【精霊遣い】は使いこなせれば最強のスキルでした。~レベル１からはじめる異世界ライフ~

第27話 レベル以上のもの

　……どれほどの時間が経ったろうか。

　両腕を前に出して、両脚を押し出す力と、腕を引く力を同時に利用して、体を浮かせるようにして前進する。

　ズリズリズリィ……。

　腕と脚が伸びきったら、また同じことを繰り返す。

　ズリズリズリィ……。何度も、何度も。俺はちっぽけな匍匐前進を繰り返す。

　地面でこすれて、手のひらと肘には、血の滲んだ赤い斑点模様が浮かび上がっていた。

　つま先は、何度も強く力を込めたせいで、肉と骨が圧迫に悲鳴を上げ、そこら中から血豆を噴き出していた。

　……後ろを振り返ってはいけない。

　俺はただ、前だけを見据えて、ゴールである杭の最上階だけを目指して、進んでゆくのみ。

　正一爺はというと、杭の上に座って、退屈するでもなく、かといって何か別の作業をするわけでもなく、涼しげな顔をして、そよ風に揺れる木々の葉をただ眺めていた。

　いつの間にか、日はすっかり空の真上に移動し、森の中の訓練場には、容赦なく昼間の日差しが降り注いでいた。

　このペースで、杭の一段目の位置を目指すとすれば、無事にそこへたどり着くのは……ああ、考えるだに恐ろしい。

　それに、あくまでも目指すべき場所は、杭の最上階。

　一段目に到着したところで、そこは単なるスタート地点である。

　そこからさらに、うねるように地面から生えた計八本の杭を乗り継いで、アパート三階分相当の高さまで上り詰めなければいけないのだ。

　当然、杭と杭の間には、渡れるようなものが一切ない。そこにあるのは、果てしない奈落だけ。

　杭同士は、普段の状態でギリギリ飛び越えられるかどうかほどの、けっして狭くはない間隔がある。

　落ちれば、また最初からやり直し。

　地面に土のクッションがあるとはいえ、これだけ重い装備を背負っていれば、地面に叩きつけられ無事である保証はどこにもない。

　骨の一本や二本が折れても、なんら不自然なことではないのだ。

　このまま現実逃避していては、いけない。

　……燃えるような情熱だけでは、困難な目標を達成することはできない。

　時には、氷のように冷めた、理路整然とした計画力も必要。

　そう自分に言い聞かせ……おそるおそる後ろを振り返った。

「う、そ、だ……噓だと、言ってくれよ」

　乾いてひび割れた唇から、蚊の鳴くような、なさけない声が漏れる。

　眼前にまじまじと叩きつけられた現実に、わなわな肩が震え出す。

　寒くはないのに、全身に鳥肌が立つ。

（これだけ頑張ったんだから、その分、前に進めている）

　そんな淡い幻想が、ガラス細工みたいに、粉々に砕けて、散っていった。

　一度捻られた黄色い蛇口は、もう止まらない。

　俺は、勇者の装備を着たまま、その場でだらしなく失禁した。

　ああ、朝方に小屋の前を出発してから、その景色がほとんど変化していなかったのだ。

　日の出から太陽が昇り切るまでのあいだ、つまり、約６時間の時間をかけて、俺は、小人の一歩ほどの距離しか進めていなかった！　これでは、牛歩どころの騒ぎではないっ！！

　ああ、依然として小屋の木の壁は、巨大な山のように、俺のすぐ真後ろにそびえ立っている。

　木目の点々が、怪物の目となり、口となり……やがて無数の怪人が、こちらを睨みつけ、せせら笑っているような錯覚に陥る。

　どれだけ努力しようと、お前はそこから逃れることができない。どれだけ頑張ろうと、お前は、ムダだなんだ。

　木目に浮かび上がった怪人たちから、無数の悪口を浴びせかけられる。

　正真正銘、俺は、絶望の淵に立たされた。

　不安の荒波が、活力を根こそぎ吞み込んで、はるか遠くへ流し去ってしまう。

　前世では、いじめられっ子のヒョロガキ陰キャ男子高校生だった俺が、勇者になるのは、やはり、不可能だったのか……。

「どうした、ワシの言ったことを、もう忘れたのか」

　土を味わうかのように、地面に顔を伏せていたら、突然、空から澄み渡った声が聞こえてきた。

「大切なのは、その者が胸に秘めた、素質や才能。数字ではっきりと表された『レベル』がすべてではない。そう、教えたはずだが」

　俺は、導かれるようにして、顔を持ち上げる。杭の最上階に座る正一爺が、木漏れ日を浴びて、神になったみたいにこちらを見下ろしていた。

「いいか。レベルが全てではない。あんたは、その胸の中に、レベル以上のものを秘めているはずだ。それを決して、忘れてはならん」

　胸に秘められた、レベル以上のもの……。

　そうだっ！　固有スキルッ！！

　この世界中でただ一人、俺だけが扱うことのできる、【精霊遣い】というスキルが、俺にはあるじゃないかっ！！

　ステータス値に依存した身体能力には一切頼らず、固有スキルの力だけで、なんとかゴールまでたどり着くことはできないか。

　次に稼働すべきなのは、筋肉ではなく、脳だ。

　考えて、考えて、方法を編み出せ。

　アイデアを振り絞って、【精霊遣い】を使って杭の最上階まで登る方法を、見つけ出すんだっ！