異世界の挽歌 ～あの世で結ばれる義兄弟の誓い～

第19話 ケジメと仁義と女将の酒場

　ケジメをつけさせるためにやってきたのは、個人経営の酒場だった。

　繁華街の一角にあって、面積もそこまで大きくない。座席数はカウンター込みで八つ。

　経営者は三十路の美しい女将だ。妖艶な狐みたいな女性だった。ペリュマサージ民主国では定番の民族衣装を着ていて、清楚な雰囲気でカウンターに立っている。

　女将には三人の子供たちがいて、お店の経営を手伝っていた。中学生の男子がひとり、小学生の女子が二人である。

　女将一家は、和気あいあいと商売していた。

　お客さんたちも、このお店の雰囲気が好きらしく、女将の子供たちに食べさせるために、一品余分に注文していた。

　ムルティスは、こんな平和な店を破壊するなんて正気の沙汰じゃないな、と思った。

「少尉、本当にこの店の女将を殺害するんですか？」

　リゼ少尉は、ムルティスの尻を蹴った。

「裏の仕事中は階級で呼んじゃダメでしょ、まったくもう」

「失礼しました、つい動揺してしまって。とにかく、殺す以外の方法はないんですか？」

「ちゃんと事情は聴くわよ。内容によって、殺すか殺さないか決めるの」

　できれば殺さないほうがいいなぁと思いながら、ムルティスは車を降りた。

　リゼ少尉も車を降りると、酒場の正面入り口に近づく。

　その姿を、女将が確認。さっと青ざめて、裏口から逃げようとした。

　だが裏口は、すでにムルティスが固めていた。

　女将は、ぶるぶる震えながら、やっとの思いで声を出した。

「み、見逃してください……」

　見逃してやりたい気持ちはあるのだが、それをやったらムルティスが疑われてしまう。最悪の場合は、警察の犬であることがバレてしまうだろう。

　すべては妹のために、すべては妹のために。

　自分の本心をごまかすおまじないを唱えて、女将の退路をしっかりとふさいだ。

　やがてリゼ少尉が合流。女将の襟首をつかんで、裏口から引っ張り出すと、裏路地の片隅に押しやってから、コンバットナイフを突きつけた。

「よくも警察に密告したわね」

　女将は軽く失禁するほど怖がっていた。

「ゆ、許してください。脅されてやったんです」

「……脅しって、誰に？」

「地元のマフィアです。もしあなたたちのことを警察に密告しなかったら、うちの子供たちを殺すって」

　どうやらマフィアに脅されて、しょうがなく密告したらしい。

　あんなに可愛い子供たちを人質に取られたら、まずいことになるとわかっていても、やるしかなかったんだろう。

　ならば、いきなり殺す必要はないはずだ。

　そう思ったムルティスは、リゼ少尉からナイフを取り上げて、質問した。

「子供を人質に使う卑怯なマフィアって、もしかして商売敵ですか？」

「そうよ。あちらさんもＢＭＰの密売をやってるからね。でもうちの商品は正規品と同じぐらい品質が優れてるから、マフィアのＢＭＰ密売は廃業寸前まで追い込まれちゃって、こうやって強硬手段に出たわけ」

　チェリト大尉が管理するＢＭＰは品質が良い。

　これは大事な要素だ。

　正規ルートでは、どんな錬金術師が製造したのかわかるように、ポーション類のボトルに製造者の銘柄を刻印する決まりがあった。

　たとえば個人で製造したポーション類であれば個人名が刻まれるし、工場生産であれば工場名が刻まれる。

　だが犯罪組織の取り扱うＢＭＰは無刻印だ。非合法で製造されたものだから、誰が作ったのかわからないように隠してあるわけだ。

　製造元がわからないポーションなんて、普通は飲まない。

　もし粗悪品を飲んだら内臓を壊す可能性だってあるわけで、公の場で使用するなら正規品を買ったほうがいい。

　だがＢＭＰは軍と警察以外の所有が禁止されているわけだから、民間人が使用するためには非合法のルートで手に入れるしかない。

　となれば、品質のいいＢＭＰは飛ぶように売れる。

　だがなぜチェリト大尉の管理するＢＭＰが、そこまで品質がいいのか、潜入捜査の視点で気になった。

　もしかしたら暗黒の契約書につながる情報かもしれない。

　と思うものの、ムルティスの立場で製造元を探ったら、潜入捜査がバレてしまう。

　とにかくいまは、女将の処遇をどうするのか優先したほうがいい。

　女将は涙を流しながら訴えた。

「夫は戦争で亡くなってしまったので、この商売で子供たちを食べさせてるんです。もしわたしが死んでしまったら、子供たちが路頭に迷ってしまいます。お願いします、許してください。なんでもしますから」

　どうやら女将は、表の商売である酒場と、裏の商売であるＢＭＰの売人をやることで、三人の子供たちを養っているようだ。

　戦争が終わった直後だと、女手一つで子供三人を育てるのはそれほど大変なのである。

　ムルティスは、事情があるならしょうがないじゃないか、という立場である。

　だが、リゼ少尉は困っていた。

「うーん、事情があるっていうのはそうなんだけど、かといって密告を見逃したら示しがつかなくなって、他の売人たちがおかしなことを始めるから……」

　これだけ長時間女将を拘束していたから、三人の子供たちが裏口から出てきて、心配そうに見ていた。

「お母さんを許してください」「お母さん、なにも悪いことしてないよ」「お母さんをいじめないでよぉ」

　三人の子供たちは、じわっと涙を浮かべて、母親の命乞いをした。

　ムルティスも、リゼ少尉にいった。

「誰しも間違いがあるんですから、やり直しのチャンスを与えるのも、仁義だと思いますよ」

　さすがのリゼ少尉も、良心の呵責を感じたらしく、別の判断に切り替えた。

「ああもう、アグサ１に相談してみましょう」

　リゼ少尉は、裏商売用のスマートフォンで、チェリト大尉に連絡。

　女将が地元マフィアに脅されて密告したことを報告した。

　チェリト大尉は、二秒ほど悩んでから、明快な結論を出した。

『地元マフィアの連中も、そろそろ鬱陶しくなってきたしな。女将には囮をやってもらって、あいつらは皆殺しにしよう』

　どうやら商売敵をせん滅することで、この問題を解決することにしたらしい。

　ムルティスは、せん滅作戦を歓迎した。女将を殺害するぐらいなら、マフィアを皆殺しにするほうが気楽だからだ。

　リゼ少尉は、女将の肩をつかんで、説得をはじめた。

「ケジメを回避して生き残るチャンスよ。あなたはマフィアのボスを自分の店で接待して、嘘をつけばいいの。うちの組織をことごとく密告して、壊滅状態に追い込んだってね」

　女将は、ごくりと息をのんだ。

「ほ、本当に大丈夫なんですか？　この作戦が失敗したら、うちの家族はみんな悲惨な死に方をすることになります……」

「前向きに考えましょう。この作戦が成功すれば、地元マフィアは滅びるから、あなたにも利益があるわよ。だってあたしたち、みかじめ料なんて徴収しないし、秘密さえ守ってくれるなら危害を加えるつもりもないし」

　みかじめ料の徴収なんて、チェリト大尉がやるはずがない。

　もしやろうとしても、ガナーハ軍曹が激怒して、殴ってでも止めるだろう。

　部隊の規律とは、下士官のモラルが決めているのだ。

　女将は、ふぅふぅと深呼吸してから、ぐっと握り拳を作って、ついに決断した。

「その作戦に乗るしかなさそうですね。マフィアのボスは、わたしに惚れてるみたいですから、そこをうまく利用しようと思います」

　決まりだ。これより元軍人だらけの犯罪組織は、地元マフィアせん滅作戦を開始する。