　両者、秒読みに入っている。

　初那大の猛攻は続いていた。美利も、しっかりと受け止めている。

　美利は、盤面だけを見ていた。初那大の顔を見ると、泣いてしまいそうなのだ。

　物井剛也（ごうや）に、本当にそっくりだった。将彰も似ているが、それ以上だった。

　優しい人だったのだ。優しくしてくれたのだ。将彰が生まれるまでは。

　今ではどこにいるのかもわからない。初那大が家に帰ると、笑顔で「おかえり」と言うのかもしれない。自分ではない誰かを選んで、初那大の父親として……

　反撃できる。その瞬間がやってきた。美利は、手ごたえを感じながら、攻めの手を放った。そこからは初那大が受ける展開になった。そして想像以上に、彼女は巧みに受けたのである。

　必死に読んだが、秒読みは待ってくれない。急かされるようにして、次の一手を指す。美利の攻めは、切れ模様だった。

　ああ。彼の攻めは鋭かったな、と思い出す。研究会で教わったとき、だいたい攻め切られてしまった。だが、その攻めを生かしきることができなかった。奨励会を、二段でやめた。

　一緒に人生を歩もうと言ってくれた。けれど、約束は果たされなかった。

　ただ、嘘をついただけではなく、もし別の本命がいたのだとしたら。そちらで家庭を持っていたのだとしたら。そこに、初那大が生まれたのだとしたら。

　余計なことを考える余裕があるのは、形勢に差がついているからだ。

　そんなわけないよね、と美利は自分の心に言い聞かせた。顔が似ているからって、将棋をやっているからって、あの人の子供だなんて。そんなこと、あるわけがない。

　けれども、初那大の指し手は語りかけてくるのだ。「久しぶりだね」と。

「負けました」

　形勢がどうしようもなくなり、美利は頭を下げた。少女の顔を、できるだけ見ないようにした。

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