病み上がり天才少女の二度手魔術 ―二重詠唱使いの魔術師と拡張詠唱使いの魔女―

第４話 王都へⅣ ハプニング

「着いたぞ。ここがファングリア王国の王都ファリアだ」

　広い。広すぎる。

　街全体が高い壁に覆われて、門も豪勢で大きい。

　初めて見る光景に感嘆が絶えない。

「ここが王都なんだ……広い」

「だろ？　実は俺な、ここ出身なんだ」

「そうだったのですね」

　道理でこの王都のように広くて寛大な心を持っている訳だ。

　もしも道中で出会っていなかったら、あのまま動けなかっただろう。

「そこの行商人、手形を……って、バーンさんか。今日もお疲れ様です」

「ああ、ありがとう」

　本来なら行商人は通行手形を見せなければ入ることはできない。つまりバーンはそれなりの権力者だったりするのだろうか。

　感謝してもし切れない。

「今日は本当にありがとうございました」

　馬車から降りて、感謝の念を込めた言葉を放つ。

「こちらこそだよ。盗賊から救ってくれてありがとさん。……今頃、あいつらは何やってんだろうな」

「まだ埋まってるかも」

「あっはは、そりゃ傑作だ！」

　バーンの大きな笑い声を聞き、フィアナの顔にも自然と笑みが浮かぶ。

　ふと、一瞬視界が白く染まる。

　同時に足の力が抜ける。というより体全体が、か。この上ない脱力感に襲われる。

「おい、嬢ちゃん！　おい！」

　その声も若干掠れて薄く聞こえ、最後までは届かなかった。

　ここで、フィアナの意識は完全に途絶えた。

　◇

　意識が深淵から舞い戻った。

　重い瞼を無理矢理にこじ開け、瑠璃の双眸が露見する。

　知らない天井だ。

　自宅とはどこか違う、それでもどこか温もりを感じる天井。

　思い返してみると、記憶が曖昧だ。

　冗談を言い合って笑い合って。その後の記憶がない。気を失って倒れたのか。

　体を酷使しすぎたからだろう。無理しすぎてはならないとわかっていたのに。迷惑を掛けてしまっただろうか。

　折角助けてもらったのに、また。

「おはよう……夕方だけどね」

　女性の声が聞こえた。

　フィアナと同じくらいの年齢の、少女の声だ。

「誰？」

　問うと同時に、声が聞こえた方へと目を向ける。

　未だ力が入らない体を動かして。

　そこにいたのは、確かに同年代の少女が一人。

　切れ長の目に薄鼠色の瞳。薄く紫がかった黒っぽい髪。長さで言えばフィアナと同等かそれより少し短いくらいなのだが、後ろでまとめているようだ。

　不意にも可愛いと感じてしまうほどには端整な顔立ちだった。

「私？　私はしがない魔術師だよ」

「魔術師……」

　フルン村では魔術師はフィアナとマリーナの二人だけだったから、他の魔術師を見るのは初めてで、新鮮だった。

　さすが、魔術が普及している王都なだけある。

「ちなみに名前はルナね。ルナ・セリアライト。あなたは？」

「私はフィアナ・フローレシアです。先程、初めて王都に来ました」

「そっか」

　つんとした様子で話すルナと名乗る彼女は、興味なさげに相槌を打つ。

「なぜあなたがここに？」

「それは私のセリフ」

　率直な疑問を投げかけたつもりだったのだが、それをそっくりそのまま返されて黙り込む。

　質問を質問で返すのは大罪だと、ようやく知った。

　しばらくの間口を開かないでいると、嘆息混じりにルナが話し始めた。

「実は私、この部屋に泊まってたの。そしたら急にあなたが運ばれてきて、オーナーが『部屋がないから寝させてあげて』とか訳のわからないことを言ってきて、仕方なくベッドを譲ったってこと」

　なるほど、そんなことが。

　やはり意識を失って倒れたというのは真実のようで、申し訳ないと頭を下げる。

「いいのいいの、気にしないで」

　笑顔でそう言ってくれたが、若干作為的な笑顔に見えてままならなかった。

「……なに？」

「あ、いえ、何も……あなたから大きな魔力を感じて……」

　うっかり、凛とした顔を見つめてしまっていた。

　無意識に言い訳を述べ、変質者だと思われないように取り繕う。

　けれど、そう感じたのは嘘ではない。母と同じような雰囲気が漂っていたし、注視すれば魔力の流れは一応感じ取れるから。

「別に敬語じゃなくてもいいんだけど……魔力が見えるってことは、――フィアナ、だったっけ、あなたも魔術師なの？」

「……一応は」

「そうなんだ。こんなに若いのにね」

　フィアナ自身は最大限の謙遜をこなしているが、一応はとか言えるような人材ではない。

　同じ魔術師に、同年代に見える女の子に、若いと言われるとどこかこそばゆく感じる。これこそ、フィアナも「それは私のセリフ」と言ってやりたいと思っているだろう。

「あなたも十分若いじゃないですか」

「ふふん、それが私は、もう十五歳なんです。どうです？」

　寸分違わぬ、お手本通りのドヤ顔でそう言ってくる。

　その動作が全て可愛らしく見え、クスッと笑みを零す。溢れ出るという表現が丁度良いだろうか。

「私も、十五歳です」

「……ふーん」

　ルナはバレない程度に頬を紅潮させた。