病み上がり天才少女の二度手魔術 ―二重詠唱使いの魔術師と拡張詠唱使いの魔女―

第５話 王都探索Ⅰ 前夜①

「それにしても、王都って広いですよね」

　フィアナがそう口を開く。

　これさえ言っておけば会話が弾むとでも思っているのだろうか。バーンと話していた時もそうだった。

「そうね。私も初めて来たときは混乱したっけ」

「そうなんですね。やはり広いですもんね」

「だから、敬語じゃなくてもいいんだけど」

　微妙に不機嫌じみた顔になる。

　とは言っても、感情の起伏が顔にあまり表れない人だろうから、注視しなければわからない程度の。

　部屋を貸してもらったから、最低限の厚意をと思っていたが、本人はそれがご不満だったそうで。

「……わかった。これでいい？」

「そう。それでいい」

　フィアナが敬語を使わなくなると、一気に子供っぽくなる。

　対してルナは敬語じゃなくても大人っぽい。その言動といい、その立ち振る舞いといい。――いや、座り振る舞い？　今座ってるから。

　本日二度目の目覚め。

　少し時間が経って軽くなったと感じる体を起こし、近くにあった窓の外を見つめる。

　見渡す限りに広がるのは、数えきれないほどの家々。木々は生い茂っていない。所々家の庭に生えているか、道路の端に生えているか。その程度。

　地元はそんなものではなかった。

　唖然と見つめていると、背後から澄んだ声が聞こえた。

「これからは一人？」

「まあ、一緒に行動できる人は誰もいないし……」

「じゃあ、私が案内してあげようか？」

「いいの？　ありがとう！」

　願ってもいないことだった。

　たった一人でこの広大な王都を彷徨うのかと不安だったから、そう言ってくれるだけで安心する。

　もちろん、即答。

　断るはずがない。

　何から何まで良くしてもらって、バーンに続いて感謝しなければならない人が増えた。

　恩返しは、後々していくとして。

「そうだね、今日はもう遅いから明日からにしようか」

　紅く燃える太陽が、果てしない空を橙に染めている。窓から陽光は差していない。

　ここにベッドはたった一つだけ。一人で寝ることを想定されたシングルベッド。今日は休むとして、どこで眠れば良いのだろうか。やはり床か。

「その前に、ご飯食べないとだね。気を失ってたからお腹空いてるでしょう？」

「確かに、少しは……」

　同時にグーとお腹が鳴る音が響く。

「少しじゃないよね、その音は」

「は、はい……」

　羞恥心が心の中で渦巻き、そっぽを向く。

　ルナとは違ってフィアナは感情の起伏が顔に表れ易い。随分とあからさまに表れてしまう。

「年頃だから当たり前だよ。恥ずかしがる必要はない」

　再びグーと音が響く。今度はフィアナではない。つまり、ルナのお腹から鳴ったものだろう。

「ほらね？」

　澄ました顔でそう言ってくるのは辞めてほしい。

　けれど、ルナなりの励ましだったのかもしれない。自然と恥ずかしさは薄れていく。

　逸らしていた目をチラチラとルナの方へ向ける。

　目が合う度にフンと鼻を鳴らしている気がしたが、おそらく気のせいだろうということで話を進める。

　気のせいではなかったとしても、ただ可愛らしいだけなのだが。

「ご飯を食べると言っても、一体何を？」

「オーナーが作ってくれるからそれを食べる。美味しいんだよ？」

「なるほど、楽しみだなぁ」

　そういえば、オーナーを見たことがなかった。

　運ばれた、というのを後から聞いただけで、実際に運ばれている時のことを覚えているはずがない。

　人一人を運べるくらいだから、さぞムキムキな筋肉ゴリラだろう。屈強な顔の持ち主なのであろう。

　行こう、とルナに連れられて部屋を出、年季の入った廊下を抜け、階段を下りる。

　この建物は、二階が部屋になっており、一階は受け付けや食堂など、その他の用途で使用が可能らしい。

「オーナーさん、連れてきましたよ。目が覚めて今は元気そうです」

「そうか、良かった良かった」

　太くて、どこか聞き覚えのある男性の声が奥から聞こえてくる。

「もう大丈夫か？　心配したんだぞ」

　ひょっこっと顔が見えた。

　その顔は――。

「バーンさん！？」

「ああ、言ってなかったな。俺、ここのオーナーなんだ」

　ムキムキな筋肉ゴリラ。屈強な顔の持ち主。若干相違する点はあるが、あながち間違ってはいなかった。

　優しそうな――実際優しいが――雰囲気が漂っている。

　優しくて、門番に認められている行商人で、宿のオーナーで、料理も上手。完璧超人が目の前に一人。

「オーナー、今日の夕飯は何？」

「そうだな……今日はルナ、お前に作ってもらおうか」

「……ええ？」

　感情の起伏が顔にあまり表れないはずのルナの顔が、一気に曇る。

　気兼ねなく会話しているところから、この二人は仲が良いんだと見て取れる。

「嫌です」

「なんだって？　じゃあ、払ってもらおうか」

「すみません働きますやめてください」

「よし」

　ルナはせっせと厨房へ向かう。

　それにしても先程の早口、少し面白かったかもしれない。

「払ってもらう……って何をですか？」

　ルナがいなくなったところで行商人兼オーナーのバーンに問う。特に滞ることもなしに、躊躇いなく話してくれた。

「ああ、あいつな、宿泊代払ってないんだ。だからこうして働かせてる」

「へ、へー。そうなんですか……」

　確かに、あの人ならやりかねないな。そう心の中で呟いた。