第11話 自己催眠式修行法
ベルフィオナ・イスフレイ。
剣魔術師とは、剣と魔法をともに駆使する、いわゆる魔法戦士だ。RPGによっては万能だったり器用貧乏だったりするクラスである。
ギルドに剣魔術師として認定されるには、剣と魔法の双方で一定の力量を示す必要がある。ただ世の剣魔術師というのは、剣と魔法、どっちかに能力が偏っていることが多いそうだ。
剣の腕は達者だが、魔法は補助程度。あるいは魔法の力量は高いが、剣の腕は護身術程度。そういう剣魔術師が大半で、双方を高い次元で極めているものは希少なのだそうだ。
ベルフィオナはどうなのかと言うと、
「わたしは両方得意」
とのことだった。さして自慢げな風でもなく、ただ事実を語っているだけという調子だった。
〈剛傑団〉との対決を見た限り嘘ではあるまい。実に頼もしい言葉である。
「じゃあよろしく頼む。ええと、
なんと呼びかけるべきか迷ったが、俺の大好きな某スペースオペラを真似することにした。
師匠といえばマスター、弟子といえばパダワン。これ常識。
「師匠？ ･･････悪くない」
常に落ち着き払っている彼女だが、俺が師匠と呼ぶとほんのちょっとだけ口元をほころばせた。
クールで口数は少ないが、案外単純な性格なのかもしれない。
こうして、ベルフィオナ改め師匠のもとで剣と魔法の修行が始まった。
師匠の先導で、俺は初めて王都エランディウムの外に出た。
ゲームなら、街の外にはモンスターが出現するのがお約束である。だがギルドで話を聞いた限りだと、この辺りのモンスターは騎士団によってあらかた駆除されているはずだ。
最初は少々緊張したが、普通に旅人や行商人などとすれ違うので、どうやら無駄に気を張る必要はなさそうだった。油断しすぎは良くないだろうが。
街道は幅広く、きれいに石で舗装されており、そこからある程度エランドール王国の豊かさがうかがい知れる。師匠はしばらく道なりに進んだ後、街道をそれて近隣の森の中に入っていった。
さらに少し歩くと、いくつかの切り株が並ぶ少し開けた空間にたどり着いた。どうやらここで修行を行うらしい。周囲に人影はなく、街道からは木々が目隠しになって見えない。それなりに動き回るスペースがあり、確かに集中して体を動かすにはちょうど良さそうだ。
「イサミ。まず最初にひとつ聞いておく」
出し抜けに師匠が言った。
「普通の鍛錬と厳しい鍛錬、どっちがいい？」
「うん？ そりゃ･･････なるべく早く強くなれるほうで頼む」
俺は深く考えることなくそう答えた。
時間も金貨も有限の資産だ。だらだら修行して無駄に食いつぶすつもりはない。
そう思っての選択だったのだが、あとから考えればこれは地獄の釜の蓋を開く一言だった。
まあ、その分早く強くなれたので、結果的には良かったのだが･･････
「わかった。厳しいほうで行く」
師匠は小さく頷いた。
それからその辺に転がっている大ぶりな木の枝を二本拾い、小さい声で何かを唱えた。すると見る間に枝が形を変え、二本の木剣になった。そのうち一本を手渡される。
「剣聖ジェイド・スタークの有名な格言を知ってる？」
「･･････いや。不勉強で悪いけど、聞いたことがない」
「そう。なら教えてあげる」
師匠は木剣の切っ先をこちらに向け、
「生と死の狭間こそ戦士をもっとも成長させる場所である」
何やらさらっと恐ろしいことを言い出した。
「わたしが何を言いたいかわかる？」
「ええと、まさかとは思うけど･･････今から俺、その生と死の狭間ってところに行かされる感じなんですかね？」
「大正解」
「マジかよ！」
大正解、じゃないがな！
いかん、何か自分が致命的な間違いを犯しているような気がしてきた。
しかし今から優しいほうにしてくれ、なんて言う気はない。今の俺にとって、成長は義務で、急務なのだ。
それに鍛錬は厳しければ厳しいほど、〈ドミネイター〉の性能を知る良い実験になるかもしれない。
「すまん、ちょっとだけ待っててくれないか？ 覚悟決めてくるから」
そう言って俺は師匠から少し離れ、背を向けた。
スマホを取り出し、〈ドミネイター〉を起動する。
催眠をかける相手は、もちろん師匠ではない。
自分自身だ。
俺は画面に表示された魔法陣を強く見つめ、己にこう語りかけた。
『お前はどんな修行も苦もなくこなす天才だ。最大の集中力と学習能力をもって、能う限りの早さで成長しろ！』
これこそ俺が思いついた、戦闘能力の不足を解消できるかも知れないアイディアである。
最初はただ、『お前は天才だ。最速で成長しろ』と命じるつもりだった。
だがそこに、『どんな修行も苦もなくこなす』という文面を付け加えておいた。
こうすれば修行の辛さを感じずに済むかも知れない。
ヘタレと言わないでほしい。そんなこと自分でもわかってるから。
さて。
果たして〈ドミネイター〉で自分自身を操ることは可能なのか。
可能だったとして、この催眠にどれほどの効果があるのか。
俺は生き延びることができるか？
答えを知るには、とにかくやってみるしかない。
俺はスマホをしまい、木剣を手に師匠に向き直った。
「オッケー、覚悟完了だ。遠慮なくやってくれ！」
「わかった、遠慮なくやる。大丈夫、わたしは治癒呪文も使える。少なくとも死ぬことはない」
師匠のありがたい言葉とともに、地獄の修行編がスタートした。
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