【書籍化】ヴィランズの王冠 ―あらゆる悪がひれ伏す異能―

第11話 突入

　ブラハードは、悪役対策局（セイクリッド）の制服を着た二人組が歩いてきているのを、自身の拠点であるビルの最上階から眺めていた。金髪の少年と黒髪の少年の二人組だ。

　この位置は監視をするのに最高の場所だった。標的の姿が見やすく、攻撃するのも容易い。

　あの男が言っていた通りだ。ブラハードは傷顔の男から悪役対策局（セイクリッド）の情報を入手していた。悪役対策局（セイクリッド）の行動は筒抜けになっており、殺す準備はすでに整えてある。

　あんな子供をよこすとは、舐められたものだな。

　悪役対策局（セイクリッド）は、悪望能力によって罪を犯した悪役（ヴィラン）を逮捕しているという。

　奴らは、少女を燃やしたブラハードを捕まえに来たのだろう。もしくは、殺しに来たのかもしれない。それを返り討ちにするのをブラハードは想像する。

　狩る側だと思っていた少年たちが、実は狩られる側だと知って絶望する姿。

　――なんて、燃やしがいがある。

　ブラハードは興奮し、たまらずに窓を開け放つと、手元に高熱の火球を生み出し、悪役対策局（セイクリッド）の金髪の少年に向けて打ち放った。

　ここでじっくりと燃える様を眺めてやろう。さあ、悲鳴を聞かせてくれ。

　少年が燃えるところを見逃すまいと、血走った目で凝視する。

　だからこそ、何が起きたのかはっきりと視ることが出来た。

　ブラハードの火球が少年に当たる直前、火球がかき消えたのだ。

　少年はいつの間にか片手剣を握っている。

　――悪望能力？　俺の火球を斬った？

　ブラハードは傷顔の男から手に入れた悪役対策局（セイクリッド）の悪望能力を思い出していた。

　あれが情報にあった、ハル・フロストの『正義』の悪望能力か。最高だ。簡単には燃やせないからこそ、焼いた時の絶叫にカタルシスがあるのだ。

　金髪の少年が燃え踊る姿を想像して、ブラハードはニタリと笑った。

　◇◇◇

「おいハル、マジで正面から乗り込むのか？」

「当たり前だろ。『正義』の味方は悪党を正面から叩きのめすものだ」

　ハルの独特の正義感にため息をつきながら、エイスケはハルの数メートル後ろを歩く。既にブラハードの拠点が見える位置にいる。いつ悪望能力による攻撃を仕掛けられてもおかしくはない。

　正気とは思えないが、ハルは自信満々に歩いている。アデリーとの戦いで見せたあの身体能力なら、本当に正面からでも打ち倒せるかもしれない。

　エイスケは注意深く周囲を警戒しながら、ハルについていく。

　ブラハードの拠点に近づいたところで、案の定、ビルから『燃焼』の悪望能力による火球が高速で飛んできた。

「おいハル！　危ねえ！」

　ハルは一切慌てずに『正義』の悪望能力によって片手剣を具現化すると、その火球を叩き切った。

　ハルの斬撃によって消失する火球。ハルの悪望能力を見るのは『自動人形』の悪役（ヴィラン）アデリー・ソールズベリーとの戦闘を含めて二回目だ。前回は『自動人形』の悪役（ヴィラン）の機械人形を一撃で戦闘不能に至らしめ、今回は『燃焼』の悪役（ヴィラン）の火球を一撃で消失させた。

　エイスケはハルの悪望能力を理解しつつあった。『正義』の悪望を名乗っていること、そして異常なまでに対悪望能力に優れていること。おそらく、ハルの悪望能力は他者の悪望能力の出力を下げる能力だ。

　ハルは火球が飛んできた方向に走り出し、エイスケも慌てて後を追う。

　ビルの最上階から何度も火球が飛来するが、そのことごとくをハルの剣が斬り落とす。

　強い。エイスケはここまで対悪役（ヴィラン）戦闘に特化した悪望能力を見たことがない。身体能力も他の悪役（ヴィラン）とは一線を画する。ハルはこともなげにやってのけるが、音速に近い速度で飛来する火球を何度も斬り落とすなど、そう簡単に出来ることではない。

　ウーロポーロ・ヨーヨーはハルのことを悪望深度Ａと呼んでいた。確固たる信念をその身に宿していなければ、そのような階位に辿り着くことなど出来ないだろう。まさしく悪役対策局（セイクリッド）の怪物だ。

　火球を斬り捨てながら走り抜け、やがてビルの入り口に着いた。

「エイスケ、ビルの中の連中は任せられるか？」

「ブラハード以外は非能力者だろうからな。問題ないが……二人で行かないのか？」

「僕はブラハードのところに直接行く」

「直接行く？」

　エイスケが戸惑っているうちに、ハルはビルの壁を駆け上りはじめた！

　ビルの中を通らずに、直接ブラハードがいる最上階まで登るつもりだろう。信じられない運動能力だが、悪役（ヴィラン）の肉体でなら決して不可能ではない。

　エイスケはハルの単独行動にため息をつきながらも、自身の役割を整理する。ハルがブラハードと直接戦うというならば、自分がやるべきことは一つしかない。

　事前情報だと、ブラハードには十数人程度の部下がいるという話だった。エイスケが対処しなければ、ブラハードに加勢されてしまうだろう。速やかに制圧する必要がある。

　エイスケはシャッターで閉まっているビルの入口を蹴破ると、中に飛び込んだ。

　飛び込むと同時に、中で構えていた男たちの剣呑な声を聞く。

「死ねや」

　ブラハードの部下たち『バーナーズ』は既に臨戦態勢に入っていた。

　ビルの入り口に対して銃口を向けて待ち構えており、エイスケが飛び込んだ瞬間に複数の銃声が鳴り響く。

　準備が良すぎるのに強い違和感を覚える。エイスケとハルが姿を現してから数分と経っていないのに、男たちには戸惑いがない。

　しかし、待ち構えられていたとしても、全く問題はない。ブラハードの部下たちは間違いを犯していた。彼我の距離は２０メートルにも満たない。こんな近接距離まで悪役（ヴィラン）を近づかせた時点で、既に勝敗は決している。

「悪いがここは『不可侵』だ」

「なっ!?」

　銃弾はエイスケに届かず、全て空中で壁に当たったかのように跳ね返った。

『不可侵』の悪望能力は視えない立方体の障壁を作り出す。サイズが小さいほど強度は跳ね上がり、数センチメートル四方の小型の障壁は銃弾すら通さない。侵略を許さぬ絶対防壁の悪望能力、文字通りの『不可侵』である。

「来るな！　来るんじゃねえ！」

　さらに続く銃声。悠々とエイスケは『不可侵』の悪望能力によって銃弾を止めながら歩き、一人一人を殴り飛ばして気絶させていく。それは既に戦闘ではなく、作業と化していた。

　入り口にいた男たちは十人ほどだった。その全員が倒れ伏すまでにかかった時間は、たった三十秒ほど。

　仮に悪望能力を使わなかったとしても、やはりエイスケが勝利しただろう。

　悪役対策局（セイクリッド）が悪役（ヴィラン）犯罪に対処するために悪役（ヴィラン）を使う理由がこれだ。悪役（ヴィラン）とただの人間では、戦闘においては象とアリほどに格が違うのである。拳銃一つでひっくり返せるような能力差では無い。

「とりあえずここは制圧したが……計算が合わねえな。まだ十人ぐらい残ってるか」

　ブラハードの部下たちに、ハルとブラハードの戦闘を邪魔させる訳にはいかない。エイスケは二階に向けて駆け出した。