喫茶店のアラサーマスターをチャリで撥ねた女子大生は同棲生活を望んでる

Sid.4 バイト初日の女子大生

　落ち着ける店がある、と言ってサークル仲間を誘ったそうだ。

　他に客の居ない時間帯なら、静かだし落ち着けると言えば言えるのか。単に寂れた店ってだけと言えそうだけどな。

「丁度いいなって思ったんです」

「何が？」

「仲間内で気兼ねなく話ができる感じが」

　混雑するカフェは騒々しく、ゆっくり話をするのに適さないとか。人の数が多ければ必然的に声も大きくなる。そうなるとさらに声を張り上げる必要も出る。結果、騒々しい店内となり、会話を楽しむ雰囲気ではなくなるわけで。

　意外と大人な思考をするんだな。今どきは映えスイーツとか、なんでもかんでも映えを意識して、そんな店ばかりがクローズアップされるのに。

　会話なんて一切無くて、せっせとスマホで写真撮って、ネットにアップして「いいね」の数で一喜一憂。承認欲求の塊ばっかりと思ってたけど。

　で、カウンター席に陣取った学生たちの会話が始まった。

　オーダーは全員一番安いブレンド一択だったけど。まあ出す方は楽だ。一応本格コーヒーを売りにしてるけどね。自家焙煎と水出しネルドリップで出すコーヒーだから。ホットの場合はそれを加熱して出すし、アイスの場合はそのまま出せる。

　サイフォンや通常のドリップより、深みとコクに香り高いコーヒーを出せるんだよ。ちなみに水は格好つけて外国製ミネラルウォーター、なんて使わない。雑味を増やすだけ。水道水を浄水器でろ過した方が、遥かに癖の無い味わいになるからね。

　そんな拘りよりもマシン抽出の方が主流になってるけど。あれは雑味が多い。

「百瀬さん。ここでバイトするの？」

「今週の金曜日から」

「タダ働き？　暇そうだし、給料出そうにないよね」

「目的が違うから」

　小遣い稼ぎじゃなくて「償い」だからと。サークル仲間にも事故を起こしたことを言ってるようだ。

　償いとか要らないんだけどなあ。

「え、じゃあ、まじでタダ働き？」

「違うってば。給料から慰謝料を払うの」

「それって店からしたら、出した分が戻るだけ」

「だから、売り上げが上がるようにね」

　こうして仲間を引き連れ、暇な時間帯を中心に客で賑わせようと。その増えた売り上げ分で自分の給料を賄うんだとか。

　なんか、ずいぶんと考えてくれたんだね。いい子だなあ。

「だから、みんな今日だけなんて言わないで、毎日来てあげてね」

「毎日は無理だ」

「言葉の綾だってば」

「でも、まあ落ち着けるから、サークルの会合で使えるかも」

　サークル仲間以外の友人にも広げて欲しいそうだ。そうやって学生を呼び込めば、店も繁盛するし自分の給料も出るからと。

　大学からは少し離れてるけど、同じ大学の学生で騒々しい空間とは異なり、ゆったりした時間を過ごせるんだとか、熱弁してる。

　働かなくても、それで充分、償ってくれてると思うけど。店のことまで気遣ってくれてるし。

　律儀な性格してるんだな。今どきの子とは思えないほどに、いい子だ。

　二時間ほどで会計を済ませ店をあとにする学生たちだ。

　帰り際に「これからもっと呼び込みますから」と言ってた。友達、多いんだね。性格の良さとかもあるのか、付き合いの幅が広いのか。気遣いってのも好かれる要素だな。人に好かれる性格してるんだ。

　ちょっと、あの大学の学生を見直した。

　定休日を挟み金曜日になると、ちょっとだけそわそわする自分が居る。

　この店の客層がね、おっさんとサラリーマンばっかりだったし。若い子が来てくれると、それだけで華があるなあとか、そんな自分もおっさん思考。

　午後三時になる少し前にドアベルが鳴り、数人程度引き連れて百瀬さんが来た。

「今日からお世話になります。百瀬瑞樹です。よろしくお願いします」

　名乗らなくても教えてもらってるし。

　その辺も妙に律儀な性格してるんだね。友人であろう人物にはテーブル席を案内してるし。慣れたもんだなあ。バイト経験はあるんだろう。

「じゃあ、契約書」

「はい」

　カウンター席に座ってもらい契約書に、必要事項を記入しておいてもらう。

　連れてきた友人たちからオーダーを受け、やっぱりブレンドを人数分。

　真面目な表情で書かれた契約書を差し出してきて「これでいいですか」と。

　さっと目を通して問題無しとして、働いてもらうんだけど、今のところやることは無い。

「店の外を掃除しておきますね」

「あ、ああ頼むね」

　箒と塵取りを渡すとご機嫌な状態で、ドアを開け店の外で掃き掃除してるし。

　テーブル席の友人たちは、そんな百瀬さんを見て。

「瑞樹、張り切ってる」

「楽しそうだよね」

「バイトで喜んでるし」

　これはあれだ、とかこそこそ。

　含みのある言い方で、こっちを見てにやにや、外に居る百瀬さんを見てにやにや。

　戻ってくると「ご苦労さん」と声を掛けると、友人たちも「瑞樹、償いだけじゃないよね」とか言ってるし。

　そうなると「そんなことない」とか言って否定してる。

「楽しそうじゃん」

「だよねえ」

「そうかそうか。瑞樹の趣味なんだ」

「違うから。償いなんだから」

　否定すればするほど面白がられるんだよ。そこは適当に「はい、そうですよ」とでも言えば、逆に白けて大人しくなるものだ。

　まあ若いからな。

　百瀬さんがこっちを見て「マスター。トイレとかキッチンも掃除しますよ」とか言ってる。

「キッチンは閉店後に。トイレはまあ、清潔なのはいいことだし」

「じゃあトイレ掃除してきます。道具は？」

「トイレに棚があって、中に入ってるから」

　嬉々としてトイレ掃除に向かう百瀬さんが居て、にやにや、いやらしい笑みを浮かべる友人連中だ。

　トイレ掃除の間、友人連中からこっちにお鉢が回ってきた。

「マスターって、歳幾つなんですか？」

　不躾な質問だなあ。

「三十二ですよ」

「このお店っていつからやってるんです？」

「三年前からですね」

「瑞樹って可愛いと思います？」

　いきなり本題か。

「まあ、若いから愛らしく見えますよ」

「惚れたりしないんですか？」

「そういうことは考え無いことにしています」

「えーでもー、様子見てれば分かりますよね」

　考えたら駄目。昨日まではお客さん。今日からは従業員として見るもの。愛だの恋だの思わない方がいい。三十過ぎのおっさん相手に本気になるわけ無いってね。

　つい調子に乗って惚れられてる、なんて期待するとあとで落ち込む。

　あくまで償いとして働きに来てる、ってのを信じた方が精神的に気楽だからね。

「告白されたら受けます？」

「あり得ません」

「ありそうだけどなあ」

「恋する乙女になってるよねえ」

　トイレ掃除から戻ってくる百瀬さんが居て、友人達の冷やかしが始まってるし。

「みずきぃ。マスター信じてないって」

「何を？」

「瑞樹が恋する乙女になってること」

「な、なってないから」

　顔赤いぞ、とか照れ隠ししてもバレバレとか、いろいろ言われてんなあ。ああ、青春だ。

　事故の償いをしに来てるのであって、下心は無いとか言ってる。

「下心しかないじゃん」

「違うってば」

「でも、応援してるからさ。時々ここに来て後押ししてあげる」

「だからあ、そんなんじゃないのに」

　そこで俺を見て頬を赤らめて俯くとね、さらに勘繰られるんだよ。平常心を持てと言っても若いから無理か。今どきの大学生にしては純情だね。

　もっと爛れてるかと思ったけど、たぶん人によって違いがすごく大きいんだろう。

「ま、マスター。他にやることないですか？」

「今は、無いかなあ。友達と話してていいよ」

「マスター。あたしたちじゃなくて、マスターと話ししたいと思いますよ」

「仕事中ですので」

　仕事中って言うほどに客居ないって確かにそうだけど、そこはね、従業員と話をするのは無し。お客さんとのコミュニケーションは、あっていいものだけど。

　今までの午後三時から五時の間は、暇を持て余し眠気に抗っていた。でも今は少しだけ賑わいも出てきた。

　切っ掛けは事故だけど、なんか、こういう時間ってのは楽しいものだ。

　百瀬さんが友人に食事もして行け、とか言ってるし。

「恋する瑞樹の奢り？」

「それ違うし。ちゃんと貢献して」