亡き宮廷魔法使いの純愛物語

純愛

　エリザベスとヘンリーの挙式がいよいよ明日に迫っていた。

「エリザベス……」

　イースター卿は彼女の寝所へと訪れていた。

「無礼者。私は王妃となる人間ですよ」

　イースター卿は、その場にひざまづいた。エリザベスは大きく真っ白なメレンゲにふわふわの生クリームと苺を乗せて、ゆっくりと口に運んだ。

「失礼いたしました。明日の結婚を心から……」

「でも、今夜だけは名前で呼んでほしいの。いいでしょ、ウィル？」

　エリザベスはそう笑うと、イースター卿にワイングラスを差し出した。

「このワインは彼からもらったのよ」

　エリザベスは注ぎながら言った。二人は乾杯をすると、ソファに隣り合って座った。

「美味しいでしょ、ウィル。ランカスター家はお金持ちなのよ」

「これからはウィルと呼んではなりません。いかなる時も」

「わかっているわ」

　エリザベスは、平らで屈強なイースター卿の太ももにそっと手を置いた。イースター卿はその手をぎゅっと握りしめた。ああなんて冷たい手なのだろうと、イースター卿は思った。

　イースター卿とエリザベスは見つめあった。彼女の青い目は悲しい色に染まって揺れ動いていた。

「いけません。王妃たるもの、結婚までは……」

　耐えきれずウィルが言った。

「エリザベスオブヨークはインキュバスに誘惑されたのよ」

　結婚して１年、長男のアーサーが生まれた。この時イースター卿は、ヘンリー７世とエリザベス王妃のもとに仕えていた。この二人は誰もがうらやむおしどり夫婦。そして、イースター卿も、その明るく楽しい性格が誰からも好かれていた。

「イースター卿、アーサーばかりを相手しないで私たちとお茶でも飲みましょう」

　エリザベスがそういうと、隣のヘンリー7世も笑顔で頷いた。

「しかしながら陛下、アーサー様が私のことを離そうとなさらないのです」

「あら、アーサーは本当にウィルのことが好きなのね」エリザベスはにこりと笑って言った。

「ウィル？」

　ヘンリー７世がぽつりとつぶやいた。その調べるような残酷な響きにイースター卿の心臓は壊れそうなほどの振動を立てた。ヘンリー７世の顔をちらりと見ると、イースター卿は不器用に笑った。

「陛下、あだ名で呼ばれるとは、身分にふさわしくありません。いくらアーサー殿下が母親を差し置いて私にご執心であったとしても、あまりからかうのはおやめください。私のことは、そうですね、サーイースターとでも」

「そうか」とヘンリー７世は言葉を遮るように言った。「君が“あの”ウィルか」

　魔女狩りが始まったのはそれからすぐであった。そして、イースター卿も対象となり、ロンドン塔へと幽閉された。

　処刑前日、ヘンリーがイースター卿の元へと現れた。

「長年我々に仕えてくれた君を手放すのは心苦しくてならないよ」

「これも天命であると甘んじて受け入れましょう」とイースター卿。

「アーサーは本当に君のことが好きであった。生まれた日を考えると結婚初夜の時の子であると考えていた。奴が魔法使いであることに気が付くまでは」ヘンリーは笑った。「エリザベスもアーサーも幸せにしよう。ゆえに心置きなく、安らかに眠るがいい」

　その言葉にイースター卿は黙り込んだ。

「何より君が私とベスを繋げてくれたのだ。母マーガレットの要望を君が握りつぶしていれば、今頃王のまま君臨していたリチャードが君とベスを処刑していたに違いない」ヘンリーは不敵な笑みを浮かべた。「本当に感謝しているよ」

「何をおっしゃります陛下。私は自身の役目を果たしたまでのこと。ウェストミンスター寺院でエリザベス殿下の悲しまれる日々を、私が見ておられましたでしょうか」

「ほお」ヘンリーは言った。

「エリザベス女王はウェストミンスターで大変お苦しい日々を過ごされていたのでございます。私はその心の傷を癒そうと勤しんだのです。そして……」

「ベスは夢の中でウィルという男に抱かれている」ヘンリーさイースター卿の言葉を遮ると腰元の剣を抜いて、イースター卿の首元に当てた。

「彼女は君の名を呼び、涙を流す。しかし、それも今日までのことだ。明日には君のことなど忘れていよう。王宮には、まだルーシーが残っている。彼女の作った魔法薬のおかげでべスはすべてを話したぞ。彼女は罪悪感で苦しんでいる。だからこそ、ベスを苦しめる君の記憶を消し去るのだ。すべてな」

「それがベスの幸せになるのか！」イースター卿は叫んだ。「ヘンリー聞こう、それで君の心は救われるのか！」

「サーイースター！いや、ウィル。君の負けだ」

　ヘンリーは王家のローブを翻して去っていった。