リア充ゲーム

第5話 昭和クラブ

次の日も俺は、始業ギリギリに会社に到着した。

この時間であれば、エレベーターでまたアオイさんと一緒になれると思ったからだ。

だが満員のエレベーターに、その姿は無い。

落胆してデスクに座ると、前の席が空っぽだった。

「そうか、花乃理紅は年休だったな。」

最近気になる二人の女性。今日はどちらとも、会えずじまいになりそうだ。

ツキがない日なのか？

気にはなったが、今日は剛田フェローの謎を解かねばならない。

まずは夕方の散歩とやらを調査してみるか。俺は自分を奮い立たせる。

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その日の夕方、俺は本館１階の玄関ロビーにいた。

休憩している体を装ってはいたが、本当は剛田フェローを待っていたのだ。

フェローは17時ちょうどに現れた。

そして本館を出ると、どこかに向かって歩き始めた。

俺はそっと後をつける。

「昔のオーラが全く無いな。」

かつてその眼光は鋭かった。当時の俺は一瞬睨まれるだけでも、身がすくむ思いだった。

それが今や皺だらけの顔に表情は乏しく、視線も虚ろだ。

しばらく歩き続けたフェローは、とある建物の前で歩みを止める。

そして迷うことなく、中へ入っていった。

それは老朽化が激しく、立ち入りが禁止されている旧館オフィスだった。

俺は少し距離をあけ、後に続く。

入り口を抜けると、そこは玄関ロビーになっていた。

薄暗くほこりっぱいその空間は、使用されなくなって久しいようだ。

フェローは、ロビー奥のセキュリティーゲートの前にいた。

その先がオフィスなのだが、自動扉が閉じられていて奥には進めない。

立ち入り禁止なんだから、電源も切られているんだろう。

そう思った次の瞬間、自動扉がゆっくりと開き始めた。

フェローは扉を抜けて、その奥へ入っていく。

このオフィスはまだ稼働しているのか？

少し迷った俺だが、閉まり始めた扉を見て慌てて中に駆け込んだ。

バタッ、ドサッ

少々物音を立ててしまいヒヤッとしたが、フェローは気にすることなく進んでいく。

俺は尾行を再開した。

フェローはいくつかの階段を昇り、何度かの角を曲がった後、とある部屋の前で歩みを止めた。

そこは大会議室だった。数十人が一度に集まることができる、旧館で一番大きな部屋。

フェローはその扉を開け、中に入っていった。

この部屋で何をしているんだ？他にも誰かいるのか？

正体の分からない不安もあったが、結局は好奇心に勝てなかった。

ゆっくりと、そしてできるだけ物音を立てないよう、静かに扉を開けて中を覗き込む。

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「最近の若者は、口ばっかりで根性が足りん！」

「仕事が終わらないなら、何日だって徹夜しろ！」

「上司の誘いを断るとは、言語道断！」

部屋の中は怒号と人で溢れかえっていた。

数十人はいるだろうか？その全てが老人だった。

彼らの顔には皺が刻まれ、腰も深い角度に曲がっている。

だがその表情は生き生きとして、頬は赤く紅潮していた。

「この前のスコア、なかなか良かったじゃないか。」

「いえいえ本部長こそ、飛距離がまた一段と伸びましたな。」

ゴルフ談義に花を咲かせている老人もいた。

本部長？よく見るとそれは、三代前の本部長だった。

とうの昔に役職を降りて、確か今は非常勤の相談役のはずだ。

部屋の中を見渡すと、他にも知った顔がちらほらいる。

俺が入社した時の事業所長、先々代の常務取締役、元部長に元課長、、、、

みな前線を退き、今は閑職に追いやられた老人達だ。

なるほど、ここはかつて栄華を誇った老人たちが集うサロンなのだ。

夜な夜な集まり、昔話しに花を咲かせてくだをまく。

老人達にとって、こんなリア充な空間はないのだろう。

「、、、、、、昨今の若手のモチベーションの低さは目を覆うようです。残業も飲み会も平気で断るし、気に入らないとすぐ辞めると言い出し、、、、、」

部屋の中央で突然プレゼンが始まった。剛田フェローだ。

フェローは、巨大なスクリーンに投影された資料を指示棒で指しながら、何かを説明している。

「若い奴らを甘やかすな！」

「部下を怒鳴れない管理職は、首にしろ！」

「飲みニケーションは業務命令だ！」

老人たちが、騒々しく突っ込みを入れる。

「剛田、これは由々しき問題だぞ！」

突然、辺りを制する怒鳴り声が響き渡る。初代工場長だ。

この人は現場の叩き上げから、トップにまで登りつめた苦労人だ。

人にも自分にも厳しく、決して妥協を許さないので有名だった。

工場長は剛田フェローから指示棒を奪うと、スクリーンをバシバシ叩きながら絶叫する。

「放置できない緊急事態だ！一刻も早く対策を立てる必要がある。」

その一言に、場の空気は一変した。

好き勝手を言っていた老人達は皆息をひそめ、緊迫した面持ちで工場長を注視する。

「すぐに建物を封鎖しろ。スパイが入り込んでいるかもしれん。今日は徹夜で議論するぞ！」

えらいことになってしまった。

老人たちが何日徹夜しようがそれは勝手だが、俺まで閉じ込められるのはゴメンだ。

今のうちに抜け出そう。身を屈めそっと扉に近づく。

プルルル、プルルル、プルルル、、、

俺のスマホに着信が入る。その音は静まり返った会議室に響き渡った。

しまった、マナーモードにしてなかった！

そう思った時には手遅れだった。顔を上げると、部屋中の老人たちが俺を凝視していたのだ。

「貴様、なぜここにいる。お前がスパイなのか！」

剛田フェローにも見つかってしまった。