ハル・シオンと白の道。の後。

ティトラ・テットと青い星 -10

　「もっと大声で言ったらいいんじゃないんですか？」

　自分の顔が笑ってます。女の子たちが、いやな感じの顔でこっちを見上げてます。

「どうせ、大人の前でも、わたしのねえさんとにいさんの前では、なんにも言えない癖に」

　正しいなら、誰の前でも同じことを言えるでしょう？

　わたしのハルねえさんみたいに。

「言えないんだったら、あなたたちはあなたたちの振る舞いが間違ってるって、知ってるんですよね」

「テト？」

　わっと女の子たちがどこかに走っていきます。ロジンがわたしのカバンを持って、女の子たちがいた方の、逆から来てました。御者台にのぼってきて、わたしのかばんを見せてくれます。

「だれかと話してた？」

「独り言いってました。ごめんなさい、ありがとうございます」

「……あのね」

　ロジンが声をひそめます

「カバンの口が開いてたんだけど、テトは、ふだんそんなことしないよね」

「……しないです」

　さっと血の気が引いたのが、わかりました。べつに、盗まれるようなものは、ない、と思います、けど。本当に大事なものは、木箱にしまって、鍵をかけて、共用の馬車に載せたままです。街に到着しない限り、その馬車の鍵は長様が持っていて、開くことはありません。

　リュックサックの口を開いて、中を見ます。着替えとタオル、ハンカチばっかりなので、中は真っ白です。どちらも枚数は三枚ずつで、いま着ているものと持ち歩いているものを差し引いて、二枚ずつ。

　肩掛けの方は、勉強道具や、こまごましたものが入ってます。メモのためのノートが三冊。本が二冊。筆箱の中はそろっていて、身の回りの道具もそろっています。あ、と気付いて、涙がにじみました。

「ロジンがくれたかんかんの箱……」

「……ああ、クッキーの？　このかばんに仕舞ってたの？」

「昨日の夜、仕舞いました」

　ロジンがぎゅっとわたしを抱きしめてくれました。たしかなことです。一日一枚、クッキーを、夜寝る前に。それだけが、わたしの楽しみだったのです。もう、だって、最後の一枚しか残ってなくて。一番おいしかった、イチゴジャムのやつが。もう端がぼろぼろになってたけど。

「もう少し探してみて。もう出発しちゃうけど」

「はい……」

「大丈夫だよ」

　ぎゅっと目元をぬぐって、かばんの中をもう一度探り始めます。涙がいっぱい出てきて、よく見えません。馬車ががたがた揺れ始めます。うーんとロジンがうなります。

「なさそうだね」

「はい」

「……代わりの、あげるよ。たいしたものじゃないし」

「でも」

　だって、青い花は、ハルねえさんの目みたいで、金のふちどりは、レトの魔法の輝きのようだった。のどが言うこと聞かないので、とぎれとぎれに話します。もしかしたらリュックサックの方に入れたかもしれないと思って、中身をかき回します。

　ロジンが、わたしの手首をにぎりました。目が腫れあがって、うまく見えません。

「ごめん、忘れてた。怪我の様子を見せて」

「あとででいいです」

「ううん、だめ。しばらくまっすぐだから、今じゃないと。それに、痛いでしょ」

　言葉が強かったので、しぶしぶ手を止めます。受け取っていた火傷の処置の道具を出して、傷を見せて、自分で薬を塗って、ガーゼと包帯をあててもらいます。足は自分で。

　痛かったね、と優しい口調で言われたら、涙が出てきてどうしようもなくなってしまいました。

「ロジン、ごめんなさい。せっかくくれたのに。わたし、大事にしようって、本当に、大事にしてたと思ってて」

「うん、わかってるよ」

「どうしよう。みんなに言ったら、探してくれますか？　でも、昨日休んだところに置いていっちゃってたら、もう遅いですよね」

「うーん……」

　ロジンが、わたしの顔をのぞき込みます。

「もし誰かが盗ったとしたら、どのくらい許せない？」

　盗まれたんだと、ロジンははっきり言いました。ぎょっとして、口をつぐみます。

「リーダイに言って、大人のひとたちにも言って、みんなのカバンを探すことはできるよ。あのテントの中にはなかった。おれが片付けまでやったから」

「……」

「テトは、ちゃんとしてるよ。わかってる。毎日片づけてたんだろう。じゃあ、カバンの中にあるはずで、でもないんだもんね」

　わたしは毎日ちゃんと仕舞ってました。ぎゅっとかばんの布を握りしめます。

「今日の野営地で、かばんをぜんぶからっぽにして、探そうね。それで決めよう」

　はい、と言います。あったら、いいんです。ロジンが軽い調子で、あれこれ話し始めます。膝をかかえたままで、わたしもなんとか返事をします。