地上を泳ぐ子供たち

とある記者の記録 ５

「＿＿＿＿＿んぅ。」

「先輩！！　先輩！！」

「＿＿＿あ、青山？？」

「よかったぁぁぁ・・・・・」

　ようやく先輩の意識が戻り、やっと心の底から安堵した青山は、その場で倒れ込ん

　でしまった。

青山は数時間もの間、先輩刑事が目を覚ますまで、ずっと見守っていたのだ。

　救急車を呼ぶことも考えた。

だが、あの現場をどう救急隊員に伝えればいいのか分からない。

　先輩にとっても、青山にとっても、昨晩は一生忘れられない時間になった。

　気がつけばもう外は朝。

いつもと変わらず、路上でまだ寝ている人もいれば、朝からウォーキングに励む人の姿も。

　駅では始発が発車して、その音と揺れで、ようやく先輩は意識を取り戻した。

だいぶ古びている地下道、電車が走るたびに、天井からコンクリートの破片が落ちてくる。

　もう、ロッカールームの何処を探しても少女の霊はいなかった。

しかし、先輩刑事の表情は、とても清々しくなっている。

　幽霊になった娘と先輩刑事が言葉を交わしたのは、ほんの数秒程度。

しかし、その数秒の会話で、彼の心は救われた。

　彼はようやく、自分を許せるようになったのだ。

許せない自分にかけていた呪縛を解いてくれたのは、娘だった。

「すまない、青山。お前にまで迷惑をかけてしまった。

　俺な、この近くの駅には、どうしても近づきたくなかったんだ。

　でも最近、そんな俺自身も許せなくなって・・・・・

　気がつくとこのロッカールームで、ボーッとしている事が多くなったんだ。

　＿＿＿もう一種の『夢遊病』だな、これは。」

　先輩刑事は、ケラケラと笑いながら、昨晩の経緯を語る。

だが、青山の顔は、若干不機嫌になった。何故なら、許せないからだ。

「＿＿＿＿＿＿＿先輩、自分にはまだよく分からない部分はあります。

　こんな事、俺が首を突っ込んでいい話じゃないのも分かってます。

　でも、これ以上先輩が、自分で自分の首を絞めるようなら、俺だって土足で踏み込

　みますよ。

　＿＿＿で、先輩の顔面を、全力で殴り飛ばします。

　先輩の娘さんは、父親が苦しんでいる姿が見たくないだけなんだと思います。

　娘さんや奥さんは、もう先輩に苦しんでほしくないだけなんですよ。

　二人が亡くなったのは、先輩のせいじゃ決してない事を教えに来たんです。

　＿＿＿自分を責めている父親より、頑張って仕事をしている父親の方が好きに決ま

　ってるじゃないですか！！！」

　普段は先輩に対し、こんなに強い口調にはならない青山。

だが、青山も先輩の娘の思いを無碍にしたくなかった。

　父親を思う娘の気持ちは、青山の目から見ても本物。

純粋な想いがいかに大切で、守らなければいけないのか、青山もよく知っている。

　時折『社会科見学』で、警察署に子供達が押し寄せる。

青山も、何度かその現場に遭遇した。

　そして、見学に来た小学生達は署の職員に対して

「お疲れ様です」「今日も頑張ってください！」「見学させてもらってます」

「いつも僕たち・私たちの生活を守ってくれて、ありがとうございます！」

　と、感謝の言葉を述べてくれる。

人間の憎悪や醜い欲望を間近で見ている青山達からすれば、そんな言葉の一つ一つが、『仕事の支え』になっている。

　人間の醜いところだけを見ていると、どうしてもやる気が削がれてしまう。

「自分は何のために、被害者の悲しんでいる姿を見なければいけないのか」

「新人だった頃の自分は、まさかこんな仕事内容になるとは思わなかった」

「『正義』とは何なのか」「『違法』とは何なのか」

「もっと取り締まることがあるのではないか」

　そんな考えが頭の中をグルグル彷徨っていると、当然仕事への熱意もどんどん冷え

　ていく。

しかし、子供達の純粋な言葉を聞いて、ようやく我に帰る。

　自分たちの仕事は、『悪人を罰する』事でもなければ、『違法を取り締まる』事で

　はない。

　もちろんそれらも重要ではあるものの、本当に大切なのは

　未来ある人々の生活を守り、支える事

　それを思い出されてくれる、未来ある子供の力を、青山もよく知っている。

自分たちの役目は、決して『大人だけ』のものではない。

　違法者を逮捕するのも、容疑者を特定するのも、大人だけの問題ではない。

　子供達が安心して登下校できるように、遊べるように、国を支える立派な大人にな

　れるように、地域や社会に尽力する。

警察の仕事は、安心で安全な生活を守る。捕まえて特定するだけが仕事ではない。

　青山も、先輩の娘の言葉に救われた。

だからこそ青山は、先輩をしっかり支える役目を感じている。

「＿＿＿そうだな。俺は、とんでもない『勘違い』をしていたみたいだ。」

「『勘違い』？」

「娘は、俺の仕事を誇りに思っていた。

　授業参観に行けなかった時も、六歳の誕生日を一緒に祝えなかった時も、娘は許し

　てくれた。

　娘も、俺の仕事を応援してくれていたんだ。

　娘が生前、俺を恨むような言葉なんて、一言も発さなかった。

　俺には、勿体無いくらい、いい娘だった。

　そんな娘が、死んでも尚、誰かを恨むような事はしない。

　決して誰かのせいにするような子でもなかった。

　それを、俺が一番よく理解しているつもりだったんだ。

　なのに俺は、心の中で『自分を責める娘もどき』を勝手につくったんだ。

　俺は、大切の娘も妻も、忘れかけていたんだ・・・！！」

「先輩、もういいんですって。

　また自分を責めて、娘さんを失望させたいんですか？」

「＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿いや、違う。」

　先輩刑事は、足に力を込めて立ち上がる。青山も、フラフラながら立ち上がった。

そして、階段を、ゆっくり一歩ずつ登っていく。

　先輩刑事は一度、コインロッカーの方へ振り向いたものの、すぐ前へ向き直る。

「＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿あれ？」

「どうした、青山。」

　彼は、ふと『大事な事』を忘れている気がした。

しかし、地下から抜け出した周辺を見渡しても、何を忘れているのか、全然思い出せない。

　そもそも青山自身、自分がどうして、あのロッカールームに来たのか、それすら分

　からない状況。

「＿＿＿＿＿多分、気のせいですね。俺も疲れてるんだ。」

「青山、署には俺が連絡しとくから、今日はもう休もう。

　あと、今日の夕飯、奢らせてくれ。」

「え？！　いいんですか？！

　じゃあ何しよっかなー・・・」

　すっかり元気になった青山を見て、ちょっと苦笑いする先輩。

彼にとって、今井地盤大事にしなければいけないのは、自分を心から心配してくれる人（青山）である事を痛感した。

「ねぇねぇ、聞いた？　

　あの地下階段が封鎖された原因。」

「え？　ただ単に誰も使わないからじゃないの？」

「実はね、そうでもないみたいなの。

　なんかね、あの地下にあるコインロッカーから、『色々ととんでもない物』が発見

　されて、連日パトカーが出動する大騒ぎになったみたい。」

「『色々ととんでもない物』って・・・・・随分アバウトだなぁー」

「いやそれがさ、見つかった物がどれもこれも、本当にヤバい物だったらしくて。

　どうやらあそこ、『密売人の取引所』でもあったみたい。」

「じゃあ、そのロッカールームから見つかったものって・・・ソレ関係？」

「それだけじゃないの。

　なんか『違法な物品』も色々見つかっただけじゃなくて、『骨壷』まで発見された

　とか・・・！」

「マジ？？！！　それとんでもなくヤバいんじゃ？？！！」

「そう、だから慌てて、あの地下は封鎖したみたい。

　でさ、もっと怖いのは

　地下を警察が調べた時にね、『頭がおかしくなった人』が発見されたんだって。」

「は？？」

「発見される数日前まで、元気に仕事していた人が、突然『赤ちゃん』みたいな状態

　になったって・・・」