やせいのメロンパン Lost Child

第13話 メロとデート

　公園までの道中で、わたしはメロを手のひらから肩に乗せた。ふにっとした感触が、肩の上で心地良い。

　せっかくのデートだからか、冷たい北風さえ気持ちよく感じるホットな気分。

　そんなちょっとしたことが、わたしにとってはすごく嬉しい。

　日曜日の朝だからか、道行く人たちの顔も穏やかに見える。学校にいる時より、ずっと外の空気がゆったりしていた。

「気持ちいいね、メロ」

「きゅうう」

　そんなこんなで公園に到着した。メロが肩から落ちないか心配だったけど、杞憂だった。　巨大な常緑樹が並ぶ間を、すり抜けるようにして歩いて行く。静かだ。木々の緑が目に優しい。

　メロが「きゅうぅぅ」と首元にじゃれついてくるので、そっと手で撫でてあげる。

　ノーマルなメロンパンはごつっとしたビスケット生地だけど、メロはクリームも入った夕張メロンパン。ふにっと破れそうでいてしっかりした手触りだ。

「ねえメロ。具合がもっと良くなったら、デパートに戻るってことでいいのかな？」

　これからの話を始めると、ひゅうっと冬の風が吹き出した。風が強いせいか、外出している人数は少ない印象だ。

「きゅうっ！」

　メロが嬉しそうに肩の上で小さく跳ねた。よっぽどあのデパートに慣れ親しんでいるのだろう。帰ってしまうと当然わたしの家からは離れる。ちょっとだけ、わたしは寂しくなった。

　なので、こう言っておいた。

「へへ。また体冷やさないか心配だから、時々くるみと様子を見に行くからね」

　公園のベンチに腰掛け、近くの自販で売っていたあったかいホットココアを開封した。ココアの甘みと温みを楽しみながら、メロにははちみつレモンをあげる。

「きゅううう」

「デパートにも自動販売機はあるし、頼んだら買ってくれるように店員さんに言っておくから。アイスもいいけど、ちゃんと温かいものも採るんだよ。ちゃんとたんぱく質も採ってね」

「きゅっ」

　そうしているうちに、黄色い声が耳をひっかくようにつんざいた。わたしたちの近くのベンチに、女子中学生が並んではしゃいでいるのだ。慌ててわたしは、母さんにもらった耳栓をする。サイズは昨夜確認しているのでノープロブレムだ。

　すると公園が静かになった。まったく聞こえなくなったわけじゃない。中学生たちの声もしっかり聞こえてはいるけれど、さっきみたいな嫌な感覚はまったくない。こうしてみるとわたしとくるみも、ああいう感じなのかなとも思えるから不思議だ。

　魔法にかけられたか、私の耳をサイレントモードにしたみたいだった。

「す、すっごぉ……」

　思わず口から感嘆の声が漏れた。

　昨日はサイズと付け心地の確認に夢中で、音に関しては何も気にしていなかった。どのみち家の中じゃあまり使わないだろうし。家じゃ雨とテレビの音くらいしかしてなかったし。

「きゅう？」

　メロの声は、いつもの通り甘く認識できる。

　わたしはそれがとっても嬉しかった。