『後宮の悪魔』〜時空を遡るシリアルキラーを追う敏腕刑事が側室に堕ちた件〜

シリアルキラーの履歴書

　俺の持論だが、気持ちに余裕のある者と余裕のない者とじゃあ、圧倒的に前者が有利だ。この場合、皇太子と俺の状況を言っているんだが。

　もともと俺は決断に迷うことがない。

　あっちと決めれば、あっちへ突進する性格だ。部下であった佐久間は、よくそんな俺に、『自覚のないお騒がせなんです。獅子王さんは』なんてことを、ブツブツ言っていた。

　今は、逃げることが最適解と思うのは、皇太子がいろんな意味で手強い相手そうだからだ。

　目をつけられたら、まずいとは思う。しかし、困ったことに、こういう時に限って俺の悪い癖が爆発してしまう。

　実は相当の負けず嫌いなのだ。

　逃げは負けだ。俺は負けるわけにはいかない。

　大きく息を吸ってから、ゆっくり周囲の状況を確認した。

　殺された女官は寸分の狂いもなく森上莞（しんじょう・かん）の手口だ。

　俺と同じように、奴がこの世界に来たのか……。

　屋上から落ちて逃げていく、あのクソッタレの姿を最後に意識を失った。

　足を引きずって逃げていく奴。しかし、いくら俺をクッションにしたとしても無事ではありえない。半死の状態で逃げ切れるはずがない。

　あの時、奇妙な光は奴の背後から追ってきた。

　俺が魅婉（ミウァン）の身体に宿って、それほど時間を経ずに事件が起きたことを考えれば……。

　俺と同時に、この世界に転移したにちがいない。

　いったい誰に？

　男か？

　おそらく、俺の存在にいち早く気付いたはずだ。

　今も、近くで俺を嘲笑っているかもしれない。

「仙月（シェンユ）は、桜徽殿の高位女官だ」

「殿下。なぜ、彼女がこのような惨たらしい姿で亡くなったのか。その理由は謎にございます」

「何もわからない。それが今の結論なんだろうな。わかった。全権をそなたに託す。必ず解明せよ」

「承りました……。それにつきまして、ひとつお願いがございます」

「なんなりと申せ」

　そうっと、現場から離れようとしている俺を天佑（チンヨウ）が、まっすぐに指さした。

「大変に畏れ多いことにございますが。魅婉（ミウァン）さまを相談役として東廠（とうしょう）本部に、お遣わしくださいますようお願いいたします」

「へ？　へええ？」

　すっとんきょうな声で、俺は思わず叫んでしまった。

　いや、それは、願ってもないが、しかし、別の意味でまずいことでもある。

「殿下」

　なぜか、暁明（シァミン）の穏やかな声が聞こえた。

「なんだね」

「それは、大変に危険にございます。このように惨たらしい事件に、魅婉（ミウァン）さまが関わるなど」

「暁明、昔から、そなたは魅婉のこととなると」と、皇太子は苦笑いを浮かべて、途中で言葉を切った。

　俺は男だ。

　女の心理はよくわからんが、男たちの感情なら読める。

　魅婉は惚れた弱みから、暁明（シァミン）に好かれているとは思っていなかった。

　しかし、実際は暁明も魅婉に惚れている。

　幼馴染であった皇太子も、少なからず関心を持っており、捜査のことで、天佑（チンヨウ）にまで興味をもたれた。

　この流れはまずい。

　まずいのだ、たぶん。

　いや、わからない。かえってやりやすいのか。森上莞（しんじょう・かん）が誰かわからないのなら、いっそ捜査の中心にいたほうが良いのかもしれない。

「やります！　やらせていただきます！」

　俺は右手をあげて、大声で叫んでいた。その声が自分の耳にも、むだに可愛らしく聞こえて調子が狂う。

　もし、ここに森上莞（しんじょう・かん）がいるのなら、ほくそ笑んでいるにちがいない。

　いや、この愛らしい姫が俺とは、つまりあの身長一八三センチ、腹筋バキバキの体脂肪率十パーセント。身体を鍛え抜いた獅子王警視正三十八歳とは、さすがに想像するのは難しいかもしれない。

　そうであって欲しい。

　自分でさえ、吐き気がするんだ。

　夜が深くなるにつれ、さらに冷え込んできた。ホッホー、ホーとアオバズクの鳴き声が聞こえ、周囲は深とした静けさに満ちている。

「よかろう。今後は随時、進捗状況を余に報告せよ」

「ありがとうございます。殿下」

「魅婉も危険なことはするな」

「魅婉さまの安全は、この天佑が心してお守りいたします」

　これは喜ぶべきところだろう。

　奴の捜査に俺以上の適任者はいない。

　俺は森上莞（しんじょう・かん）を四年の歳月をかけ、あらゆる角度から分析してきた。

　実際の彼は男としては背が低く痩せぎすだった。

　顔が小さく少女みたいな容貌、きめ細かい肌が異様に白い。だから女装がよく似合った。喉仏の突起を見なければ、女だと思ったかもしれない。

　奴は女装して相手を安心させて騙し犯行に及ぶこともあった。

　人を操ることが巧みで、実行するには、必ず共犯者がいた。

　公になった最初の犠牲者は、東京新宿区内に住むラテン系音楽バーで働く、小柄で豊満な胸をもつ女性歌手だった。

　被害者はビルの谷間で打ち捨てられたように壁に背を預けていた。

　二番目の犠牲者は、その一年後。

　湘南の海に遊びに来た大学生で、やはり小柄で小麦色の肌が魅力な娘だった。彼女が発見されたのは、逗子海岸に向かうトンネル内だ。

　その半年後、八王子の郊外で発見された女性の遺体により、警察は広域捜査に切り替えた。

　それぞれの事件の間に、数ヶ月以上の冷却期間があり、これは大量殺人者とは異なる点だ。犯行の状況を分析すれば秩序型のシリアルキラーに当てはまる。

　最初に事件が起きたのは四年前だが、実際はもっと前から犯行を繰り返していると俺はにらんでいた。

　相手が生まれながらのシリアルキラーである場合、表沙汰になってない事件が必ずあるはずだからだ。

　新宿で起きた事件の五年前、自殺として扱われた事件があった。

　浅黒い肌の十代の少女で、受験の失敗による自殺という捜査報告書が残っていた。彼女の小指がなかったのは、縊死した木から落ちた時、岩に潰されたからと書かれていた。

　この少女は埼玉県在住の高校生だった。

　彼女は森上莞（しんじょう・かん）と同じ塾に通っていた。

　数年前なら、通りすがりの殺人ほど厄介なものはなかった。被害者と接点がない場合、犯人逮捕に至るのは困難を極める。

　しかし、路上に設置された防犯カメラや車載カメラにより、無差別殺人に対する捜査は精度があがった。

　防犯カメラの重要性は高い。

　森上莞（しんじょう・かん）を追い詰めることができたのは、ＡＩによる監視カメラの顔認識から、三つの事件現場で共通して写る人物を割り出せたことも、ひとつだった。

　逆に、三点が遠方であるがゆえに、どの現場でも現れた人物は犯人以外にはありえなくなる。

　東京新宿のバー近辺、神奈川県の逗子市、八王子郊外。そして、過去の自殺。

　殺害日に三地域で目撃された人物、それこそが森上莞（しんじょう・かん）であり、表向きの顔は都内にある大学の助教授であった。

　後宮で起きた凄惨な殺人は森上莞（しんじょう・かん）の典型的な特徴を備えている。

　彼と同じ性癖の人物がこの世界にいるのか、あるいは、俺と同じように、この世界の誰かの心に奴が憑依したかだ。

　いずれにしろ、殺害と殺害のあいだに、これからしばらく冷却期間が入るはずだ。

　現代と違い、監視カメラのない後宮で、いかに奴を発見すればいいのか。

　俺は手をあげ、可愛い声で叫ぶしかなかった。

「やります！　やらせていただきます！」

（第２章完結：つづく）