第40話 青空呼人 ②
視聴者からのタレコミで〝彼〞の居場所がわかった。
ヒナタとふたりで◯◇市に来ている。
「住所はここで合っているよな？」
「ええ、いよいよご対面ね」
いけないとは思いつつも、コッソリと色々調べてしまった。
今日も庭先で鍛練にはげんでいるらしい。
持つべきものは頼れる視聴者さまだよ。
「はじめはインビジブルで様子見をするよ。いきなりだと俺のメンタルもたないからさ」
「うふふ、どうぞお好きに。私も影でついていくわ」
影の動きも不自然になっていない。
その点に安心し、深呼吸をして踏み出した。
◆◆
木に吊るされたサンドバッグを叩く音。
あの動きはまさしく彼、呼人のものだ。
その側に大人しめの女性が、楽しそうに話しかけている。
「呼人くん、精が出るわね」
「おう、ミリア。あの授与式をみただろ。やっぱ青空くんはすげえよな！」
「もう、恋人の私より大事みたいじゃない」
呼人が俺の事を知っている事実に驚き、あやうく声を出しそうになった。
配信の効果に感謝し、次に何を言うのかじっと待つ。
「スマン、スマン。でもさ、今までの功績なら当然だよな。トロール戦から人のために働いていたもんな」
うおおおお、もしや呼人は配信当初からの視聴者なのか？
うれしい、恥ずかしい、気持ちがぐちゃぐちゃだよ。
(えへへ、良かったね。青空くん褒められているよ)
(ヒナタ、お前がよろこぶのかよ)
そう小声で突っ込む間も話は進んでいく。
「うん、すごいわよね」
「だろ～？ やっぱ青空くんは英雄さ。表彰されるのが遅いくらいだぜ」
いえいえ、俺からしたら呼人の方がもっとすごいよ。
さっきの打ち込みだって、鬼気迫るものがあったし。
あれがあるからこそ、覇王剣術がいきてくるんだ。
全く手をぬかない、真面目な所もそのままだよ。
「特にあの発想力は並みじゃねえよ。まるでベテラン探索者だよ。どうやったら考えつくのか聞いてみたいぜ」
胸がジンと熱くなり、唸りそうになるのをおさえる。
憧れた相手に褒められて、心のブレーキが半壊だよ。
「だったら会いにいけば？ 青空くんはいい人だし、きっと呼人と話があうよ」
おおおおお、く、来るのか？ 生の呼人が？ 俺も会いたいぜ。ナイスアシストだよ、ミリアさん。
でもこんな両想いなら、もっと早く行動しておけば良かったよ。
前の人生でも、違った人生を歩んでいたはずさ。
「いや……いまはまだダメだ」
「えっ、どうして？」
「それは俺が、まだあそこにたどり着いていないからだよ」
「そんな事はないわ。だって呼人はすごく強いし、私のヒーローよ！」
「でもよう、ミリアも知っているだろ。俺にはスキルの発現がなくて、探索者と呼べない一般人だって」
えっ！
スキルがない？
聞き間違えたかも。
だってあの青空呼人に覇王剣術がないなんて……。
あってはならない事態……だよな？
「スキルのないハンデはでかいよ。彼は手の届かない存在さ。そこへ一般人の俺が青空くんに会いにいっても、それはただのファンとしてしか見られない。俺の望みは彼に認められたいんだ！」
「呼人……」
「だからさ俺はもっと鍛える。もっと強くなる。もっと名をとどろかせる。そして青空くんに〝仲間になってくれ〞って言わせたいんだよ！」
俺は言葉を失った。
彼は30年まえの俺と同じだった。
同じ名前の英雄に憧れ、必死に自分を奮い立たせる。
潰されても、行き詰まっても目標を見失うことはなかった。
それほど青空呼人は大きな存在だった。
そして相手に会うのが目的じゃなく、一緒に肩を並べて戦いたいんだ。
そして異世界の様々な景色を分かち合いたい。
この手で勝利をつかみたい。
……これでわかったよ。
(ヒナタ、もう帰ろう)
(えっ、いいの？)
分かったんだよ、いまの呼人に俺からの対面は邪魔でしかない。
それは彼にとって屈辱でしかなく、原動力をなくすことになる。
(ああ、今はな)
だから俺は立ち去るよ。
残るは二人の楽しげな笑い声だ。
「うおおおお、ガンガン修行だああああ！」
「うん、頑張ってね！」
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