『後宮の悪魔』〜時空を遡るシリアルキラーを追う敏腕刑事が側室に堕ちた件〜

森上の心をプロファイリング

　森上莞（しんじょう・かん）も、俺と同じように不自由な世界で戸惑っているのかもしれない。

　これまでの奴なら、他人を操って殺人を犯したはずだ。

　しかし、今回に限っては……。

　最初から自らの手を汚したと思える。

　この世界に来て、たった三日だ。

　時間的な余裕なく犯行に及んだのは、動揺したからだろうか。あるいは、指紋もルミノール反応も試せない封建社会を甘くみているのだろうか。

「秀鈴（シューリン）殿、それでは……」

　天佑の冷静な声が聞こえて、はっとした。

　秀鈴（シューリン）はかしこまって控えているし、天佑は部屋を調べながら質問している。

「仙月殿の姿を最後に見たのはいつですか」

「昨日の朝から、皇太子妃さまのもとへ参りましたときが、そこにはいらっしゃらずに。ですから、最後は……、その前の日のっ、ヒック」

　そう言って彼女は、ふたたび言葉をつまらせた。

　しかし、俺たちがまったく同情しないので鼻白んだようだ。すぐに泣くのをやめた。

「二日前、お務めが終わり、お部屋に戻ったときが最後にございます」

「その時の様子は、どうだった？」

「ご気分が少し悪そうでした。早く寝るとおっしゃって、わたくしも疲れていましたから、すぐに灯りを消しましてございます」

　では、翌朝、秀鈴が起きる前に部屋を出て殺されたということなのか。

　これは、森上莞（しんじょう・かん）の犯行パターンとは異なる。

「魅婉さま、なにを先ほどからブツブツ言っているのですか？」

「天佑、頭がこんがらがった」

「魅婉さまは、お会いした時から、ずっとこんがらがっておられますが」

「なにげにディスってるな」

　ディスるなんて言葉を知るはずもないが、天佑は何も聞かずに、仙月の文箱を調べはじめた。

　森上にとって、仙月が懐妊していたとか、皇后のスパイだったとか、そうした事情は全く無意味だろう。

　しかし、俺が魅婉の精神に影響されているように、奴も憑依した誰かに影響されているかもしれない。

　後宮の諸事情、政治……。

　将来、皇太子が帝になったとき、紅花が自動的に皇后になれる訳ではない。

　そんな時に仙月が懐妊した。

　仙月は桜徽殿付きの女官であり、生まれる子が男ならば、紅花の子として育てられる可能性がある。

　紅花が皇后位を得るための最終手段だ。

　後宮の組織図で女たちの最高位は皇后である。

　皇子を産めない正妻は、皇后ではなく『皇貴妃』になるのが一般的だが、養子であろうと皇子の母ならば皇后だ。

　皇后の下には側室の最高位である『貴妃（きひ）』が続き、『妃（ひ）』、『嬪（ひん）』、『貴人（きじん）』という順番で、女たちの階級が決められていく。

　今はまだ皇太子の妻たちに、その称号はない。

　殷麗孝（イン・リキョウ）が帝に即位したとき、紅花は『皇貴妃』か、『皇后』なのか。あるいは、皇子を産んだ他の側室が皇后になる可能性もある。

　娘を産んだ側室、蔡花楓（ツァイ・ホアフウ）は、麗孝が帝に即位すれば『貴妃（きひ）』の称号を得るのが順当だ。

　現在のところ第三夫人は子を産んでいないので、せいぜい『貴人』か、あるいは称号が与えられず側室という立場のままかもしれない。

　罪人の娘である魅婉も側室のまま、この後宮で飼い殺しのような生活を送る運命にある。

　そんな事情のなか、仙月が殺された。

　いったいどこで、誰が？

　誰もが疑わしく、どこに森上の協力者がいるかわからない。

　俺は天佑に声をかけた。

「この寝台を調べてみたいが、あのな」と言って、秀鈴（シューリン）の方に目配せした。

　天佑は俺の目配せの意味をすぐ理解したようだ。

「秀鈴（シューリン）殿。申し訳ないが、席を外してもらえますか」

　秀鈴（シューリン）は俺と天佑の顔を交互に見比べると、すぐに両手を顔の前で組み頭をさげ、部屋の外へ出て行った。

「では、はじめよう、天佑」

「そうですね」

　俺は寝台の寝具をめくり、床の匂いをクンクンと鼻を鳴らしてかいでみた。

「何をなさっているのです。犬の真似ですか？」

　呆れたように言う天佑を、左手でおいでおいでと呼び寄せた。

「この匂いを嗅いでみろ」

　不審な表情を浮かべながら、彼は俺の隣に屈んだ。

「ほら、ここだ」

　天佑の鼻を寝台の床にくっつけた。すぐに彼は顔を歪めた。

「確かに臭いますね。これは尿失禁ですか」

「そうだよ。どれだけ掃除したにしろ、この匂いは隠せない。ここが犯行現場にちがいないな。寝台の上で首を絞められ、仙月は失禁した。褥は汚れたはずだが」

「つまり、ここで殺されたと言うのですか」

「発見された場所は人目につかない場所だったが、しかし、争った形跡はなかった。遺体を見たとき、身体は汚れていた。ここで殺され、あの場所に運ばれたのは間違いない」

「そのようですね」

「よし、俺は侵入する。しばらく、静かにしてくれ」

「どういう意味でしょうか？　魅婉（ミウァン）さま」

「静かにしていてくれ。俺流の方法があるんだ」

「わかりました」

　天佑の不思議そうな顔を無視して、俺は自分の心を落ち着けた。

　空気を取り込み、深く肺に吸い込む。

　森上莞（しんじょう・かん）の心に侵入していく。現代でも何度もしたように、彼の心をプロファイルするのだ。

　ひとつ、ふたつ、みっつ……、深く、深く……。

　俺は彼の写真を思い浮かべる。

　女のような顔、首を軽く傾け、なにかを見ているようで見ていない奇怪な表情。見ればみるほど、嫌な顔だ。あいつの、いや、自分の顔が薄気味悪い。

『可愛い子、まるで女の子みたい。母さんの服を着てごらんなさい。さあ、ほら、着るのよ。可愛い、わたしの娘』

　さらに、さらに、奥底に……。

　僕は森上、女官の部屋に侵入した。

　なぜ、この部屋に侵入したい。

　それは、そう、僕の衝動を止められないからだ。

　……イライラする、この感情を止めなければ狂ってしまう。

　ああ、殺意が収まらない。恐ろしいほどだ。なぜ、これほど僕の心を脅かす、僕をどこまで苦しめるんだ。

『魅婉さまがお部屋から出られたようよ』

『なんとお珍しい』

『魅婉さまって、どんな方？』

『それが、衣がほどけた姿で、走り回られたとか』

　奇妙な噂が耳に届く。

　魅婉が半裸のはしたない姿で部屋を飛び出した。娯楽のない世界で、こんな面白い見せ物はない。

　そうか、あの人だ。あの光に吸い込まれて、あの人も同時に、ここに来ている。

　魅婉とは誰だろう。

　あの顔。

　小柄で魅惑的だが、ちょっと僕のタイプと外れている。

　……さらに、もっと深く森上莞に潜り込む……。

　仙月と出会ってほくそ笑んでしまった。魅婉の顔と似ているじゃないか。どうして、やろうか。……そうだ、そう、僕は獅子王が欲しい、欲している。

　ああ、胸が高鳴るのを抑えることができないんだ。

　──ほら、僕が来たよ。僕だ、獅子王、ＳＮＳで僕を誘ったよね。さあ、まだまだ遊べるよ。おまえが好きでたまらないんだ。だからね、僕からのプレゼントを受け取ってよ。

　だって、君、僕たちが互いに互いの深淵をのぞいているとは、まったく気づいてはいないでしょ？

（第一部完結：つづく）