喫茶店のアラサーマスターをチャリで撥ねた女子大生は同棲生活を望んでる

Sid.6 シフト外でも仕事する

　結局、俺が勝手に躓いて怪我した、ではなく事故だったと知れたわけで。

「女子大生？」

「そうですよ」

「可愛いのか？」

「さあ」

　大学が近いからなあとか、出会いもありそうだったのに、今まで無さ過ぎたんだよなあ、とか。学生が来るような店じゃない。派手さも無ければ映えも無い。そんな店に来るのは常連のおっさんだけだ。

　それでも百瀬さんが、学生を連れてくるなんて言ってたけど。

「実は狙ってたんじゃないのか？」

「何をです？」

「出会いだよ。マスターに惚れてて、事故を装ってお近付きとか」

「あるわけ無いんですよ」

　そんなのはフィクションの中だけ。偶然の出会い頭の事故でしかない。

　本気でぶつかってきたんだし。軽い怪我程度で済んだが、もしかしたら重傷ってのもあっただろうし。そんな加減ができるはずもない。

「ってことです」

「はあ、夢が無いなあ」

「でもよお、報酬無しでもいい、なんて言ってんだろ」

「慰謝料代わりだそうですよ」

　普通なら親にでも泣きついて、慰謝料支払うもんじゃないのか、と。

　店が見違えるほどに掃除されて、そんなに尽くすのなら、間違いなく惚れてるとか言ってるよ。

　無いって言うか、そんな希望を持つことは無い。加害者と被害者であって、今は雇用者と被雇用者の関係でしかないし。

　暇を持て余すおっさんにとって、ただの面白ネタでしか無いな。

「いつ来てるんだ？」

「火金が午後三時から、日曜日は朝からだそうで」

「じゃあ、明日になれば拝めるってわけか」

「マスターの彼女候補だな」

　無いってのに。しかも日曜日にも来る気かよ。相当暇なんだな。たまには奥さんとか家族サービスでもすればいいのに。俺を弄って時間潰すより有意義だと思う。

　でもあれか、すでに相手にされないとか。長年連れ添うと鬱陶しい存在になるんだろう。そうなると、結婚ってのも考えものだな。いずれ邪魔者扱いされて、家に居場所が無くなるわけか。独身の方が気楽かもな。

　常連のふたりだが、明日を楽しみにしてるぞ、とか言って昼前に店をあとにした。せめて食事してくれればなあ。時々、気が向いた時しか飯食わんし。

　腹減ると他所の店に行ってるんだろうなあ。もう少し食事メニューを考えた方がいいか。

　ランチタイムになると、ランチだけ常連客や、一見客が来店して少しだけ賑わいを見せる。稼ぎは大したこと無い。利益が低いからな。

　それでも多少は数字に結び付くから、安価で利益率が低くても、続けざるを得ない。

　午後三時前には暇になり、午後五時になると百瀬さんが来たようだ。

　仕事じゃないのに来るんだよ。

「マスター。おはようございます」

　ドアベルがカランカランと鳴って、笑顔で入店してくる。

　店内を見まわして「相変わらずお客さん、居ないんですね」と。後方には学友なのか、サークル仲間なのか知らぬ顔が複数。

「新しい常連客候補です」

　店のため、ってのは分かるが、次々よく連れて来られるなあ。顔の広さは尋常じゃないのかもしれん。

　知人であろう存在にはテーブル席に座ってもらい、カウンターに入り込んできて。

　いやいや、今日は仕事じゃないでしょ。

「あのさ」

「なんですか？」

　俺を見ながらエプロン装備してるし。すっかり仕事する気満々じゃん。

「今日、シフトじゃないよね」

「運ぶのくらいやりますよ」

「じゃなくて」

「自発的にやるだけです。問題無いはずです」

　これ、あとで時給に加算しておくしかないか。言っても無駄そうだし。

　連れて来るのはいいけど、その度に働かれるとね、利益がごっそり減るの。自分の給料分の客をって思ってるんだろうけどさ。でも四人がコーヒー一杯なら足りない。

　もう少ししたら赤字決定かも。

　店、あとひと月すら持たないかもしれん。

「先輩。マスターに怪我負わせたんですよね」

「そう。だからね、こうやってお手伝い」

「好きなんすか？　マスターのこと」

「え？　べ、別に、そう言うわけじゃないから」

　にこにこしながら、キッチンに入ってエプロンして、しかも仕事日じゃないとなれば、勘繰られるのも当然だろうに。

　で、今回は後輩なんだ。サークルってわけでも無さそうだ。

　ゼミの仲間とかか？

「何仲間？」

「ゼミです」

　まあそうだと思った。

　しっかり接客してるし。他にも客が来たら、しっかり相手してるし。仕事してるじゃん。ただ働きってわけに行かないよなあ。持ち出し増える一方だ。

　この日も結局、ラストまで居残って片付けしてるよ。

　途中でゼミの連中は帰ったけどさ。口々に「恋する乙女っすね」とか「恋路の邪魔はしません」とか「良い一夜を」とかな。良い一夜ってなんだよ。大人のあれか？

　勘違いも甚だしい。けど、そう見えちゃうのも仕方ないか。俺も勘違いしそうになるし。

「明日も来るんだよね」

「はい。しっかり償います」

　償いになってない。こっちが干上がるだけで。

　言っても聞かないしなあ。給料から慰謝料支払います、とか、何の冗談だっての。

　笑顔で店内の掃除してるし、挙句、鼻歌まで歌ってるし上機嫌だな。

　作業の手を止めて「店の写真とかメニューの写真、撮っていいですか？」って、なんで？

　珍しいものも無いし、至って普通って言うか、目に留まるようなものも無い。平凡すぎて面白味も無いでしょ。

「撮っても、いいね、なんて付かないよ」

「目的が違いますから」

「じゃあ何？」

「いずれ話します。撮っていいですか？」

　目的がはっきりしないけど、店内撮っても意味ないと思うけどねえ。

　まあ撮りたいってんなら。口コミサイトで宣伝する気？　無駄だと思うけどね。うちの店、口コミゼロだから。

　ひとつ、ふたつ入ってもねえ。評価が星五つです、なんて眉唾ものでしょ。

「いいけど」

「じゃあ」

　スマホを取り出しせっせと撮影してるし。

「明日、コーヒーとか料理も」

「お客さん用は駄目だよ」

「あたしが注文します」

　なんだかなあ。

　店を閉めて信金に入金して、並んで帰るけど、先に帰るって選択肢は無いんだね。

「いつもこんな時間で大丈夫なの？」

「ひとり暮らしですよ」

「だから逆に心配になるんだけど」

「あ、嬉しいです。心配してくれるんですね」

　そりゃねえ。多少治安がいいとは言っても、夜中に女性のひとり歩きなんて、鴨葱でしょ。頭のおかしい奴には事欠かないし。変質者も多いし。

　被害を被ってからじゃ遅いからねえ。問答無用で暴力に訴える奴も居るんだから。

　マンションの前まで来ると「結婚しないんですか」と聞かれた。

「相手居ないから」

「居てもおかしくない感じです」

「稼ぎ無いのに、誰が結婚するのさ」

　それもそうですね、じゃないって。今のは抉られた。

　やっぱり世の中の女性にとって、男性の稼ぎは重要だよなあ。稼げない男に魅力なんて皆無だろうから。なんだかんだ言っても、女性もまた自立しきれてない。あくまで男性の稼ぎを当てにしてるんだから。

　本気で自立すれば男女格差も無くせると思うけどね。

「でも、そんなの気にしない人も居ると思います」

「そうだね。すでに年収数千万とかの女性ならね」

「そんな人じゃなくても」

「婚活中の女性が求める年収、四百万から六百万だって」

　昔に比べたら現実を見てるとは思う。三高なんてのも無くなったし。それでも若い世代の年収のボリュームゾーンは、四百万以下。貧しい国だよなあ。

　俺なんかもっと低いぞ。ぎりぎりで生活してるし。

　とても結婚なんて考えられる状態じゃない。ひとり分でさえ四苦八苦だ。

「妥協に妥協を重ねて、互いに支え合えないなら、結婚なんて無理」

　ちょっと残念そうな表情してるけど、現実は厳しいのよ。

　ましてや自営業者なんて、一番忌避される業種でしょ。安定感ゼロだし。公務員の方が人気あるでしょ、今どきは。その公務員も非正規雇用が増えてる始末だし。

　世知辛いなあ。

　話が済んだのか「あの、お疲れさまでした」と言って、帰宅したようだ。

　毎回、この場で話をして時間がね。三十分は話し込むし。

　次も話し込むなら、家に上げた方がいいのか？

　いや、でも、襲う気かとか言われそうだし。無しだな。