エンジェルデイズ

2話

その頃、ノインは地獄に向かっていた。

「あれ、俺どうなっちまったんだ……？」

　確か、バイト先で変な女の子に声をかけられたところまでは覚えている。

「ていうか、ここ何処だよ」

　ノインの目の前には険しい険しい山がそびえ立っている。

死出の山というが、ノインは、それを知らない。

「過労で倒れたのかなあ……。それで夢でも見ているんだろ」

　ノインはとりあえず山を登ることにした。

　どれ程の時間が経ったか分からないが、とにかく山を登り切ったノイン。

　その先には川が流れていた。

「一つ積んでは父のため、二つ積んでは母のため……」

　川原では石を積んでいる子どもと、それを監督する鬼がいた。

「お、鬼⁉　何かやばいな、この夢」

　ここは三途の川の手前、賽の河原だが、ノインは気付かない。

「おい、そこのお前！」

「お、俺っすか？」

「そうだ、お前だ！　ぼーっとしてないで。さっさと川を渡れ」

　確かに、周りの奴らも川を渡っている。

「仕様がないな、渡るか」

　ノインは三途の川を泳ぎ始めた。流れが急だが、何とか踏ん張っている。

「あれ？　船？」

六文銭を鬼に渡した者は船に乗せてもらえるのだ。

「え、何それ賄賂⁉」

　ノインはポケットの中を見たが、一銭も金は持ってきていなかった。

「ちぇ、何だよ。ケチな夢だなあ」

　ノインは川を何とか渡り終えた。

「ふー、疲れたぜ」

「貴様、服を脱げ！」

「え、え、え、いや～ん」

ノインの服を剥ぎ取ったのは奪衣婆（だつえば）という老婆である。

剥ぎ取られたノインの衣服は、隣にいる懸衣翁（けんえおう）に渡され、生前の罪の重さを量られる。

「特に犯罪歴はなし！」

　そう言って服を返され、それをまた着る。白装束だ。

　次は宮殿のような場所に連れていかれ、鬼の親玉のような赤ら顔の大男の前に突き出される。

彼は閻魔大王であるが、ノインはそんなことは知らない。のん気に「何だ、このデカいおっさん」とか思っている。

大きな鏡の前に立たされる。鏡には現世での行いが映されている。

『あ～、素晴らしい領主様、どうかどうかお恵みを』

　金が底を尽きた時に、通りががった領主に金をもらおうとすり寄った時の映像だ。

「大叫喚地獄行きとする！」

「え、じ、地獄だって！」

　ここで、やっと事態の深刻さに気付いたノインは、何とか逃げ出そうとするも、獄卒に連れて行かれてしまった。

「ここは受苦無有数量処（じゅくむうすうりょうしょ）だ。えらい人にゴマをすると落ちる」

「あれだけで地獄行きかよ！　あんまりだ！　ていうか、俺は死んじまったのか⁉」

「当たり前だ。死んでなけりゃ、ここには来ないさ」

　ノインは絶望した。

「さあ、始めるぞ！」

　獄卒はノインを寝かせ、腹の辺りを棍棒で打った。

「痛ってえ！」

　打たれた傷に草を植えられて、それを抜かれる。

　声にならない痛みが走る。

（た、助けてくれ！）