第2話 おさななじみ
カレーパンがすぴすぴ寝息を立てている間、俺は自分の夕飯を作ることにした。
「あー。カップめん切らしてたか」
お湯をそそいで三分で胃を満たせるカップめん。間違いなく俺のマストアイテムだろう。今日は学校の課題もどっちゃり出ているので、余計に食事に手間をかけるヒマがない。
だが安眠中のカレーパンを放置してまで、コンビニに走る気分にはなれなかった。
不意に、インターホンが鳴った。
「はーい、今出ます」
玄関を開けると、外ハネしたこげ茶のボブカットに、暖炉の炎みたくほっとする気風の女性。
「こんばんは、
俺が小さいころから何かと面倒をみてもらっている、現在大学二年生の
「みゅーん」
結衣さんの足元では、大ぶりのアップルパイが、ぴょこぴょこ元気よく飛び跳ねていた。
「結衣さん、そのアップルパイは」
「ああ、この子？ 大学のカフェテリアで飛び跳ねてたの。しかもパンのコーナーでね。『パンはパンでも、これは食べられない』て、売り子のおばちゃんも学生も大騒ぎだったけどね」
結衣さんから紹介。妙にご機嫌そうなアップルパイは、くるんと横向きに一回転した。売られる食用パンに、仲間意識でも持って入り込んだのだろうか。
「この子も、上がっていいかしら？」
「はい。俺こそ、いつも世話になってて」
打ち解けた仲とはいえ、結衣さんと俺の関係は、そうロマンやドラマがあるようなものでもない。
パラレルワールドとやらがほんとに存在するなら。どこかの世界じゃフツーに友人だったり、はたまた俺と同い年で高校のクラスメイトだったり、それとも付き合っていたりするの、だろう、かな……？
「瞬くん、お母様のご容態は？」
俺の母さんは、長く近場の病院に入院している。
昔から入退院を繰り返しており、ご近所として付き合いの深いこと、本人のフレンドリーさや面倒見の良さもあり、結衣さんとの交流があるわけだ。
結衣さんの親御さんがウチに来てくれることもあるが、結衣さんの妹が今年高校受験で当然親は多忙だし、俺一人で家のある程度はなんとかなってる。
なので歳の近い結衣さんが、こうして不定期に訪ねてきてくれているのが、現状。
「ああ、親父と弟が見舞いしてくれてることもあって、最近は落ち着いてるみたいです」
「そう。早くご家族がそろうといいわね」
「そうです、ね……」
結衣さんは、俺が母さんの見舞いに行ってないことに触れなかった。
うちの親は、夫婦仲がえらくいい。春に中学生になる弟と、両親との親子仲も良好だ。単なる外ヅラとか、表面的なものではなく。
だけど、俺は――。
「みゅーん」
「あ、アップルちゃん！ どこいくの！」
アップルパイが、突然家の奥に猛突進していった。
リビングの方角だ。
って、リビングは確か。
「カレーパンが寝てるじゃん！」
途端に、俺はアップルパイを猛ダッシュで追っかけた。
アップルパイは疾風のごとくリビングにすっ飛んでいき――その奥のダイニングへ滑り込んだ。
「ちょ、待って――」
俺が磨いてるおかげでいつも銀色ピッカピカのキッチン台。その真横に位置する、白い冷蔵庫のドアにアップルパイが飛びついている。
一番下段、野菜室に向かってだ。
「そんなに突進すると、潰れちゃうぞ」
俺がそっと声をかけると同時に、慌てた様子の結衣さんが駆け寄ってきた。パステルカラーのコートを羽織ったままだ。
「ごめんね。この子好奇心が旺盛すぎて」
「大丈夫です。何も被害出ていませんし」
パイがパンに襲い掛かる超展開を予測し、勝手にハラハラしていた俺は本気でほっとしていた。
「みゅーん……」
アップルパイは、なぜかちょっと落ち込んでいた。冷蔵庫に体当たりしていた時も、どこか必死そうだったし。
すると。
「くー？」
ソファの上から、もそもそとカレーパンがこちらにやって来た。
結衣さんが、不思議そうな顔をする。
「瞬くん、さっき言ってたカレーパンって……」
「ああ、俺が今日の帰りに拾ったんです」
カレーパンは何食わぬ顔で、アップルパイに近づいていった。
うつむいていたアップルパイが、顔(？)を上げる。
「みゅー？」
「くー」
野生化を経て、人間に出会ったパン同士の会話が始まった。
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