【青空チャンネルはじまるよ】ガチ探索者、死に戻って高校生配信者になる～ド級なパワーと未来の小技を紹介したら、規格外だとバズってます

第35話 トップ１０ ①

　日本初のナイトの誕生で大変なことになっていた。

　地球に帰ると取材がさっ到し、休む暇などなかったんだ。

　テレビに雑誌、他にはコラボ……んん、待てよ。

　ちょっと前にも同じことがおきていたな。

　とにかく忙しかったが、合間を見つけヒナタと２人で探索者ギルドにやってきた。

〝彼〞のことが気になり、どうしても確かめたかったからだ。

　探索者協会が運営するここなら、必ずデータを持っているはずさ。

「ねえ、青空くんが探している人ってどんな人なの？」

「実はね、俺と同じ名前の青空呼人って人なんだ。あっ、でも大っぴらには言わないでね」

「へえ～、同姓同名かあ。そうだよね、いまの君と比べられたら相手も迷惑だろうし、誰にも言わないよ」

「ありがとう、ヒナタ」

「だからいいってば」

　大盛況のギルドでそんな話をしていると、やっと順番がまわってきた。

「いらっしゃいませ。……あ、青空探索者？　ナイトの。あわわわ、い、いらっしゃいませ～」

　受付嬢さんに緊張されてこちらが苦笑い。

　急にきたことを謝り、彼の情報をたずねてみた。

　だけど、結果的にそれは叶わなかった。

「個人情報ですので、すみません」

「あっ！」

　俺はてっきりタレント名鑑みたいなのがあり、気軽に見せてもらえると思っていた。

　でもよく考えたら、名前や年齢のほかにスキルやランキングなど細（こま）かな情報が分かってしまう。

　探索者にとって情報は大事な生命線だ。

「うーん、参ったなあ」

　ゴネて叶うものではないが、このまま引き下がれない。

　何か手を考えるしかない。

「失礼、この方は青空探索者では？」

「大鷲ギルマス！」

　後ろから思わぬ大物さんが声をかけてきた。

「何か事情がお有りのようですな。よろしかったら、ワシが話を聞きましょうか？」

　渡舟だとおもい、そのままこの人についていき執務室に通された。

「なるほど～、人探しですかあ」

「ええ、彼の安否を知りたくて。どうか教えてはもらえませんか？」

「ですが申し訳ない。それでもお見せはできないのです。規則を破っては、組織が成りたちません。一切のルールの例外はないのですよ」

　情に訴えかけるかと考えたが、それも無理そうだよ。

　ギルマスの口調からして、そんな甘い人ではないな。

　そうなると別の方法で彼を見つけるしかない。

　だけど彼の出身地や現住所など俺は知らない。

　前はいち視聴者だったから、あえて深掘りをしなかった。

　今更だけど、もっと貪欲に彼を知っておけばよかったよ。

　いったい何処から手をつけたら良いのだ。

　だが、もうここには用はない。

　俺は時間をとらせた礼を言い、退席しようとした。

「ですが方法はありますよ」

「そ、それは何ですか？」

　不意の言葉に戸惑ってしまう。

　例外はないと言っていたのに、方法があるなんて全くの正反対で理解できない。

　ギルマスは詰めよる俺に動揺もせず、涼しい顔で話しつづける。

「それはランキングでトップ１０に入ることです」

「トップ１０？」

「ええ、一般的には知られていませんが、彼らには情報の閲覧許可がおりています。これも立派な規則です」

　知らなかったが内容をきけば納得ができた。

　探索者人口１億人のなかで、トップ１０に入る人材は宝である。

　彼らがより良く行動できるよう、様々な優遇がされているようだ。

　その中で、メンバー集めのため他の探索者の情報を確認するのも優遇のひとつ。

　あらゆる状況に対処するには、合理的な考えである。

「ただし悪用ができないよう記録はされ、その後の追跡もあります。おっと、これは秘密だったのに私としたことが」

「あ、ありがとうございます」

「いえいえ、単に独り言ですので忘れてください」

　にくい人だ。

　わざわざ執務室に連れてきたのも、この秘密を教えるためだ。

　感謝してもしきれない。

「じゃあ、おれ行きます。失礼しました」

　閉じかけた道がひらかれた。

　世界の中で10人の中に入るのは途方もないが、目標があれば前に進める。

　だけどその目標はあまりにも高い。

　不器用な俺一人では到底ムリ。誰かの力が必要だ。

　そして運が良いことに、俺には頼れるパートナーがすでにいる。

「ヒナター、お願いがあるんだ、きいてくれ」

「言わなくても分かるわよ。トップ１０に入りたいんでしょ？」

「あははは、お見通しだな」

　俺が単純なのか、ヒナタがすごいのか。

　どちらにしても驚かされるが、ここは素直に大きく頷（うなづ）きかえす。

「大切な人なんだよね？」

「ああ、俺の師匠であり半身といってもいい人だ。彼を絶対に見つけたい。すまない、頼む」

「だから、いいって。それよりもさ、そのトップ１０の響きがいいよ。せっかくだし、でっかい花火を打ち上げようよ」

　またまたヒナタの悪巧みをしている笑（え）みだ。

　これにはすこし構えてしまうが、そんな俺をみて益々うれしそうに話している。

「いまから生配信で、その目標宣言をしちゃおうよ！」

「人前で言うのか？」

　最近慣れてきたとはいえ、元々おれは人前に出るタイプじゃない。

　それをイキッたように宣言だなんて、恥ずかしくて外を歩けないよ。

「青空くんの決意ってその程度なの？」

「い、いや」

「その人に会いたいんでしょ。他に方法ないんでしょ。トップ１０に入るのって大変なのでしょ。そんな大変な事に挑戦するのに、宣言すらできないなんて、ちゃんと達成できるのかな？」

　グハッ、衝撃的だ。

　ヒナタの言うとおり、上位者と張り合うなんて途方もない挑戦だ。

　生半可な気持ちではやり遂げれない。

　だが、おれは途中でおりるつもりはない。

　絶対に入り、教えてもらったあの権利を手に入れてやる。

　気づかせてくれたヒナタには感謝だよ。

「ヒナタやるよ、俺みんなに宣言して、必ず成し遂げてみせるよ！」

「ぷっ、チョロいわね」

「んん、何か言ったか？」

「ううん、何も。それじゃあカメラ回すよ。３、２、１、キュー」

　突如決まったが後悔はない。

　彼に会うためには、通らなくてはいけない道だ。

　それに最近注目されているし、自分を追い込むのも必要だろう。

　いつもの挨拶をして、いよいよって時に違和感を感じた。

　それは視聴者の数だ。

　前触れもなしに始めたのに、すでに同接数が6万人。そしてカウントがぐんぐんと増えている。

〈いきなりのお知らせビックリです〉

〈何か始めるの？〉

〈緊急告知ってドキドキします。楽しみです〉

〈ついに魔王討伐ですなwww〉

〈写真集を発売するとかだったら有難い〉

〈２時間も待たせるなんて、焦らすよなあw〉

　最後の一文で全てを悟ったよ。

　ヒナタがやりやがった。視線を外したのが何よりの証拠だ。

　たぶん最近の勢いにのせて、更にインパクトを求めたのだ。

　有りもしない告知で釣り、内容は髪を切ったとか、普通のことで済ませるつもりだったのだ。

　次はやるなよと気持ちをのせて睨んでおく。

　だけど、まぁいいか。やることに変わりはない。

「みなさん、おれ青空呼人は現在探索者ランキングで87位ですが、すこし欲がでてきました」

〈英雄と呼ばれる人が欲ですか？汗〉

〈87位でも十分すごいですよ？〉

　かるい合いの手に会釈。

　他のみんなは俺が話すのを待っている。

「そこで、ランキング１０位を目指そうとおもいます。それを今日みなさんの前で宣言します！」

　深呼吸、ちゃんと言い切れた。

　決意したとはいえ、俺にとったら大冒険だ。

　まだ心臓がバクバク鳴っている。

〈おおおお、ついに来たか。がんばれー〉

〈熱いぜ、青空くんw〉

〈トロールから見守ってきた青空くんが、ここまで来るとは感動です〉

〈私のポイントを分けてあげたいです〉

〈一気にいけーーーー〉

〈青空くんなら本当にやれそうで草〉

〈焦らないで、もっとゆっくりの方がいいのでは？〉

〈俺も目指すぜーーー！〉

　色んなあたたかい声が聞こえてくる。

　常連さんも見てくれている。

　俺も嬉しくなり、いつもより沢山たくさん話をした。

　気づけば夜、バトルなしの配信で一番長い回になった。