喫茶店のアラサーマスターをチャリで撥ねた女子大生は同棲生活を望んでる

Sid.5 妙に慣れてる女子大生

　閉店時間になり百瀬さんが、外の看板を仕舞い込み、テーブル席の拭き取りや卓上調味料の補充をしてる。「塩胡椒のストックはどこですか」と聞いてきて、率先してやってるからね。慣れてんなあ。

　俺はと言えばレジ締めの最中で、もうお任せ状態だけど。

　横目で見てると、椅子やテーブルの向きも直してるし。かなり神経質なのか几帳面なのか。床の掃除にしても念入りだ。綺麗好きってのもあるのか。

　金勘定を済ませて思う。いつもより売り上げあるなあと。この調子で客が増えれば、百瀬さんに給料払えそうだ。

　指示するまでも無く、手が空くとキッチンに入ってきて「シンクとか調理台の掃除しますね」だってさ。コンロ周りは俺がやってるから、それ以外をやってくれてる。

「キッチンの床が油で滑りやすいです」

「まあ、油はねあるし」

「掃除しておきますね」

　洗剤はどこに、と聞かれてカウンターの下に、と答えておく。

「あと、素手で洗剤に絶対触らないようにね」

「荒れるからですか？」

「ぼろぼろになるよ。保護メガネも一緒に置いてあるから、それも使って」

　業務用の強力な洗剤だからね、家庭用と違って皮膚の脂分なんて根こそぎ奪う。

　目に入ろうものなら痛いなんてもんじゃないし。

　洗剤のパッケージをよく読んでるようだ。俺のように何も考えず、いきなりぶちまけて失敗したのとは違うな。

　床の目立つごみを取って、水で希釈した洗剤を撒いて、デッキブラシでごしごし。洗い流すとモップで拭き取ってる。

「それ、毎日やるの？」

「二日か三日に一回はやった方が、あとが楽ですよ」

「まあ、そうなんだろうけど」

「ギトギトでした」

　暇を持て余してたのに、ひと月くらいは放置してたし。

「ところで、靴はいいの？」

「仕事用の靴です」

「え、そうなんだ。用意いいね」

「仕事ですよ。普通だと思います」

　何も言う必要が無い。慣れてる程度の話じゃないな。

「実家、飲食店でもやってた？」

「やってないですね。高校の頃からバイトしてました」

　これまでに個人店やチェーン店含め、八店舗くらいの経験があるらしい。完全マニュアル化されたチェーン店は、マニュアル通りの作業しかしない。個人店は店によって手順が違ったり、すべきことや、手を出さなくていい部分があり、考えながらの仕事が多かったとか。

　チェーン店では勉強にならず、個人店で身に着けたスキルだそうだ。

「学びが多いのは個人店ですね」

「まあ、そうだろうね。大手のチェーン店は役割分担が明確だし」

　一から十まで熟す必要があるのが個人店。誰かの指示を待ってたら商売にならん。

　売り上げにしても自力で考える必要がある。金出してコンサルに依頼なんて手段も、無いわけじゃないが、必ず儲かるなんて保障も無い。

　結局は自分で考えて行動するしか無いからな。

　カウンター周りも、丹念に掃除してくれたお陰で、見違えるほど綺麗になったなあ。

「お疲れさん。食事はどうする？」

「家で食べます」

「軽いもので良ければ作るけど」

「お金払います」

　要らないと言っても、償いにならないって、そこだけは頑なに譲らん。

　頑固だ。

　信金に行き当座預金口座に入金を済ませ、家に帰ることに。

「日曜日は朝から入れます」

「実労八時間以内でね」

「一週間の総労働時間数で見たら、十時間でも問題無いです」

　十時間分の給料ってさ一万超えるんだけど。今の売り上げベースじゃ払えないって。神奈川の最賃、千七十一円なんだからさあ。

「ってことだから」

「無くても構いません。償うために働いてるんです」

「対価は何であれ払う必要あるんだけど」

　マンションの前で別れるが、見上げつつ少し顔を近づけてきて「日曜日は閉店まで働きますからね」だそうだ。まつ毛長いし二重瞼がはっきりしてて、涙袋が少し目立って愛らしい。垂れ気味の目尻と反対に眉毛は意志が強そうな。

　じゃなくてだな、学業に支障出ても困るんだけど、と言っても聞き入れなかった。すでに単位のほとんどは取得していて、春からは四年生になる。多くの学生が就職活動に入るだけで、まともに学校に通う人なんて居ないとか言ってたな。

　その辺は俺も変わらなかったけど。実質三年で単位の多くを取得し、四年の夏までに内定貰うことに必死になる。バカな慣習をいつまでも続けてるな。企業のトップがバカ過ぎて柔軟性が無いからだな。

　まあ、そんな日本の企業に嫌気差して、脱サラで店始めたのもあるし。

　大手に就職しても所詮は歯車でしか無い。

　家に帰ると帳簿を付けておく。

　店でやればいいのだが、光熱費を考えると自宅でやった方がいい。自宅なら照明ひとつで充分明るいし。店じゃ一個だけ点灯ってのも無理。スイッチひとつで複数の照明が灯るからね。

　紙の帳簿じゃなく電子帳簿になり、パソコンでの入力が主。嵩張らなくていいのと、手書きと違って計算しやすく全体を把握しやすい。

　ただ、導入コストがな。負担ばっかり増えてる。

　翌日、いつも通りに家を出ると、路上で遭遇した。

「おはようございます」

「あれ？　チャリは？」

「怖いのでやめました」

　チャリの使用はやめて、徒歩で駅と自宅を往復してるそうだ。事故って本気で懲りたんだな。注意して乗れば済む話なんだが。

　少しの間、並んで歩くが余所見、って言うかこっち見てにこにこ。俺が学生だったら気があるな、とか思っただろう。あいにく、三十を超えるとな、そんな願望や妄想を抱くことも無い。

「学校、今の時間からで大丈夫なの？」

「今日は二限目からです」

　ああ、そうだった。大学だもんな。

　見た目がな、少し幼く見えるせいだ。服装はそれなりなんだが童顔。背も高くは無いし顔小さいよなあ。つやつやの髪はセミロングで、内巻きストレート。ダークブラウンの髪色は落ち着いて見えるんだけどね。

「出身ってどこ？」

「山形です」

「へえ。なんで東京じゃなくて神奈川？」

　こっち見てる。じっと見つめてきてる。何？

　前見て歩かないと躓くよ。

「食品関連で働こうと思ってたんです」

　ああ、だからあの大学。バイト先が全て飲食店だったのも、実地で学ぼうと思ったからだそうだ。

　単に誰でもできる仕事先、として選んだわけじゃ無いとかで。

　また見つめてきてるし。何？　俺の顔に何か付いてる？

「就職先、決まりそうです」

「そうなんだ。どこ？」

「身近な場所に良さそうな感じの」

「で。どこ？」

　まだ教えません、だそうだ。

　信金の前まで来ると、お辞儀して駅に向かったようだ。

　こっちは今日の分の釣銭を用意しておくわけで。

　釣銭の用意をして開店準備を済ませるが、行き届いた掃除のお陰で楽だ。

　軽くテーブルだのカウンターにダスター掛け。床は綺麗にしてくれてるし、トイレも磨いてあるし。俺のやることが一気に減ったなあ。

　仕込み、と言っても、せいぜいホワイトソースだの、米を炊くだのパスタを事前に、軽く茹でて一人前ごとに分けておくだけ。あとは水出しドリップ。これに一番時間が掛かる。

　ネルをセットし焙煎済みの豆を挽き、ゆっくり水を注ぎ足しながら、染み出てくるのを待つだけ。

　少し時間ができるとコーヒー豆の焙煎もしておく。

　ロースターで、これまたじっくりロースト。コーヒーの香りが店内に広がる。

　開店すると少しして常連客二名ご来店。

　毎日暇持て余してんなあ。

「いらっしゃいませ」

「いつもの奴、ふたつ」

　カウンター席に腰掛けると、早々に俺を見て「機嫌良さそうだな」とか言ってるし。いつもと一緒だと思うんだがな。

「なんかあったか？」

「いえ」

「店、やけに綺麗じゃないか」

「まあ」

　誰か雇ったか、とか聞かれた。

「バイトをひとり」

「これか？」

　これ、とか言って小指立てるなっての。品が無いなあ。まあ俺以上におっさんだし、その辺は仕方ないのかもしれんが。

「違いますよ」

「売り上げ無いのによく雇えたな」

「事情がありまして」

「怪我と関係するのか？」

　隠しても仕方ないから、事故の当事者が償いと称して、バイトしに来たと言っておいた。

「律儀だねえ」

「ただで働かせないってのもな」

　俺かよ。