竜の都に迷い込んだ女の子のお話

十二話

「……」

　知らない天井、知らない部屋。

「……ふぅ」

　今日初めて会った人の家に泊まるなんて行儀がなってない、と怒られそう。そこまで考えて、怒る人はここにはいないのだと、アイリスは思い直す。

「あのまま森の中にいたら、空腹で倒れるか、寒さにやられるか、魔物に食べられたかも知れないもの」

　お母様も許して下さる、と灯りの消えた空間に言葉が溶ける。

　夜になり、ブランゼンから温かな食事を貰った。ベッドに横になって、後は眠気が来れば良い。

「浄化……全身を包むなんて」

　寝る前に「綺麗にしましょう」と掛けられた魔法を思い出し、またアイリスの頭が冴える。

「すっきりしたけれど、何をどうやってるのかしら……？」

　まだ少し怪我の違和感が残る足を曲げ、体勢を変える。窓へ向くと、レースのカーテンが外の風で揺らめいていた。

「……」

　月明かりがカーテンを染める。アイリスはゆっくり起き上がり、吸い寄せられるようにベッドから窓枠へと近付こうと────

「……あっ」

　床に着ける直前で足を止め、靴を履いてから立ち上がる。

「…………夜の、竜の都」

　カーテンを開けて広がる景色は、想像以上に鮮やかだった。

　月光に染まる深い色合いの家々は、囁くように煌めく。少し遠くの方ではまだ灯りも多く、歌や楽の音が風に乗って届いた。

「……目覚めたら、また森の中だったりするかしら」

　涼やかな風がアイリスの頬を撫でる。

「それとも、家のベッドの上かしら。そしたら、また」

　窓枠を握る手に知らず力が入り、アイリスの呼吸が一瞬浅くなる。

「…………森の方が、良いなあ」

　詰めた息を細く長く吐ききり、瞼を臥せる。俯いたままアイリスは、ベッドへと戻り頭まで掛布を被った。

　　　◆

「……ゆめじゃ、ない……」

　起き上がったアイリスは、おもむろに頬をつねった。

「……やっひゃりゆえひゃあい……」

　窓越しに差し込むまだ柔らかい光を受け、部屋全体が淡く色付く。アイリスは呆けた表情（かお）になりながら、つねった頬を撫で、

「……あ。着替えなくちゃ」

　靴を履いて、扉横の壁へと近付く。

「この辺りだったかしら」

　コンコン、と軽く叩く。すると壁が滑らかに──

「……？」

　開かない。

「あ、あれ？　ここじゃなかった？」

　アイリスは少しずつ位置をずらしながら壁を叩いていく。壁はうんともすんとも言わない。

「…………あれぇ？」

　本当なら壁が開き、クローゼットが現れるはず。昨日ブランゼンは実際にアイリスのワンピースを仕舞っていたし、アイリスもそう教わったのだ。

「んんん？」

　何か思い違いがあったろうか。アイリスは腕を組んで壁を凝視する。

「おはようアイリス。起きてる？　開けていいかしら」

　そこに、ノックの音と共にブランゼンの声が届いた。

「あっはい、起きてます。大丈夫です」

　扉へ振り向くと、少し眉尻を下げた顔でブランゼンが入ってきた。

「おはよう。朝食は出来てるけど……どうしたの？」

　下げた眉を持ち上げ、壁を睨むアイリスに首を傾げる。

「おはようございます、ブランゼンさん。……クローゼットが上手く開けられなくて」

「叩いても開かなかった？」

「はい。この辺り全面やってみたんですけど」

　アイリスはさっきやったように、また壁を叩く。

「本当。調子悪いのかしら……」

　言いながらブランゼンもコンコン、と叩く。

「あっ」

「ちゃんと開くわね」

　壁は音もなく開き、奥行きのあるクローゼットが現れた。

「少し調子が悪かったみたい。はい、ワンピース」

「ありがとうございます」

　アイリスはシミや汚れが無くなり綺麗になったグレーのワンピースを受け取る。

「足は……その感じだと大丈夫そうね」

「はい」

「良かった。じゃあ着替えて……」

　言いかけ、ブランゼンの目がほんの少し泳ぐ。

「？　……何か……」

「いえ、朝の支度をしてから食べましょう。ヘイルがいるけど気にしないでね」

「はい。……？」

（ヘイルさんも？）

　ここは、ブランゼンの家では無かったか。

「それと、一応と思って洗面の道具を持ってきたの」

　ブランゼンの後ろから、諸々を載せた華奢なワゴンが部屋に入ってきた。ふわふわと、空中を進んで。

「…………あ、ありがとうございます」

「終わったら案内するから、外で待ってるわね」

　そう言って、目を丸くするアイリスを残し、ブランゼンは部屋を出る。

「これも、まほう…………」

　壁に沿って着地したワゴンを暫し見つめ、

「………………あっ支度、しなきゃ」

　アイリスは着替え始めた。