喫茶店のアラサーマスターをチャリで撥ねた女子大生は同棲生活を望んでる

Sid.2 謝罪と称して店に来た

　店を開けたはいいが、いろいろ痛みがあるけど、まあ我慢できるレベルだ。

　この店はカウンター席が六席、四人掛けテーブル席が二セット。二人掛けテーブルが二セット。まあ小さな店だ。

　キャッシュレス決済なんて、導入できるわけもない。赤字になるぞ、手数料だけふんだくられて。ゆえに現金オンリー。今どき。ああ、それもあって、客が来ないのか。でも、導入するなら相応の客数は必須だし。来ないし、流行って無いし。

　常連客がふたり来店中。カウンター席を陣取り、俺を見て「怪我してんじゃん」とか。

「コケたか？」

「まあ」

「店と一緒で足元覚束無いんだな」

「私はいいんですよ」

　チャリに撥ねられたとは言わない。充分反省し謝罪の意思も汲み取れたから。若気の至りってのもあるし。もっとも轢き逃げするような奴だったら、対応はまた別だけどな。

「怪我してるとこ悪いんだけど、ナポリタン」

「あ、俺はエビピラフ」

　怪我はどうでもいい。オーダーしてくれないと、店が潰れるからな。そっちの方が深刻な問題になる。

　パスタを茹でる間にナポリタンの具材を炒め、同時にピラフの具材を炒め、事前にスープで炊いておいた米を混ぜる。

　腕が痛いって言うか、肩も痛むな。そこは我慢だ。

　茹だったパスタをフライパンに投入、混ぜて皿に盛りつける。ピラフも皿に盛りつけて常連客に出して完了。

「この味だよなあ」

「美味いのに何で流行らないんだ？」

「他に美味い店ありますから」

　うん、とか同意してるし。まあ、趣味で始めたような店だ。そんな店が大流行りとかだと、まじめに取り組んでる店が哀れだ。うちくらいは、ごく少数の常連客で持っていればいい。

　午後も二時を過ぎると常連客も居なくなる。

　暇を持て余す時間帯に突入した。人を雇っていたら頭、痛かっただろうな。自分の食い扶持と店の維持だけできればいいわけで。

　午後三時。

　ドアに吊るしてあるドアベルが、カランカランと音を立てて鳴る。

　珍しい。この時間帯に客が来るとは。と思ってドアを見ると、どこかで見た覚えのある顔だ。

「あの、朝はすみませんでした」

　軽く会釈をしてドア越しに顔を出してるのは、ああ、あの子だ。

「いらっしゃいませ」

「えっと、謝罪も兼ねて友達と一緒に」

　別にいいのに。無理しなくて。

「カウンターでもテーブル席でも、お好きな方をどうぞ」

　後ろに付いてきたであろう友達だけど「奢りだよね」とか言ってるし。まあ自己負担じゃないと、謝罪にもならんだろうし。友達には何の責任も無いのだから。

　それにしても女子大生なんて、この店に滅多に訪れない。来るのは暇を持て余すおっさん。あとはサラリーマンが時間潰し。

　女子大生三人がテーブル席を陣取り「あ、パフェあるんだ」とか「ケーキもあるんだ」とか言ってるし。この時とばかりに食う気満々なんだろうな。

「あの、注文したいんですが」

　オーダーを受けるべくカウンターから出ると。

「頭の怪我、手当てしてないんですか？」

　放置。常連客しか来ないから。

「忙しい、ってわけでは無いですが、誰も来ませんので」

　友達連中が「ほんと、暇そう」とか言ってるし。なんか腹立つ。昔ながらの喫茶店スタイルなんて、今の若い子には受けが悪いんだろう。年配の人には落ち着けると言ってもらえるけどな。流行りのカフェなんて、騒々しいだけで居心地悪いんだよ。とは言わない。相手は客だし。

　オーダーを受けてカウンターに戻り、パフェを作るのだが、久しぶり過ぎてなあ。だからと言って手間取ると、ホイップクリームがだれてしまう。アイスクリームも溶けるし。手際よく作らないとならない。

「お待たせいたしました」

　学生時代ずっと飲食店でバイトして、いろいろ学んだから、それなりの形になってるし味もそこそこ。

　ただし、コーヒーだけは拘って淹れてる。本格コーヒーの店、が売り文句なんだけどなあ。

「救急箱、無いんですか？」

「ああ、無いですね」

　そう言うと「絆創膏とか買ってきます」と言って、友達には少し待っててと言って、店を出て行ったよ。濡らしたティッシュで拭き取ってはいたけど、結局また出血してたんだろう。手で触れると乾いてるけどな。

　友達は呆れ気味だが「瑞希が轢いたんですよね」とか言ってる。

「ちょっとした事故です」

「瑞樹、すごい気にしてたんですよ」

「講義の間、上の空だったしね」

「大したこと無いんですけどね」

　少しすると息を切らして戻ってきたようだ。

「あの、手当てします」

「気を遣わなくてもいいんですよ」

「でも」

「マスター。手当てしてもらえばいいんですよ」

　厚意って言うか、償いってことで手当てをしてもらう。

　真剣な眼差しで手当てしてくれてるけど、顔が近いし。ちゃんと顔を見ると、まあ若いから愛らしさもある。俺が歳食ってるからか。

　百瀬って苗字だっけか、大学三年生だったな。ひと回り近く歳が離れてるんだよ。

「いてっ」

「あ、すみません」

「大丈夫ですよ」

　友達が冷やかしてる。

「いい雰囲気」

「瑞樹、彼氏居ないんだから、マスターと付き合っちゃえば？」

「あ、マスターって独身ですか？」

「稼ぎが悪すぎて独身を謳歌してますね」

　自虐は女子を前に言わない方がいいようだ。「暇そうだもんねえ」とか「お客さん居ないし」とか言って笑ってるんだよ。自虐で言っていると理解して欲しいものだ。

　まあ、あの大学だからなあ。偏差値はそれほど高くは無い。

「終わりました」

「ああ、ありがとうございます」

「本当ならお医者さんに行った方が」

「大袈裟ですよ。掠り傷ですから」

　傷口の消毒をして、少し高額な絆創膏を貼ってくれたようだ。傷が早く治るって奴だな。

　手当を済ませてもらうと、カウンターに入って。やること無いけどな。

　グラスでも磨いておくか。

　女子大生連中、楽しそうに話をしてるし、時々こっち見て「常連になっちゃえば」とか言ってる。

「事故の慰謝料って数百万とか」

「それ、骨折とかじゃないの？」

「じゃあ十万くらい？」

「分かんないぃ」

　オツムはあまり鍛えられていないようだ。君ら、スマホ持ってるでしょうに。調べれば相場はすぐ分かるよ。軽傷の場合はせいぜい十五万円程度。この店の常連になって通い詰めても一年は掛からない。

　まあ、通ってくれれば多少でも利益出るけどね。

　ただ、そんな話をしていたことで「一括で払えないので、学校が終わったら来ます」とか言い出すし。

　無理しなくても。学生なんだし、親に言えば十五万くらい出すんじゃないの？　要らないけどね。

「無理しなくていいですよ。来たい時に来てくだされば」

「でも、怪我させてしまったんで」

「あんまり自分を追い詰めなくて良いですよ」

　それでもまめに通うとかで。意外と譲らないんだね。今どきの学生なんて、不問とか言ったら諸手を挙げて喜びそうだけど。あとは知らん顔できるとかで。責任を負うなんて考え、存在しないでしょ。

　義理堅いんだね。

　まあ、ある意味、いい子なんだろう。親の躾も良かったのかも。今どき珍しいな。

　午後五時になると帰るようで「また来ます」とか言ってるし。

　友達も「どうせだから働いちゃえば」とか。いやいや、人件費払えないから。自分ひとり分しか利益出ないんだよね。暇すぎて。

　女子大生三人を見送ると片付けをする。

　そろそろ夕方以降の常連客が来るからなあ。

　六時以降の客単価は少し高くなる。軽食とビールとか一緒に頼んでくれるし。

　準備だけして客を待つ。

　暇な時間帯に売り上げが立って、今日はいつもよりましかもしれない。怪我の功名って奴かも。

　ただ怪我をして終わってたら、目も当てられないからなあ。

　ラッキーな面もあったんだろう。女子大生と知り合えたし。

　午後九時まで営業して店を閉めるが、外に出していた看板を引っ込めようとしたら、あれ？

「あの、お手伝いします」

　なんで？

　いやいや、お手伝いされると給与の支払いが発生するんだよ。

「給料支払えないんですが？」

「慰謝料代わりに」

　ダメ。そこはきちんと線引きしないと。

　世の中、都合よくいかないのよ。