左遷太守と不遜補佐 ―柳は青、花は赤―

左遷太守と不遜補佐・２２

「あれ？　そもそも俺、なんで、ここに……？」

「赤伯くん。君は、よくやっているよ」

ぽんと、硬い髪を撫でる太守様の手は、泣きそうなくらい温かい。

「この耳飾りを継いだ時、誓ってくれたんだろう？」

――どんな任務を与えられても、俺らしく頑張るから。――

それは、太守の遺品解放の折。赤伯が耳飾りを手にした瞬間に、ふと心の底から沸き立った誓いだった。

訓練兵としての旅立ちが重なったこともあり、心の中で強く思ったのだ。

「そう……でも……その俺らしさが空回って、みんなを困らせてる」

結局めぐりめぐって、与えられたのは国境守備ではなく、太守という重き任だった。

あなたのような人になりたい――そう何度も憧れてきた。しかし。

「俺、あんたみたいな太守になりたいんだ！　でも、なれなくて……」

「大丈夫。君なら大丈夫だ」

「太守のおじさん！　太守サマ……！　俺、どうしたら！」

びくんと体が跳ねると、そこは寝台の上だった。そうか。あれは夢だ。

「……え？　せい、めい……」

手を動かそうとしてみれば、それは青明の手によって、しっかり握られていた。

床に座り込み、寝台に上体だけを預けてうたた寝をしている彼の顔は、やはり同い年くらいに見える。

「……青明……あ」

夢から覚めた途端、仕方のないことだが、気が抜けることに尿意が襲った。

「んん……はっ！　太守さま！　ようやくお目覚めに！」

遅れて目を覚ました青明が体を起こすと寝台が揺れ、膀胱が刺激される。

これはまずい。色々と聞きたいことはあるが……。

「あの、青明……悪いんだけど」

「はい」

「ちょっと、厠」

「……まあ、二日間ですからね」

「えっ？　二日？」

「早くなさらないと、粗相をされますよ。わたしは知りませんからね」

「わわ、分かってるよ！」

二日間眠りこけていたのか？

足元がふらふらするのは事実だ。とにもかくにも生理現象を済ませ、私室へ戻ると青明が茶を淹れていた。

「ひとまず喉を、潤してくださいませ。からからでしょう」

「あ、ああ……そうなんだけど、さ」

促されるままに座って一口含む。やわらかい香りが鼻を通って、何とも言えない落ち着きを呼び込む。

「……俺、情けないよな……」

思い出したのは、土の上で急な目眩に襲われたことだった。

農場の計画もこれで頓挫したことだろう。結局また『だけ』をしてしまい、着地点を見失った。

「おやおや、太守さまが弱気とは珍しいこともあるのでございますね。これでは雨が降りましょう」

――農場の皆さんもご迷惑でしょうねえ……。

ちゃっかりと、自分の茶を淹れた青明が言う。

「ん？　……ん？　青明、いま、なんて」