リア充ゲーム

第4話 孤高の天才

「やばい、遅刻だ！」

その日の朝、俺は少々寝過ごしてしまった。

慌ててベットから飛び起きアパートを出るが、乗った電車はいつもより２０分も遅い。

電車を降り、会社のゲートを抜け、オフィスがある本館まで全力で走り続ける。

だが１階ロビーに着いたのは始業数分前。

オフィスに上がるエレベーターは、扉が閉まりかけている。

これに乗れないと遅刻だ！

そう思った次の瞬間、奇跡的に扉が開く。

「すみません、乗ります！」

周囲からの痛い視線を浴びながら、満員のエレベーターに強引に割り込む。

助かった。ほっとして、操作盤の方を振り返って気付く。

扉を開けてくれたのは、アオイさんだった。

アオイさんは息を切らした俺の姿を見て、可笑しそうに笑っていた。

俺はちょっと恥ずかしくなる。

アオイさんは、俺が最初に配属された部署の先輩で、年は俺の４つ上。

外見は清楚で物静かに見えるが、性格はいたって強気で大胆。

当時上司の理不尽な要求に悩まされていた俺は、何度も助けてもらった。

異動後は疎遠になってしまったが、体調を崩して休職中と聞いていた。

でも復帰したようだな。元気そうで良かった。

朝からアオイさんに会えるなんて、今日はツキがありそうだ。

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「先輩何か良いことあったみたいですね。表情が緩んでいますよ。」

向かいのデスクから花乃理紅が、突っ込みを入れてくる。

「さっき久しぶりの知り合いにあってね。昔お世話になった人なんだ。」

花乃理紅は、ちょっと興味をそそられたようだ。

「それは女性ですね。」

「きっと優しくて魅力的な人なんでしょうね。先輩って、女性から見るとほっとけないタイプですから。」

そう言って、いたずらっ子のような表情を浮かべる。

やっぱ花乃理紅も可愛いな。

最近の俺は魅力的な女性に囲まれて、リアルが充実しまくっている。

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『聖なる勇者さんの特別クーポンを確認しました。情報開示請求を承認します。』

昼休みに届いたメッセージを見て、俺は正直驚いてしまった。

ダメ元とは思いつつ、前回獲得したクーポンでゲーム上位者の名前をリクエストしてみたのだ。

それがあっさり認められるとは、やはり今日はツキがあるらしい。

早速スマホにリストが送られてくる。

ハンドルネームとランキングだけが記載された、極めてシンプルなリスト。

数人分しかなく、本当の名前も分からない。

だがゲームの真相に近づくための、何か手掛かりにはなるはずだった。

そして俺は、とあるハンドルネームに目を止める。

この名前は、きっとあの人のものだ。

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「開発部のテレワーク率って、今や５０％越えなんですね。ちょっと驚きました。」

その日の午後、俺は開発部のオフィスにいた。

ＣＸプロの一環でテレワーク普及率を調査していると偽り、知り合いの課長に面談させてもらったのだ。

「開発業務の大半は、データ整理と資料作りだからね。ノートＰＣさえあれば、自宅でも問題なくできてしまうんだよ。」

課長が答える。

良い時代になったもんだ。俺は心からそう思った。

ここは俺が入社して、最初に配属された部署。アオイさんともここで出会った。

当時は朝早く出社して、夜遅くまで残業するのが当たり前。

仕事の出来栄えよりも、どれだけ会社に長くいるかが評価される風潮があったのだ。

「今はアウトプットがちゃんと出せてれば、働く場所も時間も自由に選ぶことができるんだ。」

課長は胸を張る。確かに周囲を見渡しても、広大なオフィスは人がまばらだった。

だが窓際のデスクでぼんやり新聞を眺めている老人を、俺がチラ見したのに気付くと声を潜めた。

「あの人には、ちょっと困ってるんだ。全社的にもテレワークを推奨しているのに、毎日朝８時から夜１０時まで会社にいるんだよ。」

それは、最高技術顧問の剛田フェローだった。

優秀な技術者で、長年経営層からも信頼されてきた人物だ。

だが傲慢で気性が荒く、部下に対してはパワハラ、セクハラとやりたい放題だった。

「剛田フェローって、今もそんなにお忙しいですか？」

俺の質問に、課長は首を振る。

「仕事なんて無いさ。会社に来ても午前中はあんな感じで新聞を読んでて、午後になると昼寝。夕方は散歩に行ってるよ。」

かつては四六時中、部下を怒鳴りつけ、寝る間を惜しんで働いていた開発のエースも今は見る影がないようだ。

課長は辛辣な口調で、追い打ちをかける。

「きっと家にいても居場所がないから、時間つぶしに会社に来てるんだろうよ。あんな風には、なりたくないね。」

俺は苦笑しながら頷いた。

だがこの人物こそが、リア充ゲーム獲得ランキング４位という栄冠の持ち主なのだ！