異世界の挽歌 ～あの世で結ばれる義兄弟の誓い～

第22話 魔法障壁を突破せよ

　ムルティスは自動車修理工場に到着した。

　ガナーハ軍曹は遅れて到着するみたいなので、先に偵察しておく。

　屋上付きの二階建ての建物だ。一階は開放的なガレージ、二階は事務所、屋上は洗濯物を干せる。

　ガレージの大きさから推測すると、最大八台の自動車を同時に整備できる。

　入り口は、自動車の出入りするガレージ正面、人間用の玄関、非常階段の三つだ。

　積極的に太陽光を取り込みたいらしく、窓がたくさんあった。

　しかも夜間であろうとも絶賛労働中なので、まるで自分から目標になるみたいに煌々とライトが光っていた。

　スナイパーの目線から見れば、屋外から屋内を撃ちやすい環境だった。

　戦場の要点を把握したとき、ガナーハ軍曹が現場に到着した。もちろん彼も覆面とコートでホビットに偽装していた。

「悪かった、アグサ４。合流時間に遅れてしまった」

　ムルティスは、自動車修理工場の要点をメモした紙を、ガナーハ軍曹に渡した。

「前のポイントで、なにかトラブルがあったんですか？」

　ガナーハ軍曹は、要点のメモに目を通しながら、申し訳なさそうにいった。

「暗殺対象の家族が現場にいてな。彼らが帰宅するまで待つしかなかった」

　さすがにマフィアを殺すことには躊躇しないだろうが、その家族を巻き添えにしたくなかったんだろう。

　ガナーハ軍曹らしい弱点であり、まさしく美徳であった。

　ムルティスは、裏仕事用のスマートフォンで、ターゲットのリストを表示した。

「暗殺対象の家族に恨まれるんでしょうか、俺たちは」

　ついさきほどナイトクラブで殺した四人にも、家族がいたはずだ。

　マフィアを殺すことにはなんの抵抗もないが、その家族が悲しむ姿を想像したら、ちょっとだけ胸が痛んだ。

　ガナーハ軍曹は、満天の星空を見上げた。

「恨まれるんだろうが、お互い様だろう。どちらも裏社会の人間だし、なんなら戦場でもルールは一緒だった」

　戦場でも、都市部の裏側でも、戦士たちは殺して殺される関係だ。

　どちらも同じリスクを背負っているなら、殺した相手の家族のことを考えてもしょうがないのかもしれない。

　チェリト大尉から、暗殺部隊全体に、経過報告が入った。

『敵の数は百名まで減った。だがそろそろ暗殺に気づかれるころだ。反撃に気をつけろ』

　すでに三百名殺したわけだ。さすがに元軍人だけの軍団で、一斉に暗殺を開始すると、仕事が早かった。

　ムルティスは、廃車の山に隠れると、工場内の人の動きを偵察した。

「工場内部が慌ただしく動き始めましたね。もしかしたらマフィアの間で、連絡のとれない仲間の情報が流れ始めたかもしれません」

　ガナーハ軍曹は、車両のトランクからショットガンを取り出した。

「銃撃戦だな」

　ムルティスも、車両の後部座席から、マークスマンライフルを取り出した。

「この工場、軍隊経験者を雇ったみたいですから、反撃に気をつけましょう」

　ライフルにマガジンを装填したとき、チェリト大尉に気になることを質問した。

『アグサ４から本部へ。俺たちの暗殺が気づかれそうなら、女将の囮も気づかれそうじゃないんですか？』

　そう、女将は自分の酒場で、マフィアのボスを接待することで、囮を担当していた。

　もし暗殺部隊によるマフィア殺害がボスに伝わったら、女将が嘘をついて接待していることがバレてしまう。

　もしかしたら報復で殺されてしまうかもしれない。三人の子供たちと一緒に。

　という懸念だが、すでにリゼ少尉が対応済みだった。

『こちらアグサ３。予定ポイントの制圧を完了したから、女将の酒場を見張ってるわ。どうやらマフィアのボスは、外野の情報なんて拾おうともしないで、女将を口説き落としたいみたいね。【すでに最高級ホテルのスイートルームを予約してある】だってさ。男って、なんでこんなときまで下半身で行動しようとするわけ？』

　どうやらマフィアのボスは、いまだに女将の酒を飲んでいるらしい。

　部下たちが次々と連絡不能になっているのに、なぜいますぐ反撃態勢を整えるか、逃走準備をしないのだろうか。

　ムルティスは、怠惰なリーダーほど組織の足を引っ張るやつはいないだろうなぁ、と思った。

　チェリト大尉は、ムルティスとガナーハ軍曹に指示を出した。

『他のポイントで銃撃戦が始まった。お前たちも普通に撃っていいぞ』

　どうやらマフィアたちも、ようやく仲間たちが殺されていることに気づいたようだ。

　自動車工場のマフィアたちも、隠してあった銃火器を取り出して、いますぐどこかに殴り込みをかけそうな雰囲気になっていた。

　ムルティスは、マークスマンライフルを背負うと、鉄塔のはしごをのぼっていく。

「俺は鉄塔から狙撃して敵の数を削ります。アグサ２は非常階段から攻めてください。十字砲火になりますから」

　ガナーハ軍曹は、ショットガンを構えながら、非常階段に向かっていく。

「了解した。ああそれと、わかってると思うが、工場の従業員は絶対に撃つなよ。彼らは真面目に働いてるだけだ」

「わかってますよ」

　ムルティスは、鉄塔の踊り場に、伏せうちの姿勢でポジションを確保。

　ライフルのスコープで、標的を選んでいく。

　ナイトクラブでも徹底したが、最初に狙撃するのは魔法使いからだ。

　メンバーリストによれば、自動車工場には二人の魔法使いがいるはずだ。

　一人目は初弾で殺せるが、二人目は対処が難しくなるだろう。

　そちらに関しては、ガナーハ軍曹との連携プレイで補うしかない。

「とにかくまずは一人目を殺しておくか」

　ドワーフの魔法使いだった。種族として背が低いので被弾面積がせまい。

　だが鉄塔から自動車工場まで三十メートルぐらいしか離れていないので、たとえ標的が小さかろうと、ムルティスの腕なら余裕で当てられる。

　レティクルの中心点に、背の低い標的をとらえると、ゆっくり静かに引き金を絞った。

　ずだんっと大きめの銃声が鳴ったとき、標的は胸部をライフル弾で撃ち抜かれて死亡した。

　マフィアたちは大騒ぎになる。どこから撃たれたんだと悲鳴をあげる。

　しかも魔法使いが真っ先に射殺されたから、軽くパニックを起こしていた。

　せっかく足並みが乱れてくれたので、次の標的を狙撃。

　頭部がぱしんっとスイカみたいに砕けて、胴体がゆっくりと後ろに倒れていく。

　脳みその汁を浴びた仲間たちが、奇声を上げながら逃げ惑った。

　普通の従業員も恐慌状態になって、しっちゃかめっちゃかに逃げ回っていた。

　だがこの混乱にまったく動じていないやつらがいる。

　マフィアに雇われた、元軍人の集団だった。

　ムルティスは、ガナーハ軍曹に報告した。

「アグサ４からアグサ２へ。非常階段の近くに集まってるやつらが、敵側の元軍人です。気をつけてください」

『アグサ２了解。これより突入する』

　ガナーハ軍曹は長方形の箱を開いた。

　手りゅう弾の詰め合わせである。在庫は六つ。これらを惜しげもなく非常階段近くの窓に投げ込んだ。

　まるで大太鼓が六回連続で叩かれたように、爆発音が連続した。

　すぐさまショットガンを構えて、非常階段から工場内部に突入。

　手りゅう弾の爆発から生き延びた元軍人に、ショットガンの散弾を叩きこんだ。

　たった二手で、敵側に雇われた元軍人は全滅した。

　たとえ実戦経験が豊富でも、爆発物で処理されてしまえば、せっかくの腕前を発揮する機会はなかった。

　ガナーハ軍曹が非常階段付近で戦っている間、ムルティスは作業みたいに狙撃を続けていた。

　かれこれ八人射殺していた。これぐらいの距離ならまず外さない。標的を間違えることもないため、普通の従業員を誤射することもなかった

　もし敵側の元軍人たちが生きていたら、工場の照明を落とすことで、狙撃をやりにくくしていたんだろう。

　だがもうすでに全滅しているため、屋外が暗いのに工場だけが明るい状態を維持してしまい、撃ちやすい標的と化していた。

　マフィアの誰かが叫んだ。

「狙撃してくるやつの位置がわからない！　とにかく窓から離れるんだ！」

　マフィアたちは窓から離れて、狙撃から逃げようとした。

　だが窓から離れて、工場の広い場所に逃げ込もうとしたら、すでに内部に入り込んでいたガナーハ軍曹がショットガンで連続銃撃。

　数人がまとめて倒れた。

　ムルティスとガナーハ軍曹は、屋外と屋内で十字砲火を組んでいた。

　戦場でも散々やってきた手堅い殺傷方法なのである。

　だがムルティスは、まだ油断していなかった。

「アグサ４からアグサ２へ。敵側の魔法使いが、どこかで生きてるはずです。油断しないでください」

　ガナーハ軍曹は、工場内に倒れている死体を手早くカウントした。

『アグサ２からアグサ４へ。リストによれば、この工場にはあと一名生き残りがいる。そいつが魔法使いだろう』

『俺の視界には、マフィアらしき人影がいません。もしかして小部屋とかトイレとかに隠れてるんじゃないですか？』

　という予測は正しかった。

　最後の一名、ヒューマンの魔法使いは、工場の事務室から出てきたのだ。

　ただし最後の悪あがきをするつもりだ。

　事務員の女性を人質にとっていた。

「おい狙撃兵！　この女を殺されたくなければ、いますぐ狙撃をやめろ！」

　マフィアの魔法使いは、魔法障壁を張りながら、拳銃を事務員の女性に突きつけていた。

　ムルティスは困惑した。もし警察が相手なら、その脅しは効果てきめんだろう。

　だが建前として、ムルティスたちは犯罪組織である。そんな女なんて知らないと無視されたら、人質の効果がないのだ。

　無論ムルティスは人質の女性を蔑ろにするつもりはないし、魔法障壁の前ではライフル弾なんて効果がないから、狙撃を停止していた。

　だがそんな細かい事情より、効果てきめんだったのは、ガナーハ軍曹の義侠心であった。

「卑怯なやつめ。その女性を今すぐ解放しろ」

　たとえ犯罪組織に在籍していても、ガナーハ軍曹は仁義の人である。

　無関係の女性を救うつもりなのだ。

　マフィアの魔法使いは、人質が通用したことが嬉しかったらしく、不気味な笑みを浮かべていた。

「いいか、この女を死なせたくなかったら、いますぐ武器を捨てろ」

　どうやらガナーハ軍曹には考えがあるらしい。敵には聞こえないように、小声でムルティスに通信した。

『アグサ２からアグサ４へ。いまからあいつを挑発して、攻撃魔法を撃たせる。そうしたら魔法障壁が解除されるから、その瞬間に狙撃しろ』

　理論としては正しい。戦闘級の魔法使いであれば、攻撃魔法を使った瞬間、魔法障壁が消えてしまうから、狙撃可能になるのだ。

　ただし理論値だ。ちょっとでもタイミングがズレてしまえば、もしくは狙撃を外してしまえば、ガナーハ軍曹に攻撃魔法が直撃するだろう。

「俺の狙撃が失敗したら、アグサ２に攻撃魔法が直撃するじゃないですか」

『お前の腕前を信じてる』

　尊敬している兄貴分に、こんなことをいわれてしまえば、ムルティスはすっかり上機嫌になった。

「そういわれたら、やるしかないですね」

　ムルティスは、マフィアの魔法使いに、レティクルを合わせた。

　魔法障壁が全身を覆っていて、照明の光を反射している。

　魔法使いと敵対したとき、もっとも厄介なのが、この魔法障壁だ。

　攻撃魔法だけなら、ロケットランチャーなどで代用できる。

　だが魔法障壁だけは、魔法使いの完全なる強みだった。

　防御方法が充実した敵というのは、歩兵が携行可能な火器では基本的に対抗できないのである。

　だからこそ戦闘体勢を整えた魔法使いを殺すには、創意工夫が必要だ。

　ムルティスとガナーハ軍曹は、創意工夫として、連携攻撃を選んだ。　

　ガナーハ軍曹は、ゆっくりとショットガンを地面に降ろしていく。

「いいか、武器を捨てるぞ。だからお前も人質の女性を解放するんだ」

「へ、へへ。こいつバカだぜ。なんでこんな赤の他人のために武器を捨てるんだ」

「そういうお前は、赤の他人を人質にとるなんて、マフィアの品格を下げてるんじゃないのか？」

「うるせーよ」

「どうだ。銃なんて使わないで、ご自慢の魔法で勝負してみないか」

「だまれ！　とにかくそのショットガンを地面におろせ！」

「お前は腰抜けのままなのか？　人質をとったまま、魔法使いの癖に銃で脅すのか。なんて情けないやつだ。男らしくない」

「こ、このホビット風情が、いわわせておけば！」

　マフィアの魔法使いは、顔を真っ赤にするほど怒って、つい挑発に乗ってしまった。

　手のひらに魔力を溜めて、ガナーハ軍曹に攻撃魔法を撃とうとした。

　戦闘級の魔法使いが、攻撃魔法にリソースを割けば、魔法障壁はすーっと消えていく。

　ムルティスは、全神経を指先に集中していた。

　魔法使いの魔力が、攻撃魔法に変換される瞬間、指先が引き金を絞り切った。

　ワンショットワンキル。

　マフィアの魔法使いの顔面を綺麗に吹き飛ばした。

　しかも攻撃魔法は発動していない。死体となった魔法使いの手のひらに、ぱりぱりと魔力の残骸が残っているだけだった。

　ガナーハ軍曹は、人質の女性を救出した。

「ケガはないな？」

　人質だった女性は、こくこくとうなずいた。

「は、はい！」

「我々は撤収する。もし工場のスタッフに怪我人がいるなら、いますぐ救急車を呼ぶことだ」

「大丈夫です。スタッフの人たちは全員無事です。マフィアだけ死んでいます」

「了解した。これより撤収する」

　チェリト大尉から、進捗状況の報告が入った。

『マフィアは五名だけ生存しているが、そろそろ警察が動き出す。総員、現場から離脱。武器と乗り物はすべて廃棄処分しろ』

　暗殺部隊は、それぞれが担当していた現場から離脱していく。

　だがまだマフィアは五名ほど生き残っている。

　皆殺しにする計画だったのに、なぜ暗殺部隊は街から撤収したのか？

　すでにチェックメイトだからだ。