非モテ俺、【女の子にモテる】転生特典もらっても非モテ。もうモテ路線は諦める。それより子供たちが困ってるみたいだし助けに行くとするか（10年後、何故か急にハイスペック美少女たちにモテ始める）

精霊の森 "魔王国横断"編（11 / 12）

モグラを倒した後、人々が集まる中で、

「──悪いが、俺たちはいったんこの国を発たなければいけない」

テツトの言葉に、人々の歓声はざわめきへと変わった。

モグラを倒したテツトの元に、シバとロジャが帰ってきて『この町の敵の殲滅が完了した』と聞いて最高潮に達していた人々の喜びが一気に抜けていく。

先ほどまで、

『ようやく救いの手が差し伸べられた！』

『第一魔王国に勝利するときは来たっ！』

『テツト様に続いてこの国を取り戻すんだ！』

と息巻いていた人々の表情は、一様に不安げなものに変わった。

それはまるでこの世の終わりでも見たかのようだ。

……そういえばテツト様たちは時間がないとは言っていた。それは、このことだったのか。

「そっ、それでは私は……私たちはいったいこれから、どうしたらっ！」

「救世主様、どうか我々をお見捨てにならないでくださいっ！」

「それじゃあ何のために俺たちを救ったんだっ！」

群衆の一部が口々に勝手なことを叫ぶ。

エリムもまた口を開きかけた。

『どうか共に戦ってください』と。

しかし、

「やめろ、みっともないッ！」

自制心を働かせ、代わりにエリムは人々に向けて大きく叫ぶ。

「考えてもみろ、ここは誰の国なんだ……！？　私たちの国でしょうッ！　私たちが戦って救うべき国なんだよッ！？」

静寂が落ちる。

不平を訴えていた群衆は、さすがにそれで分を弁えたようだった。

「──みんな、不安にさせてすまない」

テツトが口を開いた。

「1日だ。1日でまたここに戻ってくる。どうかそれまで待っていてほしい」

「1日……」

「安心してくれ。ロジャがここに残ることになった。万が一敵が攻め込んできても、ロジャが倒してくれる」

大剣を背負ったロジャは、どこか不満げな表情でムスっと仁王立ちしていた。

「で、だ」

くるり、と。

テツトがエリムの方を向いた。

「エリム、頼みがある」

「は、はい……」

「ロジャは口下手でな。人をまとめることが難しいと思う。だから俺が帰ってくるまでの間、エリムにこの中央都市をまとめてほしいんだ」

「……えぇっ！？」

あまりに突拍子のない頼みの内容に、大きな声が出てしまう。

……私が、中央都市をまとめるっ？　ただの元C級冒険者で、今は強制労働に従事していただけの、どこの者とも知れない私がか……！？

「そんなっ、不可能ですっ！　誰も私の言うことなんて聞くはずが……」

「全員がエリムの言うことを聞くかどうかが問題じゃない。中心となって引っ張ることのできる誰かが必要なんだ。君にならそれができると俺は思った」

「そんなの、いったいどうして……」

「エリム、君は強い」

まるで、心にも無いことを言われた気分だった。

そんなのあり得ない。

……私は弱い。そんなことは私が誰よりも知っている。

しかし、

「力がとか、そういう話じゃない。エリムは固い意志と願いを持っている人間だ」

「強さ……？」

「自分の命を投げ打ってでも、この国を救いたいという強い願いがあるんだろ？　それを胸に、6年間折れずに居続けた。磔台で叫んでいたじゃないか。『いつかきっと、私たちが勝者になる日が来るから』って。そんなの、誰もができることじゃない」

「……っ」

「その願いと意志の強さを、俺は信じている。その意志に同調してくれる者はきっと多い。それに強い願いはきっとエリム自身も強くしているよ。6年前より絶対に」

テツトはそう言うと、地面に手を当てる。

トプリ、と。

触れたその地面がまたもや沼のようになる。

そしてそこからテツトが取り出したのは、宝飾の付いた王族が持っていそうな立派な剣だった。

無から有を創り出す、その神のごとき御業（みわざ）に周囲が再びざわついた。

「これを、エリムに」

慌てふためくエリムの手へと、テツトはその剣を握らせた。

「……これを……私に……っ！？」

「ああ。エリムならきっと正しく使えるだろう。冒険者だし、俺の見立てじゃ普通に戦ってもぜんぜん弱くなさそうだし……」

「こんな、こんな立派なもの……私が振るえば傷つけてしまいますっ」

「別に傷つけていいよ。剣ってそういうものだし」

いやいやいや。

そりゃ普通の剣であればそうなのかもしれない。

しかしこれは……どこからどう見ても名のある剣だ。

宝飾を陽にかざす。

反射した美しい赤と黄色、青の光が周囲を照らす。

おぉ～、と。

その名剣に群衆が再びざわめいた。

「頼まれてくれるか、エリム」

テツトがエリムの肩に手を置いた。

エリムは、深くひとつ、頷いた。

「……は、はいっ。どれだけできるかは、分かりませんが」

テツトはそれからロジャとひと言ふた言を交わすと（謝っているようにも見えた）シバに乗って本当にこの町を去って行ってしまった。

「……これは、もしかして試練なのだろうか」

エリムは思い返す。

確か、神は悪魔狩りに出る英傑に地獄で一昼夜の試練を与えるという。

悪魔のささやきに負けず、身と心を堕とさない心を作るために。

……これに当てはめると、神がテツト様で悪魔狩りの英雄が私……？　渡されたこの剣も英雄のための剣……？

いや、まさか……ね？

「……」ﾑｯｽｰ

「……これって試練、なんですかね？」

「……さあ」ｼｯﾀｺﾄｶ

ロジャは不機嫌そうに背を向けると、どこへともなく跳んでいってしまった。