こわれものを抱いて

最終話 さよならロンリーハート

　手狭な軽の助手席に、小（こ）原（はら）さんを乗せて。

「……広（ひろ）田（た）さん」

「な、なぁに？」

　高鳴る胸を抑える間もなく、青天の霹靂。

「今までお世話になりました」

「え!?　何か小原さん、勘違いしてない？　あのぐらいでクビなんかならないから」

　ついさっきまでクビを覚悟していた人間が言うのも、どうかと思うけど。

「わたしが、耐えられないんです。信頼して任せていただいたのに、あんな失敗をしてしまって、これ以上皆……広田さんに迷惑かけられない……！」

　大袈裟だよ、たった一度の失敗でしょ――そう言ってあげるのは簡単だ。

　けど、多分そうじゃない。社会に踏み出して間もない小原さんにとって、その一度の重みが、私たち大人とは全然違うんだ。

「……そっか。そんな小原さんに、ここから先はネタバレです」

「……？」

「あなたは多分、この先も失敗を繰り返すでしょう。それも同じ間違いをを二回も、三回も、嫌になるくらい。……人生ってね、後になればなるほど、失敗の積み重ねで出来てるって、段々わかってくるの」

　どう？　私が言うと説得力あるでしょ？　とはさすがに口に出さなかったけど。

「……だから、わたしのミスなんて大したことないって言いたいんですか？」

　あぁ、ふてくされた表情も可愛いな、ってちょっと思う。けど今は我慢だ。

　……我慢。

「ミスの重さは小原さん自身が受け止めればいい。私は責めたりしないし、逃げちゃえなんて無責任なことも言わないよ」

「だったら――」

「でも、こうしてそばにいてあげることはできるでしょ？」

　我慢って、いってるのに。

「……その優しさが、怖いんです。本当はダメなわたしを、いつか見放す時が来たらって思うと……」

　あなたが、そんな顔をするから――。

「凛（りん）ちゃん」

「…………え……」

「頼りない先輩かもしれないけど、これだけは言わせて。どんなことがあっても私、あなたのこと絶対に見放したりしないから！」

　長い睫毛の下で、月明かりが揺れた。

「それでも凛ちゃんは辞めたいって思う？」

「…………や……辞めたく……ない。もっと、翠（みどり）子（こ）さんと一緒に……働きたいです！」

「……私も」

　これぐらい、許されるよね。

「私も凛ちゃんと一緒がいいな」

　重ねた手のひら、お互いの体温が行ったり来たりを繰り返してる。孤独を溶かすこの熱を伝って、私の想い、あなたのハートまで届くといいな。

　電車で二駅分の距離、月夜のドライブ。

　着いたのは小（こ）原（はら）さん家の近所、コンビニの駐車場。

「では……わたしはここで」

　車を降りる間もずっと見つめてる。

　見つめ合えてる。

「……バンド、ライブっていつ？」

「来月……でも、その曜日は――」

「絶対誘ってね？　有給取って駆けつけるから！」

　手を振る私に向けられたあなたの笑顔は、

「はい！」

　初めて出会ったあの日よりも、ずっとずっと輝いて見えた。

　　＊

　アパートの部屋に戻る。帰宅時間はいつもとそれほど違わない。

　まさか夢じゃないよね――確かめるように、

「ただいま……」

　あなたの名を、小さく言い足して。

　上着を脱いで、タブレットの電源を入れる。

　久々に立ち上げたお絵描きアプリの更新通知に苦笑い。今のうちにペンシルの充電済ませとこう。

　マグカップに注いだアップルティーの湯気が頬をくすぐる。

　待ちきれずに、熱を持った指で画面をなぞる。

　抱えっぱなしだった未練が、いつしか分かち合うための希望へと変わっていた。