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日時

1

　チクチク。

　チクイ。

　チクチク。

　チクイ。

「やめないか。お前は本当にうるさい」

　見下ろしてくる白い壁にぼやく。

　竹葦は乾燥した指の間接を小刻みに擦ると、沸いた湯を注ぎにカップを取り出す。

「茶葉……茶葉……」

　銀のアルミ缶なんだ。

　三芳が福岡に出張したときにお土産に持ってきたものがあったはずだ。

　トロピカルローズとかいうネーミングセンスの欠片もないオリジナルブレンド。

　味だけは確かだった。

「竹葦教授、おはようございます」

　白い扉を重々しく開け、輝く声紋が見えそうな挨拶をする老紳士が現れる。

　白衣の下にはグレイのシャツとぴっちりした藍色のジーンズ。

「相変わらず若いですねえ、斉田せんせ」

　隙間なく扉を閉めて、のんびりと揺れながら窓に足を進める。

「ち、く、い教授もですがねえ」

「やめてくださいよ、同じような言い方は」

　怪訝そうに眉を上げたが、斉田は何も言わずに壊れたカーテンを指で挟んだ。

　布切れと化したそれは、長年の埃が繊維まで染み着いた深い色を出している。

「いい加減買い換えましょうよ。経費なら余っていますでしょう」

　事務と三十年の付き合いの斉田はポケットから花柄の付箋を取りだし、棚のペン立ての中身を探る。

「ああ、良いですよ。結構です。このシルエットが気に入っているんですから」

　トン、と手にしていたボールペンを離して呆れた顔で部屋を眺めた。

「にしてもね、竹葦教授。有名ですよ、大学一乱れている研究室だと」