22品目 妖精のスープ
「森の中って、こんなに静かだったか?魔物の姿が全くないんだけど‥‥‥」
『えっへん!わたしが頑張ったんだよ!』
「ただの女の子にしか見えないけど、パックってもしかして強いのか‥‥‥?」
『強いよー?こうやって倒すんだ!』
しゅっしゅっ。と、シャドーボクシングをしている姿からは、いまいちパックの強さを感じられない。
「あ‥‥‥シン!あれがパックちゃんが言ってた池じゃない?」
リーシアが指をさしている方向を見ると、木々の隙間からきらきらと輝く、綺麗な光が見えた。
「す、すげぇ‥‥‥池が虹色に輝いてる!」
「本当ね。こんな景色見た事ないわ‥‥‥」
圧巻の光景だった。池の水は太陽の光に反射して虹色に輝いており、それでいて池の底まで見えるくらい綺麗な水質という、なんとも不思議な光景だった。
「でも、他の妖精の姿は見えないな」
『みんな恥ずかしがりやさんだからね!シン達が来たから隠れちゃったみたい』
「そうなのか。他の妖精も見たかったけど、あんまり長居はしない方が良さそうだな」
俺達は山から湧き出る妖精のスープを、入れれるだけいれて早々にこの場から立ち去る事にした。それにしても、これはどんな味がするんだろう‥‥‥楽しみだ。
村の近くに戻ってきた俺達は早速、妖精のスープを飲んでみる事にする。
「‥‥‥ッ!!‥‥‥なんだこれ?」
「美味しい‥‥‥スープを飲む度に味が変わってる?」
リーシアが言った通り、スープを口に含むと味が変化していく。
様々な野菜、キノコ、魚、肉‥‥‥それらを極限まで凝縮したスープで、味が七変化してくる。
それぞれが味を主張してるのに、全体の味のバランスが崩れていないという、わけの分からないスープ‥‥‥だが、美味い。
「このスープはこれで完成してるな‥‥‥下手に手を付けるより、米と卵でおじやにする方が良いか?」
「それも美味しそうね!後はこの間、迷宮都市で食べたラーメンの麺を入れても合うと思うわ」
「確かに‥‥‥この際、おじやとラーメンを作ってみるか」
『また美味しいの作ってくれるの!?』
「すぐ出来るからちょっとだけ待っててな?」
鍋に妖精のスープを入れ、その中に米をダイブさせて、後は卵でとじて蓋をして3分待つだけ。3分後に鍋の蓋を開けてみると、
「湯気が虹色だ!!」
「すごい神秘的ね!」
『綺麗なの!』
「「グルルルルッッッ」」
おじやを食べると米が妖精のスープを吸っていて、一粒一粒にしっかりと味がついている。妖精のスープにただ米と卵を入れるだけ‥‥‥素人でも作れてしまう、まさに料理人泣かせのスープだ。
お次は妖精のスープで作ったラーメン。本来なら、チャーシューや卵などの具材を入れた方が、見た目的にも良いのかもしれないが、そんなものはこの妖精のスープには入れない。というか、入れれない。
料理人として悔しいが、今の俺にはこのスープの邪魔をしない具材が思いつかない。いつか、妖精のスープの味を壊さないで、もっと引き立てる具材を作ってみたいな‥‥‥。
そんな事を思いながらも麺を茹で続ける。後ろではまだまだ腹ペコのお客が待っているからだ。
相変わらずの美味いスープで、俺達は腹がパンパンになるまで食べ続けた。
「もう腹に入らん‥‥‥食い過ぎたわ」
「そうね‥‥‥今更だけど、このスープが湧き出るあの山はどうなっているのかしら?」
「それな。パックはあの山には何があるか知ってるのか?」
『うぷっ‥‥‥。あのお山には、美味しい魔物がいっぱい居るの!それの死骸なんかを山が吸収して、あの湧き水になるんだって!』
「美味しい魔物か‥‥‥気になるな。行ってみるか?」
「強い魔物程、美味しいって言われてるけど、シンは大丈夫なの?」
「うん。やっぱりやめよう。アブッ!?」
美味しい魔物というのが気にはなるが、強い魔物が居る場所になんて絶対行きたくない。
考え直して、行くのをやめようとしたら、うちの食いしん坊に頭をぶたれたわ‥‥‥。
「シ、シン‥‥‥ノワル殿の前足が直撃してたけど大丈夫?」
「え‥‥‥尻尾じゃないの!?アレを受けて生きてる俺って、もはやこの世に怖いものなんてないんじゃ‥‥‥」
それを分からせる為に、ノワルは俺の事を叩いたのか‥‥‥いや、あの俺を見下したノワルの顔からして、そんな事は絶対ないか。
「しょうがない‥‥‥あの山に行かないとノワルが五月蠅そうだしな。村長に挨拶してから山登りでもするか」
たっぷり妖精のスープを堪能した俺達は、村長に挨拶を済ませ山に向かうことにする。
森の途中でパックとお別れをし、山を登って行く俺達。その山では様々な出会いが俺を待っていた。
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