神様の国（休載中）

第1話 はじまりの ふたり

「蒼衣（あおい）！学校行くよ！！」

「ん……」

　藤白蒼衣（ふじしろあおい）の眼は、半分も開いていない。現在時刻は朝6時。彼女たちの登校時間までは、まだ2時間以上ある。

　蒼衣は、かろうじて制服だけ着て部屋を出る。

「今日はあっちの方通ってくよ〜」

　旭黄美歌（あさひきみか）は蒼衣を手慣れた様子で引きづりながら学校とは反対の方向、地区一番の公園に向かって歩き出す。

「もう桜だいぶ咲いてるかな」

「今朝のニュースだともうすぐ満開だって」

「いよいよ春だね」

　空は、雲ひとつない快晴。早朝の空気にはまだ冬を感じる寒さがあるが、日の暖かい匂いが混じる。公園に入ると、中央の通り両脇がピンクに染まっていた。

「おお…これはもう満開だ」

「今日の通学路、公園にして良かった！写真撮り甲斐がある〜」

　いそいそとカメラを鞄から取り出し、写真撮影を始める黄美歌。一方の蒼衣も満開近い桜並木を前に、目が覚めたようである。

「つい最近カメラにハマったかと思ったら、ずっとカメラカメラじゃん。その前にハマってたギターはどうしたの？」

「んー今ギターはいいかなぁ。好きな曲ほぼ弾けるようになっちゃったし。それに最近の音楽はつまんないんだよ」

「ほんと飽きっぽいよね…」

「そこは好奇心旺盛と言いなさい」

　蒼衣は呆れる様子を見せるも、黄美歌の趣味になんやかんやいつも付き合っている。その日も結局、黄美歌は写真を撮りまくり、蒼衣はそれを横目に、公園をそぞろ歩く。

＊＊＊

「やばい！！遅れる！！！」

　黄美歌は写真に夢中。蒼衣は抜けているところがある。そんな2人が遅刻寸前になるのは必然。チャイムと同時に教室に入ったのでセーフなので、今日のところは運がいい。

「おはようございます〜。旭さんと藤白さん、今日は間に合ったみたいですね。はい、席について。他のみなさんは、揃ってますか〜？」

「みどりん、おはよー」

「こら、せめて”先生”をつけなさい！」

「みどりんはいいんだー！」

　教室が生徒達の笑い声に包まれる。蒼衣の担任、葉月翠（はづきみどり）も、眉を寄せてはいるが、結局笑みを浮かべる。

「はいはい、じゃあ朝礼始めますよ。早速ですが、今日の中央教団からのお便りです。名前を呼んだら取りに来てくださいね〜」

　生徒たちが出席番号順に呼ばれ、個人宛の封筒を受け取っていく。

「今日は神様からの御言葉に加えて、中学3年生になった皆さんには、進路に関する御神託も書かれていると伺ってます。心して読むように」

　生徒たちは手慣れた様子で各々中を読み、周りの者と言葉を交わす。

「蒼衣の、なんだって？」

「いつも言うけど、これ他人に見せちゃだめなんだよ？」

「みんな見せ合ってるじゃんか。蒼衣ぐらいだよ？未だに見せてくれないの」

「だって神様から私だけの御言葉なんだから…」

「今回は進路も書いてあるし、他の人なんて書いてあるか気になるんですけど〜」

　ホイッ、ホレッと紙を奪おうとする黄美歌。ただ蒼衣が本気で嫌がっているのを見て、早々に手を引いた。顔は絵に描いたような不貞腐れ顔だが。

　ようやく落ち着いて見れると分かると、蒼衣は1文字1文字を目に焼き付けるよう、食い入るように紙を見つめる。

『まちびとこず　さわりあり』『にしに　きっちょうあり』『しんかんに　てきす』

「やった…！！」

「ん〜？何かいいこと書いてあったかな？？親友にもその喜びを分かち合いたまえよ」

「だから駄目だってば。内緒だよ」

「どうせ神官に向いてる、とか書いてあったんでしょうけど」

「うぐ」

「相変わらず神様大好きで、分かりやすいなぁ。そこが蒼衣の可愛いところなんだけど」

「とてつもなく馬鹿にされてる気がする」

「愛情表現だよ〜。怒るな怒るな」

「そういう黄美歌はなんて書いてあったの？」

「『あらそいごと、ひかえよ』『ねがいごと、ひとのたすけあれば、かなうことあり』」

「あれ？進路は？」

「神様、忘れちゃったんじゃない？2つ目の御言葉長かったし」

「神様が忘れるなんてこと…」

「それか、私が優秀すぎて、何にでもなれるから書く必要なかったとか？」

「ほんと調子いいなぁ。でも今日の御言葉『争い事、控えよ』なんだから、気をつけなよ。痛い目に遭っても知らないんだから」

「いつも通りにしとけばいいんでしょ〜」

「今日の朝礼は以上です。今日はホームルームの時間があるので、5限終わった後も残っておくように。最後に、黒崎夜さんは職員室にきてくださいね」

葉月翠が全生徒に封筒を配り、連絡事項を一通り伝え、いつも通りの朝礼が終わる。

「…ほんと知らないんだから」