一番綺麗な形をあげる。

第3話 都合のいい形

　平日なら空いている、そう考えていたのだが大きな間違いだった。

　大人びた香水の香りと、濃厚なチョコレートの香りに包まれる。二人はそれぞれ目当ての物を購入するため一度は解散した。

　再び決められた集合場所に戻ると、あやねは両手にいっぱいの紙袋を持っていた。私は、大きめの紙袋二つで済んでしまった。そのうちの一箱は、もしかした渡せないままダメにしてしまうかもしれない。

「ねぇ、雪が降るなんて思ってた？」　

　店を出た瞬間、ふわふわと舞っていた粉雪を物珍しく思っていた二人だったが、次第に速さも増していく雪に戸惑っていた。

「まさか。このまま家に泊まって行かない？ どうせ電車も止まるよ。明日予定なでしょ？」

　駅から近いアパートだから、とあやねは言った。

「ないけど……突然だし申し訳ないよ」

「泊まって行ってよ、ひとりじゃさみしい。食料もこんなにあるんだから。冷凍のピザもあるよ、歯ブラシは使い捨ての溜め込んでるし」

「じゃあ、そうしようかな。ありがとう」

　あやねのアパートは本当に駅から徒歩五分以内だった。清潔感のある外装で、これで家賃4万は安いと思った。

　部屋の中は意外と物が少なくてすっきりとしていた。白を基調としたシンプルな部屋で、とても彼女らしいと思った。

　実家からお気に入りの本だけ持ってきたという本棚は、まるで自分の家の本棚を見ているようだった。ほとんど被っている。

「そうだ、これ。あやねにあげる」

　クマの顔の形の生チョコケーキ、あやねと久しぶりに会えたことが嬉しくて、せっかくだから帰り際に渡そうと買っておいたのだ。

「嬉しい、ありがとう。相変わらずクマ好きだったんだね。私もこれ紗和子に」

　あやねが差し出したのは、誰が見てもすぐにわかるブランドのチョコレートだった。金色の箱が眩しい。

「ありがとう、高かったんじゃない？」

「私の気持ち」

　あやねは肩を竦めた。

「お返し奮発する。なんか懐かしいね、チョコの交換」

　高校時代、私たちは三年間欠かさずにチョコレートを贈り合ってきた。

「懐かしい。友チョコ、だっけ。便利な言葉だと思った。本命チョコ、義理チョコ、友チョコ……勝手に解釈できるもん」

　女の子は大変だ、本命チョコレートの他に友人に渡すチョコレートを用意しなくてはいけない。いつものメンバーにある程度のものを、"ばら撒き"ようにちょっとしたものを。

　思えば、あやねはいつもしっかりとしたチョコレートを贈ってくれた。"ばら撒き"の為に大量生産するタイプではなかったから、もしかしたら私にだけだったのかもしれない。

「深雪も同じこと言ってた。……あれ、電話鳴ってたんだ」

　話に夢中になっていて電話が鳴ったことに気付かなかった。不在着信が12件、全て深雪からだった。掛け直すべきだろうか、少し迷っているとあやねが見透かしたように笑った。

「深雪のどこが好きなの？」

「え？」

　誤魔化すように笑って見せるが、あやねの顔は真剣だった。

「……知ってたんだ、気持ち悪い？」

「紗和子のことそんな風には思わない。見てたらわかるよ。だけど、深雪なんかのどこがいいのかな、とは思ってる」

　あやねは悪戯っぽく笑った。冗談めかして言っているが、きっと本気でそう思っている。

「あやね、深雪のことあんまり好きじゃないでしょ」

「なんでわかるの？」

「見てたらわかるよ」

　私は声を上げて笑った。上手く隠していたつもりなんだろう、本気で驚いたような顔をしている。

「……だって、深雪ってわがままだし、自分勝手だし、言い方だっていつもキツいし」

　深雪は誤解されやすいタイプだった。中学生の頃から華やかな顔立ちで、人見知りだから上手く笑えない。新しい友達も私を通してじゃないと作れなかった。負けず嫌いで、意外と泣き虫。それから、ビビり。

「わかる。でもね、多分そこも好きなんだ……なんだろう、また深雪から電話だよ。出てもいい？」

　あやねは黙って頷いた。

「深雪？ どうしたの」

『何で電話出ないの？』

　深雪の声は明らかに苛立っていた。遠くでバイクが走り出す音がする。外にいるみたいだった。

「ごめん、今友だちといたから」

『今すぐ帰ってきてよ、駅まで行くから』

　スンッと鼻を鳴らして、拗ねたように呟いた。

「……わかった、すぐ行く」

「行くの？ 電車止まってるかも」

　電話を切るとすぐに、あやねが心配そうに訊ねた。

「そしたらタクシー拾う。ごめんね、せっかく泊まらせてくれるっていうのに」

「それはいいけど……」

　コートを羽織って、忘れないようにマフラーを首から提げる。その様子を、あやねは黙って腕を組んで眺めていた。

「チョコレートありがとう。今日は本当に楽しかった。また近いうちに」

「私じゃやっぱりだめなんだね」

「……え？」

「なんでもない、早く行って。気をつけてね、ダメなら帰ってきていいから」