭しと並んでいる。チョコクッキー、いちごみるく飴、バナナやミントフレーバーのチョコレート、明太子味のポテトチップス……。

　わたしはハーブソースのサラダパスタにホットほうじ茶、お菓子にコンビニスイーツのミルクレープを買う。

　メロにはカツカレーと、うすしお味のポテチ。飲み物はバナナジュースだ。普段コンビニ食はしないから、ちょっと冒険した気分だ。

　イートインコーナーでいつもと違う食事に夢中になっていると、スマートフォンにメッセージが届いた。

「あ、くるみからだ」

　内容はクリスマスのこと。明日学校で詳しいことを話さないかとのことだった。

　わたしからすると、気の置けない友達の誘いを断る理由はない。『ＯＫ』とスタンプを返しておく。いずれメロをデパートに返すことも考えなくてはいけないけど。今は楽しいこの時を心配で駄目にするなんて、野暮なことはしたくない。

「メロ、楽しい？」

「きゅっ」

　カツカレーをぺろっと平らげたメロはくるんとスピンして本当に楽しそう。

「これからデパートに戻るまで。うんと楽しもうね、メロ！」

「きゅっ！」

　この日のデートは、大成功だった。

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