身勝手な少女は壊れている

楽しみな授業参観

　楽しみにしていた『徒花の少女』というマンガの新刊が、電子書籍で発売。私は値段を気にすることなく購入。好きな作品であれば、いくらでもお金を払う。限度はあるけど。

「……あの、お金出したから、もう戻ってもいいかな？」

　そう、限度はある。弱い男子からお金を貰う額がね。

「あ、うん。私の前からすぐ消えて。それと、次からは現金じゃなくて、電子マネーにしてね？」

　受け取った千円札を見ながら言うと、えっと……何だっけ？　あ、大二（だいじ）。上杉（うえすぎ）大二は教室から出て行った。

　そんなことより、この千円札銀行に預けないと。今時現金って。ま、電子書籍のマンガは私のお金で買ったけど。

「ちょっと、生田（いくた）さん」

　スマートフォンでマンガを読んでいると、クラス委員長の宮田（みやた）が私の席に来る。怒った顔で。

「何？　読書の邪魔なんだけど？」

「読書って、上杉君のお金恐喝して勝ったやつじゃん。酷すぎるって」

「そう？　欲しい物は男を脅して手に入れろってお母さんに習ったけど。あと、これ私のお金で……」

「どんな（・・・）お母さんよ」

　その発言に手が止まる。聞き間違いかな。

「今、何て？」　

「？　どんな……⁉︎」

　言葉を遮って、こいつに平手打ち。もちろん全力。　

　昼休みの教室が静まる中、宮田はよろめきながらも倒れることはなかった。

「何するのよ⁉︎」

「何するの？　解るでしょ？」

「解らないわよ！」

　……こいつ、マジで言ってるの？

　もう一度手が出そうになったけど、こんなバカには寛大な心で接しないといけないよね？

「解らないなら教えてあげる。『どんなお母さんよ』って私のお母さんバカにしたから」

　 私はお母さんが好き。努力家のお母さんが好き。大好き。

　プラカードと拡声器を持って市役所前で、県庁前で、東京に行って国会議事堂前で抗議する姿が好き。もっと言うと、日本全ての政党本部でも。

　女性に権利を。　

　女性に住みやすい町づくりを。　

　家事を女性だけに負担させるな。

　居場所のない女の子に支援を。

　女の政治家の数を増やせ。

　男は女の気持ちを知れ。

　二次元の女の子はキャラクターは性的！

　気持ち悪い男は、全員崖から飛び降りろ！

　警察に止められても一人で激しく抗議を続けるお母さんが大好き。

　それなのに、目の前のバカは……。

「……異常よ」

　 呟く。気味の悪いものを見た様な顔で。　

　今の説明に、不快になる部分あった？　ある訳ないよね？　そんな顔をするなんて意味不明。

　……やっぱり、もう一発。

　と、手を構えようとした刹那、宮田はため息を吐いてこの場から離れる。まるで、私に何を言っても無駄だと言うかの様に。

　＊＊＊

「ってことが昼休みにあったんだけど、どう思う？　お母さん」

　夕方。　　

　学校から帰宅し、ノートパソコンで作業をしているお母さんに今日の出来事を話す。余りにも忙しいのか、部屋中に物が散乱している。しかし、私はこの状態を汚いとは思わない。抗議の文が刻まれたプラカードや大きな

横断幕とかの努力の結晶であって、そんな感情を抱くのは失礼。仮にこの家でそう口にしようものなら、私は絶対に許さない。

「そう。可哀想な女の子だね」

「可哀想？」

「うん。可哀想。男を庇うなんて。あんなクソみたいな生き物なんて、庇う価値ないのに」

　……ああ、やっぱり、お母さんは私のことを解ってくれる。女性が男から何かを無償で得るのは（・・・・・・・・・・・・・・・・）、当たり前だと（・・・・・・）。

「だから、そんな可哀想な女の子には優しくしなきゃいけないよ。解った？」

「うん、解った」

　自分の顔がどうなってるのかもちろん見えないけど、満面の笑みで返事をしたと思う。お母さんにそう言われたからには、優しくしないと。可哀想な宮田まなちゃん。　

　＊＊＊

　翌朝。

　良く晴れたその日の気温は暖かさがあり、もうすぐ蝉が鳴き始めのではと予感さえする。私の住むこの場所は蝉が騒ぎ出すのが全国で一番早いらしいし。ま、私は虫が嫌いだけど。もちろん、虫よりも男が嫌いだけどね。

　そんなどうでも良いことを頭にしながら学校へ向かう途中、コンビニからおにぎりを手にした男子中学生(多分)を目にする。　　

　……ちょうどいいか。

　私はそれ（・・）に近づき、おにぎりを取る。盗る（・・）じゃなくて取る（・・）。

「ちょ、何して……」

「おにぎり取っただけ。何か問題ある？」

　当たり前のことを言うと、男子は呆然と口を開けたまま。何も言い返せることないよね。

　立ち尽くしたままのそれを残し、私は再び学校へと歩き出す。

　私はなんて運が良いんだろう。まなちゃんに優しくする為にプレゼントを買おうと思ってたけど、良いタイミングでプレゼントが向こうからやって来る。私のお金を使わずに済んで良かった。　

　さらに。運に愛されている私は、学校の正門に到着すると同時にまなちゃんを発見。周囲には男子生徒もいない。本当に今日は良い日だ。

「おはよう、まなちゃん」　

　背後から優しく抱きしめる私。すると、まなちゃんはビクッとしながら振り返る。

「……あんた」

「あんたじゃなくて、あやって呼んで？　それより、プレゼントが……」

「上杉君が自殺したのに、何で平然としているのよ？」

　おにぎりを渡そうとする私を遮って、まなちゃんは言う。その問いに、私は　

「あ、そう。それよりも、これあげる」

「え〜、ニュースで知っている生徒もいると思いますが、昨日一年生の上杉大二君が亡くなりました」

　体育館。

　本来ならこの時間はホームルームの筈だけど、全校生徒がここに集合させられる。理由は校長(おじさん)が口にした通り。

　……最悪。本当に最悪。何が一番嫌って、

「その上杉大二君ですが、マンガ家として活動していました。徒花の少女というタイトルのマンガを」

　 壇上のおじさんの台詞（セリフ）に、ざわめきが起こる。それを教育指導(がたいが良いだけのおじさん。早く死ねば良い)が「静かにしろ」と発して、再び静寂に包まれる。これが、二、三分前の出来事。私がイライラしてる原因。

　徒花の少女。私の好きな……いや、嫌いになったマンガ。　クラスメイトの男子から虐められている女の子が、その男子に復讐する話。

　好きなマンガだったのに、作者が男だったなんて。　

　このマンガの主人公を応援してたのに、クソみたいな生き物が（・・・・・・・・・・）……。

「ちょっと生田さん。今、スマホ弄らないで？」

　英語担当の若い女性教師に注意され、私はそれをスカートのポケットに入れる。女性の言うことは、しっかりと聞かないとね？でも、逆（・）はもちろん、　

「あ、先生。ちょっとトイレ行っても良いですか？　割と限界で」

　 今も続く校長の話を耳に入れる価値もないので、この女性教師に頼んで「いいよ」と了承を得て席を立つ。校長の話、長過ぎ。この世から消えれば良いのに。

　トイレの個室に入り、用をする訳ではないので座らずにスマホのニュースサイトを確認する。

『徒花の少女の作者、自殺。

　○月×日、O県U市で16才の男子高校生が自宅で死亡しているのを母親が発見し、警察に通報。その後、警察の発表によると、レイナというペンネームで活動していた上杉大……』　

　そこまで目を通し、読むのを止める。

「本当に最悪。こんな男（汚物）か書いてたマンガとか……」

　スマホに映る買ったマンガに対し、ため息。そして、削除。もちろん全巻。こんな汚物を入れたスマホも叩き付けて壊したかったけど、お母さんに買ってもらった物だから我慢する。　

　コンコン。　

　ドアが叩かれる。戻るのが遅かったのか、教師が来たのかも。　

　当たり前だけど、ここは女子トイレだから当然男は来ない。女性教師に迷惑掛けたかなと戸を開く。

「自分が何したか、解ってる？」　

　開けると同時に、静かな声で訊ねられる。優しくしないといけない女の子に。

「ん？　もしかして他の個室のドア壊れて開かない？　だったらごめ……」　

「反省はしてないのね」

「？」

　言ってることが解らない。反省することなんて……あ。　

　ふと、思い出す。昨日、まなちゃんに平手打ちしたことを。

「ごめん、昨日ビンタしちゃって。まだ痛むよね？」　

「……痛いわよ。痛かったと思う（・・・・・・・）」

「? 何で疑問系で……」

「あんたに虐められた、上杉君の心が痛かったと思う」

真剣な顔で、ゆっくりとした哀しそう口調を私に向ける。

　だけど、私には理解することが出来ない。

　心が痛かった？　笑えないギャグだよまなちゃん。　

　だって、

「男に心なんてある訳ないよ。私のお母さんがいつも言ってるし」

「……あんたのお母さんって」

「そう！　最高のお母さん！　世界で一番だよ！　あ、喋り止めてごめん。でも、これが言いたかったんでしょ？」

「……」

　まなちゃんは何故か無言になった後、昨日みたいにため息を出してトイレから退出。なんとなくだけど、睨み付けられた気がした。

　気のせいだよね？

　＊ ＊＊

　 結局、今日の授業は午前で終了。生徒のショックとか心のケアがどうとかの理由らしい。男が死んだだけでショックになるとか意味不明。

　まあ、おかげで時間が出来た。帰ってお母さんの手伝いをしよう。いつも大変そうだし、私がお母さんの負担を少しでも減らさないと。

　……そうする筈だったのに。

「帰らないでくれてありがとう。残ってくれて、先生は嬉しいよ」

「別にあんたの為じゃない」

　 みんなが帰宅して静かな教室。いや、少し離れた場所から女生徒の声がする。何を話しているのか上手く聞き取れないけど、楽しそうな雰囲気で心地良い。目の前の若い汚物を見るより、この幸せなBGMを耳に入れる方がずっと良い。　

「君が男であるぼくの話を聴いてくれるか分からない。だから、一方的に話すね？」

「……」

「昨日、上杉からお金を盗ったみたいだね？　でも、それが原因で自殺したとは限らない」

　 話を聴くつもりはない。すぐにでも帰りたい。　

　しかし、まなちゃんが「帰らないで先生の話を聴いた方が良い」とのことで、私は仕方なくここにいる。教室の真ん中に、二つの席を向かい合わせにして(ちなみに残りの席は後ろに並べられている)。

「それでも、それが死んだ理由の否定も出来ない。君に罪悪感はないのかい？」

「一方的に話すんでしょ？　質問しないで」

「……それはごめん。でも、質問に答えないなら、自由に解釈しても良いってぼくは思ってる。　

　君が罪悪感もなく、上杉大二を殺した。とかね？」

　……この汚物。私が無視しているのを良いことに、言いたい放題。　

　私が殺した？　そんな訳がない。あいつが勝手に死んだだけ。

　そんなことも知らないで決め付けるとか、男って本当に、

「嫌い」

「学校の教師だからね。教師と政治家とマスメディアは嫌われて当たり前だよ。あ、もう一個あった。

　君のお母さんみたいな、変で気持ち悪い活動家も。仕事と言っても良いのかだけど」

　侮辱だった。私のお母さんに対しての、明らかな。鼻で笑ってたし。

　だから、良いよね？　殴っても。

　だから、良いよね？　椅子でボコボコにしても。

「気は済んだかい？」　

　顔が血塗られてさらに汚くなった男が、さっきと変わらずに淡々（たんたん）と口を開く。喋れなくなるまで殴った方が良かったかなと思っていると、それはまだ言葉を発する。

「ぼくがこんな姿になってまで、何であんなことを言ったのか解るかい？　明日の授業参観に、君のお母さんに来て欲しくてね」

「そんなの来るに決まってるじゃん。え？　もしかして私のお母さんを呼ぶ為に煽ったんですか？　本当に最低。もう、気分が悪いんで帰ります」

　そう告げると、こんな気持ちの悪い空間から出て行く。

　その際に何か聞こえたけど、ただのゴミが喋る訳ないよね？

「煽り損だな。

　まあ、後は宮田次第だけど」

　＊＊＊

「何考えてんの、あの汚物」　

　帰路の途中。私は今朝の汚物から取ったおにぎりを食べながら呟く。まなちゃんにあげる予定だったけど、あんな空間に置きっぱなしにした物を渡すのはダメ(今朝は受け取ってもらえなかった)。私があげるのを忘れちゃったのがいけないんだけど。

「あ、おにぎり泥棒！」

　クソ不味いそれを食べ終わった刹那。後ろから叫ばれ振り向くと、おにぎりをくれた男子がいた。私に指を差して。

　……うるさいな。

「この泥棒。おにぎり返してよ」

「泥棒じゃないよ。くれたのは君でしょ？　それより、私、すっごいイライラしてるから男と話したくない」

　普段からだけどねと思いながら、足を速めてここから去る。

　それにしても、本当にイライラする。クソ担任にも、遠く離れた筈なのにまだ大声で苦情を言うおにぎり男にも。　

　それから、

「何で今に限って、男ばっかり歩いてるの」

　ゴミ処理場を歩いている様な世界から、ようやく我が家に着く。相変わらず物が散乱しているけど、空気が外より美味しい。私にとってオアシスと変わらない。

「おかえり、あや」

「ただいま、お母さん。っていうか、聴いてよ。今日さ……」

　学校での出来事を話す。レイナと言う女性っぽいペンネームで、私を騙したクラスの男子が死んだこと。お母さんを変な活動家と揶揄したクソ担任のこと。

　全て話し終えると、キーボードを叩く手を止めてお母さんが口を開く。

「……それは気持ち悪い思いをしたね」

「本当だよ。だから、明日の授業参観であのクソ担任どうにかして？」

「うん、分かってる。でも、ごめんね？　お母さんが良く調べもせずに、男女共学の高校に通わせちゃって」

　謝るお母さんに、私は「違うよ」と首を振る。

　元々、女子校に入学するつもりだった。けど、受験に失敗。

　どうして落ちたのか解らない。筆記テストは上手く解答したと思うし、面接ではちゃんと自分の意見も言ったのに。

　気持ちの悪い男がいないから、この学校を受験しました。って。

　未だに何がいけなかったのか解らないけど、私は仕方なく第二希望である男女共学の高校に入学。別の女子校は家から遠く、お母さんを一人きりにさせたくなかったし。

「ところで、あや。ちょっと手伝って？」

「うん、いいよ。何すれば良い？」

　 即答して、私は手を動かす。プラカードに男の気持ち悪さを書く手伝いを。

　＊＊＊

　カーテンを開くと、雨が降っていた。折角、お母さんが学校に来てくれる日なのに。

　まあ、気が効かない天気に嘆いていても仕方ない。制服に着替えて、玄関に向かう。

「じゃあ、私行くね？　学校で待ってるから」

「はい、行ってらっしゃい。絶対行くからね」

　と、まだ作業を続けながら言うお母さんに改めて「待ってるね〜」と告げて外に出る。透明な傘を手にして。

　雨は嫌い。寒いから。ただ、それだけの理由。

　実際、みんなそうでしょ？　嫌いな物事は、蓋（ふた）を開けば単純。他人がどうでもいいと感じる程度。

　だけど、時々考えることがある。　

　私が男を嫌っているの、その理由とは違うんじゃないかって。

　それを中学時代の友達だった（・・・・・）女子に相談すると

「あんたのお母さんがおかしいからでしょ？」

　馬鹿にされた。

　侮辱された。

　だから……ね？

　とにかく。

　こんなことを考えるのは、お母さんのせいじゃない。

　じゃあ、誰のせい？

　……。

　……。

　……答えが出ない。

　そんな私に罰だと言わんばかりに、雨足が強くなる。

「本当に嫌い」

　 学校に到着すると、私は足を止める。傘を差さずに正門の中央に立ち尽くす女の子、宮田まなちゃんの姿が。

「え？　あの子、なにやってるの？」

「大丈夫なの？　下着透けてるし」

「うお、本当だ。エロ」

　当然、周囲は奇異な視線を向ける。大雨の中、校舎の中に入らずに立っていたら当たり前だ。

　これが男だったら気にもせず通り過ぎるけど、まなちゃんは女の子だ。だから、私は心配になって近づく。一緒の傘に入れて。

「どうしたの、まなちゃん？　ずぶ濡れだよ？　今、タオル……」

「あんたを待ってた」

　鞄からそれを取り出そうと手を伸ばしていると、静かな声で口を開く。雨はまだ強いけど、なんとか聞き取れた。

「待ってたって……。嬉しいけど、学校の中に入ってたら良かったのに」

「……ここで良い。今からあんたの家に行きたいから」

「今から⁉︎」

　唐突なお願いに、間抜けな声を出していたかも知れない。少し、恥ずかしい。

　私の家は学校から近い。近いからこそ、遅刻ギリギリで登校出来る。

　つまり、あと数分でチャイムが鳴りそうな今、自宅に戻れば遅刻確定。

　私自身は遅刻することは構わない(何回もしてるし)。だけど、真面目なまなちゃんを遅刻させちゃう。

　どうしたものかな？

「あんたのお母さん、学校に来るんでしょ？　あんたは私に家を案内するだけで良いし、その後は学校に戻って。あんたのお母さんに二人きりで相談したいことがあるし」

「？　でもそれ、学校で良くない？　お母さん来てくれるんだし」

「学校じゃ駄目」

「どうして？」

「……男がいるから」　

「！」

　その解答に納得する。それどころか、嬉しさを感じる。

　ようやく気づいたんだ。男の気持ち悪さに。もう、抱きしめちゃう。あ、両手でしちゃったから傘落としちゃった。拾わないと。

「それで家に案内するの？」

「もちろん。じゃ、行こっか」　

　傘を拾い上げて、まなちゃんを中に入れる。相合傘って言うんだっけ？　

　まあ、今の状態の名称なんてどうでも良いか。とにかく、家に戻ろう。一緒に、男は気持ち悪いと言ってくれる決意をした友達……親友とね。

　その手始めに。

　まなちゃんの下着にエロい目を向けた汚物たちを殴らないと。　

　もちろん、顔面を。

　＊＊＊

　染みる。傘に入っているとはいえ、持ち手を握っていない左手に雨が襲う。

「強く殴り過ぎちゃったな〜。見てよこの手？　ちょっと赤くなってる。まなちゃんも殴れば良かったのに」

「……」

　家に向かう最中、私は明るく話してるけどまなちゃんはずっと無言。話、面白くなかったかな？　

　何か面白い話題をと思案していると、自宅に着いてしまった。改めて思うけど、学校と私の家近いな。

　私の家は、築数十年のボロいアパートの二階を上がって一番右側の二〇二号室。

　私たちはそこに行く為に、錆びた鉄製の階段を歩く。今日は大雨だから、滑らない様にまなちゃんの手を繋いで。

「お母さ〜ん、いる〜？」

　木製のドアをコンコンと叩き、まだ中にいるか確認する。

　すると、「あやかい？　どうしたの？」と中から声が響き、ドアノブが動く。

「ただいま、お母さん。今、時間大丈夫？」

「大丈夫だけど……その子は？」

「友達のまなちゃん。お母さんに相談したいことがあるんだって」

　紹介すると、まなちゃんは頭を小さく下げて数分ぶりに口を開く。

「朝早くに申し訳ありません。どうしてもお話したいことがありまして」

「私に？　でも学校で……」

「学校には男がいますので」

　先刻の私に言ったのと同じ説明。当然お母さんも「なるほどね」と微笑み、家に上げる。

「あや（・・）は学校に戻ってて？　すぐに終わると思うから」

　！　私のことを「あんた」ではなく、名前で呼んでくれた。

　嬉しいな。これってビンタしたこと許してくれたってことだよね。

「……学校、戻らないの？」

「え、あ、ごめん。そうだよね。汚物がいる場所でも、友達のまなちゃんが言うなら行かないと」

　嬉々とした気分で答え、私は閉じた傘をまた開く。

「じゃ、二人とも後でね〜」

「……うん

　本当に、すぐ終わらせるから」

　＊＊＊

「おはようございます」

「遅刻だよ、生田」

「別にあんたに挨拶してない。女子だけにしたんですけど？」

　ホームルーム中の担任に言って、自分の席に着く。ちなみに、担任は顔を包帯でぐるぐる巻いてるけど、目と鼻と口だけ出してる。

「……今日は生田が遅刻で宮田が休み（・・・・・）か」

「まなちゃんなら後で来るって。勝手に欠席扱いしないで」

「？　学校に休みの連絡があったんだけど……」

　私の訴えに、何かを思案するかの様に瞳を閉じる。格好付けてんの？　気持ち悪い。

　しかし、瞼（まぶた）をゆっくり上げた担任の言葉に、この嫌悪はどうでもよくなる。

「生田のお母さん、宮田が殺しに行ってるかも」