【青空チャンネルはじまるよ】ガチ探索者、死に戻って高校生配信者になる～ド級なパワーと未来の小技を紹介したら、規格外だとバズってます

第13話 探索者の心得 大事だよ ③

　工房につくと奥の部屋に通された。

　椅子にすわると、熱いお茶まで出してくれる歓迎ぶりだ。

「ベリー系のお茶ですね。うふ、美味しい」

　喜ぶヒナタの反応に満足げな職人さん。

　使っている茶道具をみても、かなり好きなのがよくわかる。

「さて、改めて礼を言わせておくれ。お二人には感謝しかない」

　深々と下げてくる頭を上げてもらうのに苦労する。

「いえ、俺のワガママで始めさせてもらった事です。お気になさらずに」

「ふぉふぉふぉ。それにしても良い素材じゃった。あれなら遅延効果は１/３００。容量は城でも丸ごと入るじゃろうな」

　あの運び屋クラスの性能を狙っていたが、希望以上の成果だ。

　これでまた一歩、もう一人の青空呼人に近づけた。

　明るい話題でヒナタも喜んでいて、２杯目のおかわりをしている。

　それに喜び注（つ）ぐ職人さんだが、視線だけはこちらに向けてきた。

「それでのう、加工の方じゃが。お前さんの素材をそのまま使うと、３ヶ月はかかるのじゃ。それでもええかの？」

「さ、３ヶ月！」

　覚悟はしていたが、そこまでかかるとは思わなかった。

「乾燥など手間がかかっての、特に魔法加工が難しいのじゃよ。手を抜く訳にはいかんし、そこは分かってもらえるか？」

　理屈はわかるが、気持ちが追いつかない。

　俺にはやりたい事だらけで、先の事を考えると、今すぐにでも貰って次に移りたい。

「ふむ、若いのに生きいそぐのう。よし、少し待っておれ」

　職人さんはそそくさと部屋をでていった。

　たぶん代わりになるバッグを探しにいったのだろう。

　だけど、ただでさえ品薄のマジックバッグだ。

　在庫があったとしても、５０年物ほどの物じゃないな。

　時間遅延か容量か。何にしてもグレードは落ちてくる。

　だからこそ悩む。

　今すぐ下位のバッグを手に入れるか、それとも納得のいく品をまつか。

　悩むが答えは出ている。

　待つしかない。

　３ヶ月のあいだ不自由な思いはするが、その後の数十年間に大きな違いが出てくる。

　焦って下位に手を出せば、後悔するのが目に見えている。

　納得はできないが待つのだと心に決めた。

「おじいちゃん、遅いねえ」

　ヒナタはいつまでも帰ってこない職人さんを心配し、手持ちぶさたにしだした。

　丁度いいと、さっき考えた事を伝えておく。

「そっかー。うん、賛成するよ。３ヶ月後が楽しみね」

　ヒナタの賛同をもらえ安心できた。

　とそこへ、職人さんが台車をおして戻ってきた。

　やけにいくつも箱がのっている。

「待たせたの。ほれ、これを見ておくれ」

　渡されたのは小さな箱だ。

　開けると中身は、皮で作られた蒼黒（あおぐろ）い手のひらサイズのペンケースだった。

　もしこれがマジックバッグだとしたら、最低ランク。

　……よりも下回る。余った材料で作ったバッグだろう。

　ナゼこんなＣ級品を見せられたのか分からない。

　試されているのかも。

「それはの、齢（よわい）１００年を超えた陸クジラから作られた逸品じゃ」

「「ひゃ、１００年？」」

　言われるまで気づかなかった。

　慌てて魔力を探ると確かに物が違う。

　底知れない濃い魔力がにじみ出ている。

「それはの、ワシの古い友人が使っていた物じゃ。勇者などと呼ばれておったがポックリと逝っての。それ以来、新しい持ち主を探しておる所じゃよ」

「も、もしかしてコレを俺に？」

「ああ、３ヶ月が待てぬなら、それを使っておくれ」

　最高部位を使っていて、その性能を嬉しそうに話してくる。

「内部の時間経過も遅延なんてケチ臭いものじゃあないぞ。なんと完全停止じゃ。それに容量は無限で、内容物の自動整頓。しかも出し入れは便利なハンズフリー。それと他には……う～、忘れた。……ええい、めんどうくさい、後は使って確認せい！」

　切れ端バッグなんてトンでもない。国宝級のお宝だ。

　歴史的にみても、このクラスを手にする人間は限られている。

　そんな物を惜しげもなく寄越してきた。

「ふぉふぉふぉ、気に入ったか。よしよし、ではお嬢ちゃんにもやろう、ほれ」

「わあ、かわいいピンク」

　渡してきたのは色ちがいの同じもの。

　魔力にも重みがあり、まさかと思い聞いてみる。

「そ、そのピンクのって、このバッグより良いものじゃないよな？」

「ヤツの嫁さんが使っていた物じゃ。ここだけの話、若干嫁さんの方が上じゃよ」

　国宝級が２つになった。

　プレッシャーで押しつぶされそうだ。

「ありがとう、おじいちゃん」

「なんの、なんの～」

「まてーヒナタ。国宝なんてさすがに貰えないぞ！」

「「えーーーーーーーーーー」」

　ヒナタと職人さん、二人揃ってブーたれている。

　いつの間に仲良くなったのか、妙に息のあった動きにイラッ。

　それに俺はそれだけの仕事をしていない。

　だから〝はい、ありがとう〞と気楽になんか貰えない。

「なんじゃー、お嬢ちゃんの彼氏はカタイのう」

「ええ、でもそこが良いところです。ポッ」

　イラッ。

「こらこら、俺が堅いんじゃない。あんたの言っていた、釣り合いって物がとれていないんだぞ」

「そうかのう？」

「任せておじいちゃん。青空くんは弱点をつけば言うこと聞くから」

「こら、ヒナタ。くすぐろうたってさせないぞ！」

「ぶぅ～、堅いなあ」

　ふざけた雰囲気の二人だ。ここは強めに言わないと流される。

　今もわざとらしい小芝居をして、同情をひこうとしているよ。

　職人さんはヘタすぎる困り顔で覗きこんでくる。

「わしら職人はのう。作るのも好きじゃが、使って喜んで貰うのが一番なんじゃ。それにバッグも泣いておるぞ。５０年も放ったらかしにされて、寂しい、悔しいとな」

「それでも俺らでなくても……」

「いいや、お主らだからじゃ。バッグの方が求めておるわい！」

　バッグにそんなのは一切感じない。適当なことを言っている。

　…………しかし５０年か。

　埋もれるには長すぎた時間だな。

　つい自然と腰につける自分がいた。

「２人ともよう似合っておるぞ」

「えへへへ、おじいちゃんありがとう」

「あ、ありがとう」

　まだ貰ってよいものか迷っているのに、つい礼を言ってしまった。

　欲しくてたまらない。

　体に馴染むフィット感や、後ろにつけているのにも関わらず、手元に出せる性能の良さ。

　どれをとっても満足だ。

「あー、それとコレもやろう、ほれ」

　台車に残っていた箱を開けて渡してくる。

　中に入っていたのは、黒と白銀の革製品だった。

　ウロコを使った部分の他に、柔らかな皮膜をつかい服のようなデサインだ。

「それはの、ワイバーンの皮で作った防具一式じゃ。軽いし堅いしムレないぞ」

「な、なんと！」

　前回でも手が届かなかった高級品だ。

　Ｂランク以上の探索者がつけていて、すごくうらやましかったのを覚えている。

「もちろん、色ちがいでお嬢ちゃんの分もあるからの」

「やったーーーーー」

　あいた口がふさがらない。どうしてここまでしてくれるのだ。

　そんな俺の心を読んだのか、職人さんは微笑んでくる。

「言うたじゃろ、使ってこそ道具。眠っていては無駄になる。それに太い客は逃がさんのも商いのコツじゃよ」

「しょ、職人さん……」

「ワシの名前はゼペットじゃ、気兼ねなく呼んでくれ」

　右手を差し出してきた。

　握りかえすと、小さいが硬さと強さが伝わってくる。

「よろしく、ゼペットじいさん。俺は青空呼人、これはありがたく使わさせてもらうよ」

「わたしは七海ひな、いっぱい稼いでいっぱい注文するね」

「ふぉふぉふぉ～、よい友人ができたわい」