エピローグ(現代編)
目が覚めたのは硬いベッドの上だった。
天井が見える。
それは赤い下地に黒い龍を金で縁取りした、例の
目を開けて、キョロキョロと周囲を観察した。
身体のあちこちが軋む感じで怠かった。
起き上がらなくても、うるさい太華が文句を言わない。その上、消毒薬の匂いがきつく、いかにもここが病室だといわんばかりだ。
「俺は誰だ、ここはどこだ?」
「獅子王さん!」
ふいに顔の上に現れた、ぼんやりした影が、ひとつの顔に固まっていく。覗き込む男の顔に焦点が合った。
なつかしい、部下の佐久間の顔だ。
キスしたいほど、嬉しいぞ。
「先生! 看護師さん、獅子王さんが、早く先生を呼んでください」
「相変わらず、うるさい奴だ」
「よかったぁ! 獅子王さん、本当によかった」
「佐久間、ここはどこだ。俺は誰だ」
「し、獅子王さん、まさか、頭をうって記憶喪失とか、先生!」
病室の扉が開くと白衣を着た男が現れた。
知らない顔だが、医師だろうな。
ピッピッピッピという電子音が聞こえ、おれは頭を巡らして周囲を見た。
「ここは病院なのか、佐久間。俺は、どのくらい寝ていた」
「一週間ですよ。獅子王さん、もう目覚めないのかと、心配でした」
「
「覚えてないんですか? ビルの屋上から飛び降りて、やつが獅子王さんの下でクッションになって、だから、あなたが助かったんです」
その過去は違うだろう。
なぜ、結果が変化している。本来、起きたことは、俺が奴のクッションとして落ち、奴は生き延びたはずだった。
「それで、奴は死んだのか」
「残念ですが、獅子王さん。被疑者死亡ではありますが、お手柄ですよ。ま、この一週間は大混乱でしたが。ピンキーフィンガー事件は結果として被疑者死亡のまま不起訴処分とされる予定です」
そうか、本当に死んだのか……。
暁明、おまえの犠牲のもとに、すべてが終わったのか。
「なあ、佐久間。おまえ、歴史好きだったな。歴史上には殷王朝という国があるか、知っているか?」
「獅子王さん、ひさしぶりに目が覚めたから、またまた奇妙なことを。急に殷王朝って。それ、中国史最古の王朝のことですか。紀元前十七世紀くらいからはじまったのが殷王朝ですが、それのことですか?」
「あるのか……」
「過去には伝説の王朝と言われていましたね。前十六世紀中ごろで、殷の湯王が夏の桀を滅ぼしてできた王朝です」
「紀元前か。どれくらい続いた」
「おおよそ六百年でしたか」
「ふ〜〜ん、そこに
「さあ、それは……。殷王朝は解明されていない謎が多くて、使っていた
「そうか」
「また、なんで中国の歴史なんですか」
「気にするな。ああ、そうだ。カーテンを開けてくれないか。外を見たい」
佐久間は気安く立ち上がると、カーテンを引いた。
雪が降っていた。
「今日は雪ですよ。昨日の夜からふりはじめて、東京では初雪になりますね」
神は気まぐれ、か……。
(つづく)
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