王子妃候補をクビになった公爵令嬢は、拗らせた初恋の思い出だけで生きていく

第41話

「お嬢様。大変お美しいです。」

　あまり感情を見せないソフィアが、目を潤ませ、感慨深そうにそう言った。

「ソフィア、ありがとう。今日を無事迎えられるのはソフィアのお陰だわ。」

「いえ。お嬢様が頑張ってこられたからです。」

「ふふふ。ありがとう。これからも頼りにしているからね。」

　シャーロットの幸せそうな笑顔に、ソフィアは流れ落ちそうな涙を必死で堪えた。

◇◇◇

　ハリーとシャーロットの結婚式当日。

　シャーロットが、ソフィアと身支度を終えると、バタバタとたくさんの人が控え室に入り、一気に騒々しくなった。

「シャーロットちゃん！ウエディングドレス姿、とっても可愛いね！よく似合ってる～流石我が息子だな。良いチョイスだ。」

「いや、シャーロットは元々可愛いんだ！お前の息子のチョイスのお陰などではない！」

「も～ハワード、もう少しハリーに優しくしてやってよ。」

「ラッセルは娘がいないから、俺の気持ちなど分からないだろう。手塩に掛けて育てた可愛い娘を、拐われる父親の気持ちは！」

　いつものように、ハリーの父ラッセル伯爵と、シャーロットの父ハワード公爵が口喧嘩している様子を、それぞれの夫人が呆れたように見ていた。

「お嬢様。そろそろ、移動致しましょう。」

　ソフィアが声を掛けると、ハワード公爵がいつもの威厳を捨て、涙目で縋って来た。

「シャーロット！今なら、まだ中止に出来るぞ！」

　シャーロットはふわりと微笑む。

「お父様。私はハリー様と、共にありたいですわ。」

◇◇◇

「シャーロット。」

　二人の控え室に行くと、ハリーが満面の笑顔で迎えてくれる。

「なんて美しいんだ。とても愛らしい。」

「ありがとうございます。ハリー様も騎士の正装姿、とても素敵ですわ。」

「ありがとう。抱き締められないのが、辛いくらいだ。」

　ハリーの言葉に、シャーロットが顔を赤くしていると、ドアをノックされる音が聞こえ、二人の男女が入室する。

「エドモンド様！ステファニー様！」

「二人とも、忙しい時間に済まない。私が無理を言ったんだ。ラッセル騎士団長、シャーロット嬢、結婚おめでとう。」

「結婚おめでとうございます。シャーロット様、とても美しいですわ。」

　ハリーと共にお礼を伝えると、エドモンドもステファニーも優しく微笑み頷いた。

「シャーロット嬢、私たち王家は君に非礼なことばかりしてきた。改めて、謝罪と礼をさせてほしい。申し訳なかった。そして本当にありがとう。」

　エドモンドは、深々と頭を下げた。

「ラッセル騎士団長も、複雑な思いだろうに騎士団長を懸命に務めてくれていること、心から感謝している。」

　エドモンドの言葉は続く。

「シャーロット嬢。戦友であり、幼馴染みの君に、どうか幸せになってほしい。戦友が幸せであることが私達の幸せだ。」

　エドモンドが発した言葉は、王子妃候補をクビになった、あの時、シャーロットがエドモンドに伝えた言葉だ。

「エドモンド様。」

「ラッセル騎士団長、シャーロット嬢、お幸せに。」

　エドモンドは、あの幼い頃のように、あどけない笑顔を見せた。幼い頃から、シャーロットはハリーを想い、エドモンドはステファニーを想い、それを隠して、大人になってしまった。

「シャーロット、そろそろ行こうか。」

「はい！」

　シャーロットは拗らせてしまった初恋を、漸く実らせ、隣に立つハリーと甘い、幸せな日々を過ごすことができる。

〈完〉

　最後まで読んでいただきありがとうございます！

　ソフィアとハロルドのお話『冷徹執事は、つれない侍女を溺愛し続ける。』本日より公開しております。

　ハリーとシャーロットのお話も出てきますので、是非お読みください！

　沢山の方に読んでいただけて、とても嬉しく、名残惜しい程ですが…。皆さま、本当にありがとうございました！！