喫茶店のアラサーマスターをチャリで撥ねた女子大生は同棲生活を望んでる

Sid.9 連日店に来る女子大生

　俺の手を取り「繁盛店を目指しましょう」とか言ってるし。

　握った手に気付いて、慌てて引っ込めて少し照れてる感じだ。今どきの大学生にしては、うぶな反応を示すなあ。可愛らしく見えるけど。

　途中、休憩時間を与えるとカウンター席の端っこに座り、スマホで調べ物をしてるようだ。高速フリック入力でワードを指定し、検索してを繰り返して。

　客が来ると指が止まり「いらっしゃいませ」と言いながら立ち上がる。お冷やを持って行きオーダー受けてるし。休憩中は仕事しなくていいんだってば。

「あのさ、休憩中は客を無視していいよ」

「駄目です。従業員が怠けてると思われるので」

「休憩中だよ？」

「お客さんには休憩も何もありません」

　まあ、そうなんだが。

　でも休憩時間を与えるのも、使用者の義務だからねえ。本来であれば休憩室を用意し、仕事から解放されるのがいいんだが。スペースの問題もあって、休憩室なんて用意できないし。そもそも人を雇うなんて、想定してなかったからなあ。

　なんかいろいろ変わりそうだ。

　この日の営業が終わると、天候の割にはそこそこの売り上げ。

「百瀬さんが支払ったから、今日の給料飛んだでしょ」

「問題無いです。必要経費ですから」

　慰謝料には、まだほど遠いとか言ってるし。要らないんだけど、慰謝料。

　どうあっても払うつもりなんだな。受け取る気は無いけどね。

　店の片付けや掃除を済ませ、外に出るとまあ寒い。もうすぐ春だってのに、今日はよく冷え込む日だ。

　百瀬さんも肩を窄めてるし。外はすっかり暗くなっているが、車のライトや街灯の明かりで、旧東海道はそれほど暗くは無い。一歩路地裏に入ると途端に暗くなるけどね。

「マスターって、結婚しないんですか？」

　並んで歩きながら、そんなことを聞いてくる。

　前に聞かれなかったっけ？

「稼ぎの無い男の元に嫁ぐ物好きは居ないよ」

「居るかもしれませんよ」

　居ないって。わざわざ貧乏暮らしなんて、望むわけ無いでしょ。俺の年齢に釣り合う女性ってのは、大概にして男の稼ぎを気にするし。性格とか相性なんて言っても、その前に稼ぎを気にするわけで。当然だけど見た目も大事だしねえ。

　妥協できない条件が多くなる一方だから、俺如きが結婚なんて望むべくもない。

　そしてそんな女性も結婚なんて、できるわけがない。高望みし過ぎてると気付けないからね。

　手が冷たいのだろうか、手を擦り合わせて息を吹き掛けてるし。手袋すればいいのに。

　手元を見てたら「今日は凄く冷えますね」だってさ。視線がね、俺の手に向いてる感じだけど。こっちは特に冷たいとは感じないし。女性は末端冷え性が多いのかもね。昔付き合った子も指先冷たかったし。それなのに女子高生はミニスカ、生足であれじゃあ腹まで冷えそうだよなあ。根性で耐えてるのかとか思ったり。

　自宅マンション前に来ると、また話し掛けてくるし。

「あの、合羽橋までは電車で行くんですか？」

「車で行くつもりだけど」

「持ってるんですか？」

「中古で買った奴だけどね」

　電車で行っても荷物を持って帰るのはしんどい。車はあった方が便利だから、無理して維持してる状態。無くても今の生活なら問題無いんだけどなあ。

　なんか手放せない。

　それにしても寒いのに、こんな場所で話しなくても。

　家に寄って行くか、なんて若い子を気軽に誘える年齢じゃないし。おっさんだからなあ、身の危険を感じるだろう。そんな気は無くてもね。

「一緒に行ってもいいですか？」

「時間の無駄でしょ」

「食器を見て回るのも楽しいですよ」

　それにふたりで選んだ方が、より良いものを選べるんじゃないかと。

「女性好みの食器は女性に聞くのが一番です」

「まあ、そうなんだろうけど」

「行くとしたら木曜日ですよね」

　そうなる。定休日しか遠出できないし。

「朝十時でいいですか？　一緒に行きますから」

「来るの？」

「嫌なんですか？」

「嫌、って言うか俺と一緒だとつまらないでしょ」

　おっさんとショッピングなんて、なんの罰ゲームだっての。若い子には見合う相手が居るだろうに。と言ったら寂しそうな顔するし。なんでか分からんな。

　それに大学はいいのかって話も。それを聞くと問題無いとか言ってるし。

　ああそうだ、彼氏とか居ないのか？

「彼氏居ないの？」

「居ません」

「要らない？」

「要らない、じゃないんです」

　分からん。

　おじさんに分かるように説明して欲しい。

「寒くない？」

「寒いです」

「また次回店で話せば」

　少しむくれ気味。意味分からないけど、おっさん相手なんて、良くやってられるなと思う。もしかして趣味がそっち？　だとしたら風変わりな子だと思う。少しファザコンが入ってたりとか。普通に考えれば、おっさんなんて忌避される存在でしょ。

　まあ、変わった子であることに違いは無さそうだけど。

　やっぱり三十分ほど話し込んで、家に帰るようだけど、少し挙動がおかしいんだよね。マンション見たり俺を見たり、落ち着きが無い感じも見て取れる。

　まさかとは思うけど、うちに寄って行きたい、なんて。

　あるわけないな。都合よく考えすぎだ。

「じゃあ次は火曜日だよね」

「はい」

「じゃあ気を付けて」

　なんか知らんけど、ご機嫌斜め気味？

　軽い会釈をしながら「お疲れさまでした」と言って、家に帰るようだ。背中丸まってんなあ。寒いのもあるんだろうけど。

　月曜日。

　天気は回復したけど寒さは残ってる。店も通常通り営業し、いつもの常連を相手に時間を潰す。

　相変わらず暇そうな常連客だけど、百瀬さんが来ないのも分かってそうだが。

「華が無いなあ」

「週に三回ですからね」

「結婚しちゃえば毎日だろ」

「あり得ないですよ」

　それもそうだ、とか言ってるし。

「でもなあ、見てるとマスターに惚れてそうなんだよな」

「天地がひっくり返っても無いですよ」

「そんなことはないだろ。あのくらいの子なら軽く騙せる」

「騙してどうするんです？」

　冗談だとか言ってるけど、少しは気にならないのかと。

　気にしたところで、相手にされるわけ無いし。年齢差もそうだし、稼ぎもそうだし。こんな冴えないおっさんと、なんて普通に考えたら無い。女性はもっと現実的だ。まあ、女子大生くらいだと、世間知らずな面もあるだろうけどね。

　それでも相手は選ぶだろ。

　常連客が帰るとランチで少しだけ忙しくなる。本当に少しだけだ。

　午後三時を前に店内は閑散とし客が居なくなる。

　暇な時間をどう過ごすかと言えば、好きな曲を大きな音量にして流す。ついでに本を読んでみたり。

　こうしていると、時々客が来て一瞬、眉を顰めるんだけどね。いらっしゃいませ、と同時に音量を下げて客を迎える。

　午後五時を過ぎる頃になると、また客足が戻り七時くらいには、店内も満席になって忙しい時間を過ごすことに。

　今日はさすがに百瀬さんは来ないようだ。連日だと疲れるだろうし、自分の時間も必要だろうし。

　店を閉める頃になってドアベルが、カランカランと鳴り響く。

　そろそろ閉店ですよ、と言いそうになったが、なんか見慣れた子が来たし。

「今日も来たの？」

「お手伝いしに」

　時給発生するんだってば。

「毎日来てない？」

「邪魔ですか？」

「邪魔とは言わないけど」

「お手伝いです。給料は要りません」

　そうはいかないんだって。

　こっちの思いとは裏腹に、エプロンしてシンクとかの掃除を始めるし。なんか変な子だよなあ。律儀って言葉だけじゃ説明が付かない。

　閉店時間になると同時に、外の看板を仕舞い込んで「今日も寒いですね」だって。

「晩飯、食べた？」

「まだです。講義があってタイミング合わないんです」

　まあ、そういうこともあるだろう。

「なんか食べる？」

「お金」

「要らないんだけどなあ」

「払いますから」

　何か食べたいものはあるかと聞くと。

「ジャンバラヤを試しに作ってみてください」

　話が出た際にレシピは調べた。作るのは初。それほど難しいものじゃないから、試しに作って出すと。

　愛らしい笑顔になって「美味しいですね」だそうだ。

「ちゃんとお客さんに出せますよ」

「そう？」