【精霊遣い】は使いこなせれば最強のスキルでした。~レベル１からはじめる異世界ライフ~

第52話 previous life

　……確実に、間に合わない。このペースで水が減り続ければ、１分も経たないうちに、笹船の底は胃酸に接着してしまうだろう。

　ああ、わずか１秒が、魔法の力で何倍にも引き延ばされ、俺は永遠に取り残されてしまったように感じられる。まるで、時間が凍り付いてしまったかのよう。

　されども、ゆっくり、ゆっくりと、膜のように薄い水槽の保護水は、決まりきったペースで散り去ってゆく。

「早く逃げろっ。そんなところに居ては、到底命が持たぬぞ。死にたくなければ、今すぐ走って、遠くへ逃げろっ！！！」

　正一爺の緊迫した声が耳に届けられる。だが、正一爺の言葉は、脳に到達する前に、スルリとどこかへ滑り落ちていってしまう。

　バケツの中身は、とうに乾き切っている。もちろん水源はどこにもない。周囲の火は、魔法で作られているがゆえに、消すこともできない。

　━━正真正銘、ゲームオーバー。

　ゴブリンとの知恵比べも、クラゲの精霊との出会いも、ああ、すべての努力は、無駄なことでした。

　そうして、これまで得た経験値は、代償の火炎を前にし、無残に焼け焦げ消えて無くなるのでした。ハイ、お終い。ちゃんちゃん。めでたし、めでたしっ。

「水槽の上に、ひねって水の出る蛇口でもあればなぁ」

　夢見る気持ちで、そんな淡い妄想を抱きながら、俺はそっと、目を閉じた。

　……ん。待てよ。いま、なんて言った？

　ひねって水の出る蛇口？

　それならば、すぐ目の前に、あるではないか。

　一体、どこに？　

　俺の股間にッ！！！

　俺は、神になったみたいな足取りで、姿勢よく段差の足場を登ると、水槽のフチに仁王立ちした。

　躊躇なく、ふんどしをズリッと下げ降ろすっ！

　そこに現れたのは……ああ、すっかり意気消沈しだらしなく頭をもたげる、俺のムスコッ！！

　緊張と疲労によって忘れかけていた尿意が、濁流めいて途端にドッと押し寄せてくる。

　今や膀胱はパッツパツに膨れ上がり、行き場を無くしたホットな液体が、下半身をグルグル駆けずり回る。　

　正一爺が、防火服の上からでもわかるほどに、大きくギョッと目を見開き、俺を凝視している。

　すでに準備は整えられた。あとは、蛇口をひねるだけっ。

　ムスコの先端を指先で制御し、水槽の中に狙いを定めて……

　勢いよく放尿ッ！！！！！

　チャアァァァ……。

「……ア、ア、アァァ」

　消え入るような喘ぎ声を漏らし、顔をホクホクと弛緩させながら、俺は、場違いな至福を味わった。

　股を広げ水槽のフチに姿勢よく立ち、炎の光に赤々と照らされた俺の姿は、さながら、黒い川の上にぽうっと浮かび上がる夜の屋形船のようであった。

　ちゃっ、ちゃっ、ちゃっ……。残尿のないよう、膀胱の隅々までしっかりと搾り取り終えると、すこし腰を振って、俺は静かに行為を終えた。

　肝心の、水槽の水は？　

　ああ、色が混じり合って、胃酸と水との境界がよく分からない。尿を混ぜ入れたことで、運悪く、色が似通ってしまったのだ。

　では、残り時間は？　思い出したように、フッと正一爺の方を振り返ると、正一爺が、うずくまったまま両手の指を立て、カウントをしていた。

　指が、ゆっくりと、一本ずつ折りたたまれる。残り９本、残り８本、残り７本……。

　ジュウゥ。今、なにかが焼ける音がしなかったか？　

　ああ、まさか。

　もう一度、水槽の中を見ると……笹船が胃酸に溶かされ、白い煙を上げて沈没している最中だった。

　すぐに蝋燭が傾き、小さな火が、怪しく揺れた。

「あ」

　紫の火球が、目の奥で弾けた。音も、匂いも、炎の熱も、なにもかもが、水槽の中に吸い込まれて。

　猛烈な突風の発生を見た。

「固有スキル発動ッ……」

　意識がブラックアウトする寸前、そんなしわがれた声が、うっすらと聞こえた気がした。