【精霊遣い】は使いこなせれば最強のスキルでした。~レベル１からはじめる異世界ライフ~

第63話 ダンジョンの罠

　━━種族が、人間でなくなっている。

　たしかにハッキリと、『種族』の欄には『精霊』と記載されているのだ。

　これまで精霊には何度も出会って、その都度、お世話になってきたが……自分が精霊になっただなんて、一度も考えたことがなかった。いや、思いもしない変化、まさに青天の霹靂だった。

　穴が空くほどに、じっと文字を確認する。なんども見返すも、やはり俺の種族は『精霊』となっている。

　これは、一体……。俺の身に、一体なにが起こったというのだ？

　急いで正一爺の方を振り返る。もしかしたら、元勇者の正一爺ならば、何か知っているかもしれない。

「正一爺さん、俺の種族が、いつのまにかせいれ……」

　ここで、ついに全身が扉の靄に包まれてしまう。

　最後に見た景色は、朗らかな笑顔でフリフリ手を振り見送る、正一爺の姿だった。

　ピチョン、ピチョン、ピチョン……。

　額に冷たい感触を覚えて、俺はうっすら目を開けた。

　視界に映るのは、墨で塗り潰したような濃い暗闇。

「うんしょっと」

　体を持ち上げてみる。あたりはやはり、暗くてなんにも見えない。何十年も換気していないような、やけに湿って、重く濁った空気が沈んで漂っている。

　勇者の装備は……キチンと体に取り付けられていた。背中の大剣も、無事だ。ここでは、十分な装備がなければ、瞬く間に命を落とすことだろう。

　命綱を決して手放さないよう、俺は大剣を懐に引き寄せた。

　ピチョン、ピチョン、ピチョン……。

　脳天に、冷えた水滴が落ちてきた。見上げても、そこには闇があるだけ。

　とりあえず、まずは、視界を確保する手段を探さなければ。

　俺は四つん這いになりながら、手探りで必死に、地面を調べてみた。

　カチッ。

　なんだ？　なにかスイッチが作動するような、乾いた音が、どこからともなく聞こ

えてきた。

　すると……。

　真っ赤な火の球が、俺の両脇から、道を作るかのようにして、ぼっ、ぼっ、ぼっと次々と浮いて現れた。

　天井から壁まで、やけに湿ってテカテカと黒ずんだ岩の壁が、余すことなく火の光に照らし出される。

　そこは、狭い洞窟の中だった。

　よく見ると、両脇の壁に均等に並べられた松明に、火が灯されているらしかった。

　夜の滑走路みたく、点々と続く赤の光。俺を誘い導き、永遠にも思えるほどに続く火の道の先に待っているのは、天国か、それとも地獄か。

　俺は、天井からしたたる冷たい水滴をペロリと舌で舐め取ると、おそるおそる先へ進んだ。

　いつまで続くかも分からない、火の明かりで赤々と照らされた洞窟の細い道を、俺はひたすらに歩く。

　まだ終わりが見えそうにもない。かなり長い間、ダンジョンを進んできたようにも思えるが、一度も敵とは遭遇していない。

　そういえば、ダンジョン踏破に一体どれほどの時間がかかるのか、正一爺から聞きそびれてしまった。この調子だと……一日二日では済まされないかもしれない。

　松明の火が、俺の不安を嘲笑うかのように、怪しげに揺れる。

　攻略には、戦闘能力の他に、忍耐力や集中力も大いに要求されるのだ。

　カチッ。

　あれ、今なにか、聞き覚えのある乾いた音がしたような……。

　次の瞬間。フワッと全身の臓器が浮き上がる感覚が、俺を襲う。

　疑問に思い立ち止った時には、もう遅かった。