地上を泳ぐ子供たち

小楢（こなら）家 ８

「＿＿＿＿＿スイコ、お前こそ

　『須田さんの息子』を

　突き落としただろ？！！」

「あ、見てたんだ。

　だってさ、酷いこと言われたんだよ

「お前も、お前の家も、本当の家族じゃないじゃん！」ってさ

　私の苦労も知らず、ケラケラとさ。

　生まれた時から、何もかもに恵まれている事も知らずに。

　だから、突き落とした、川に。

　きっと川のなかで、家族を思いながら、必死に帰ろうとしていたんじゃないかな？

　でもまさか、見られていた・・・なんてね。」

「っ！！！」

「『今度こそ』って思ってたんだけどなぁ・・・」

　仁がスイコの話を呆然と聞いていると、いつの間にかスイコが、仁の目の前に来て

　いた。

彼女の目は虚ろで、感情もない。その目が、まるで自分を責め立てているように感じた仁。

　＿＿＿いや、分かっていた。スイコが自分を許さない事を。

今までずっと、誰に許しを乞うわけでもなく、ひたすら『弁解』と『言い訳』を繰り返してきた仁を。

　しかし、やはり仁も、自分が可愛かった。他者よりも、自分の方が大事。

つぼみも自分を守るため、『共犯者』であった仁を置き去りにして、逃げたのだ。

　そして、仁もつぼみも、考えることはほぼ同じ。

仁は原太と同様、片手を振り上げ、「離れろぉぉ！！！」と叫ぶ。

　しかし、それよりも先に、『スイコの足』が、仁の胸を押す。

そして仁はそのまま、後ろにある用水路へと転げ落ちる。

　川へと落ちる最中、仁は水路の壁に頭をぶつけ、着水すると同時に意識を失う。

これでは、いくら用水路でも、陸地に戻っては来られない。

　スイコは、白目をむきながら流れていく仁を、哀れな目で見続けていた。

発見されるまでどのくらい時間がかかるか分からない。

　もしかしたら、見つからないままかも。

＿＿＿そう、つぼみが『流した子供』のように、誰にも気づかれずに。

『集落全焼　火元から2名の遺体を発見　奇跡的に生き残ったのは小学生

　川の下流からは男性と男児の遺体　逃げる際に足を踏み外したか

　今日未明、○○県◇◇市の△△集落にて火事があり、集落全体を焼く大火事になり

　ました。

　消防の調べによると、火元は集落から少し離れた、森に近い家屋。

　そこからは焼死体が2名発見され、警察の調査によると、その2名は連絡のとれて

　いない、集落の住民である可能性が高いとのこと。

　しかし、遺体の損傷が激しく、はっきりした身元の特定は難しいとの事。

　家事が起きた際、集落の住民は大方避難したものの、唯一逃げ遅れた小学生の女の

　子は、無事発見されました。

　その小学生の供述によると、

「おじいちゃんが私を川の向こうに投げてくれた。

　でもおじいちゃんは流された」との事。

　供述によって、用水路の下流から、小楢　仁（63）が発見されました。

　さらに、警察が下流にある沼を調べたところ、行方不明だった　須田　まことくん

　（7）も発見。

　二人とも、肺に水が入ったことによる溺死と判明。

　小楢　仁さんの頭部には打撲痕がありましたが、「用水路に落ちた際にできたもの

　である」と、専門家は述べています。

　家から出火して、周囲の森林にまで及んだ今回の火災。

　未だに鎮火はしておらず、他県からも消防車を派遣しているとの事。

　出火に至った経緯は、火元で発見された遺体が激しく損傷している為、捜査は難航

　しています。』