『後宮の悪魔』〜時空を遡るシリアルキラーを追う敏腕刑事が側室に堕ちた件〜

白く透き通った昼の月 ２

　──春のかそけき光のなか……。

　世界も、時も、運命も、すべてが幸せに満ちていた。

　少女は屈託もなく笑い転げ、なぜ幸せであるかなど、その理由を知ることさえ忘れている。

　あの少女が、わたくしだったとは、なんて遠くへ来てしまったのだろう。

　あれは夢のよう。

　父や、母や、兄や。

　優しかった乳母もいた。

　記憶のなかで、その幸せが血塗られ、悲痛な顔が浮かぶ。

　魅婉は首をふって、過去を追い出す。

　幸せな時代だけを覚えていたい。

　あの今では寂れてしまった王宮が明るかった頃のことだけを……。

　生まれ育った王宮の奥には、樹木に隠された小さな中庭があった。庭には噴水が設えられ、常に心地よい水音を立てている。そこは、ふたりの絶好の隠れ場所になっていた。

『麗孝（リキョウ）をまいた？』

『かわいそうだよ、魅婉。なぜ、麗孝に冷たくする』

『だって、彼はなんでも持っているから、せめて友だちくらいは、世の中がままならないって教えてあげなきゃ』

『まったく、君は。彼のこといじめて楽しいのだね。孔（こう）王宮に、こんな秘密の場所があること、彼は知らないだろう』

『いいこと、暁明（シァミン）。けっして他の人に教えちゃだめよ。秘密だから』

『麗孝（リキョウ）にも？』

『そう、麗孝こそよ』

『彼が好きなんだね』

　魅婉は声を出して、くすくすと笑った。

　どれだけ笑っても足りないかのように。

　噴水の向こう側で、暁明が眩しそうに目を細める。

　彼の薄青色の上衣は透け、色白の肌をほどよく見せて、それが彼によく似合っていた。

　なんでもない日だった。

　ただ、空は青く、穏やかな気候で、暁明がいるだけの。

　魅婉は噴水の淵に腰をおろして彼を見あげる。

　この角度がちょうどいい。下から見上げるこの角度で彼は神秘的に輝き、普通の人とは違う何者かになる。この世界に彼ほど魅力的な人はいないだろう。

　ぴちゃぴちゃと泉の水で遊ぶふりをしながら、時おり暁明に視線を送る。

　彼は上の空の様子で、天に浮かぶ昼間の月を見ていた。

　その姿は悲しいほど美しい。

　静けさに満ちた秘密の庭。

　噴水の水音。

　白く透き通った昼の月。

　紺碧の空。

　そして、暁明（シァミン）。

　なにもかもが完璧で、なにもかもが危うい。

　月を見る彼の姿が今にも空気に融けていきそうで、いっそ禍々しくあった。

　少し怖くなった魅婉は彼を呼ぶ。

『暁明（シァミン）』

　ゆっくりと彼が振り返る。

『暁明（シァミン）』

　彼が小首をかしげる。

『どう致しました？』

『ずっと、わたくしの側にいてくれる』

『ずっと、あなたさまを見守ります』

『誓って』

『命にかけて……』

　わたしたちは幼い言葉で、自分たちが本当には理解できない思いを語った。

　あの頃に戻れるなら……。

　わたくしは、ほかに何を望むだろう。

（つづく）