タナバタ★タナボタ

Scene3

「ねぇ、ところで会議って何？　私呼ばれてないけど」

　葵の問いに、恭一は明快に答える。

「あー、そりゃ呼ばれるわけない。君みたいな下っ端は」

「はぁ？」

　別に組織内の序列に興味はなかったが、それでも葵はしっかりムカついた。

「何よ下っ端って！！　アンタはそんなに偉いわけ！？」

「うーん……」

　恭一は頭をかきながら妙に口ごもった。

「な、何よ」

「これ言って大丈夫かなぁ……君、俺の部下として登録されてるんだよね」

「キーーーー！」

　葵は怒りのままに、恭一に襲いかかった。恭一は爪を立てようとした葵の右手首を掴んで引き寄せ、そっと後ろから抱き寄せる。

「落ち着いて……」

　耳元でささやいた。

「はうっ……！」

　葵は顔を真っ赤にして、その場に崩れ落ちた……かと思いきや何とか踏みとどまった。

「その手は喰わんぞ……！」

「うおっ！　怖ぇ……」

「しょうがないだろう。あの組織は完全年功序列なんだから。赤ん坊の時から所属してるんだぞ、俺は」

　正と負のエネルギーを自在に操る能力の適性を持つ子どもは、見つかり次第組織による訓練を受けるのだ。

　その事情はもちろん知っているが、葵はまだ怒っていた。

「とりあえず！　エイプリルフール・ウォリアーズがその日何をしてようが、七月七日は私に付き合ってもらうからね！」

「いやだからその日は正と負のエネルギーのバランスを安定させようと皆神経ピリつかせてるわけよ。下手なことしてわずらわせちゃあさすがにブン殴られる」

「ブン殴られたらいいじゃない」

「ひどっ！　あとブン殴られるはたとえだよ？　実際大問題になるからね？」

「どうせ私は会議にも呼ばれない下っ端だし、エイプリルフール・ウォリアーズの都合なんて関係ないもん！」

「うん、ところでエイプリルフール・ウォリアーズて何！？」

　恭一は、さっきから聞こえてくる初めて耳にする単語に、ようやくツッコんだ。

「だってエイプリルフールが主戦場でしょ？　エイプリルフール・ソルジャーズにする？　エイプリルフール・コマンドーズでもいいよ？」

「いや、どんどんＢ級映画のタイトルみたいになってってるから……」

「じゃあ組織では何て呼んでるのよ。私達みたいな能力者のことを」

　恭一は再び口ごもった。

「エ、エデ○の戦士たち……」

「え、うそ、パクり？　信じらんない」

「しょうがないだろ！　社長がドラ○エガチ勢なんだから！」

「そういうことなら、絶対エイプリルフール・ウォリアーズが良いよね！　ね！」

「わ、わかったよ……」

　この呼び名は後に恭一により会議で発案され、正式名称となった。

　　　　　　＊＊＊

　あれから三日、恭一と葵の間では押し問答が繰り返されていた。有効な方策は、見つからないまま。

　どの授業もろくに聞かず、葵の頭はそのことばかりを考えていた。

　特に退屈な、プリントの穴埋めをするだけの世界史の授業中、突如葵は、「あ！」と叫んだ。

　恭一をはじめとした多くのクラスメイトが、驚いて葵を見る(南波は平然としていた)。

　葵は慌てて下を向くが、その顔には笑みが浮かんでいた。

　アイデアが、降りてきた。