【精霊遣い】は使いこなせれば最強のスキルでした。~レベル１からはじめる異世界ライフ~

第60話 いざ滝へ

　【勇者の胸板】【勇者の腰当て】【勇者のネックレス】【勇者の大剣】。ついに、これら勇者の装備一式がすべて、俺の体に装備された。

　正一爺の汗と苦労が染み込んだ、誇り高き逸品の数々。鋼鉄の重さに加えて、克明に刻まれた悠久の歴史が、俺の肩にドッシリとのしかかってくるようで、自然、緊張感が格段と増す。

「出発前に、何かやり残したことはないか。もう訓練でここを使うことは無い。それどころか、二度とここへは戻ってこれなくなるかもしれんぞ」

　振り向きざまに、さらっと恐ろしいことを告げられた。

　俺は怖気なかった。本気で勇者を目指すという事は、それほど過酷な道が待っているということを、これまでの試練や正一爺の言動で、痛いほどに知っていたのだ。

「はい、ありません」

　すぐに覚悟はできた。迷いなく、キッパリと答える。

「よしっ。それじゃ、ついて来い」

　小屋を出て、山の方へ向かう。ズッシ、ズッシ、ズッシ。一歩、足を前に出すたび、土の地面に足裏がぐぅっとめり込む。兵隊の大群が一挙に行進するような，鉄のこすれ合う生々しい音が鳴り響く。

　フル装備下の慣れない歩行に、最初は戸惑ったが、正一爺のあとをつけているうちに、徐々に様になってきた。

「正一爺さん」

「ん？」

「一つだけ、やり残したことがありました」

　俺は、大きく深呼吸して、後ろを振り返った。

　風に揺れる、ロープの渡った木々。使い古された練習用のカカシ。森のてっぺんにまで届く、背の高い杭の階段。

　それらを見守るかのようにして建つ、暖かい木目調の小屋。

　正一爺が密かに山奥に作り上げた訓練場。勇者と勇者になりたい者だけが知る、秘密基地だ。

　俺は、背にかけた勇者の大剣を地面にそっと置いて、深々と頭を下げた。

「短い間でしたが、お世話になりました」

　返事をするかのように、涼しい風がサーと森を通り抜けた。

　木漏れ日の柔らかい香りが、危険な旅への出発を優しく後押ししてくれた。

　山を越え、渓流を横目に、ひたすら森の中を歩き進めると、なにやら水しぶき巻き上がる轟音が聞こえてきた。

「もうすくダンジョンの入口に着くぞい」

　木々を抜けた先には……苔むした男岩に囲まれた、視界の開けた空間。その最奥に、ドドドっと物凄い勢いで清流を落下させる、迫力ある見事な滝があった。

　一度、滝壺に叩きつけられた水は、白い濁流となってグルグル渦巻いたのち、川の下流へと流れていく。

　見上げるほどの高さから、絶えず大量の水が、流れ落ちてくる。

　まるで純白の竜が岩肌を駆け上るかのような、その荘厳な景色に、思わず俺はその場に立ち尽くし、身震いせずにはいられなかった。

「ここが、あんたに今から踏破してもらう、ダンジョンだっ」

「え、ここ？」

「そうだ。古くからこの異世界の各所に存在し、宝の匂いをプンプンさせ我々を誘惑してやまない、由緒あるダンジョン、その一角だわいっ」

「……はあ」

　といっても、目の前には、ゴツゴツとした苔むした男岩と、荘厳な大滝しか見えない。この景色の一体どこに、ダンジョンがあるというのか。

「あ、そっか。あんたはここへ初めてくるんだった。これじゃあ、ワシがなにを言ってるのか、チンプンカンプンだわなあ。それぃ……ンポッ！」

　正一爺が独り言のようにつぶやき、ピンと人差し指をおっ立てると……。